Industries

Dans les pages précédentes, nous avons présenté un aperçu de l’activité industrielle de cet archipel sous ses principaux aspects ; dans cet article, nous donnerons une brève notice sur d’autres industries qui, bien que de moindre importance, méritent de figurer ici pour l’information de certains des lecteurs de cet ouvrage.

Il existe actuellement (1921) à Madère 2 fabriques de conserves de poisson, 1 de tabacs (voir ce nom), 1 de bougies de stéarine, 2 de cierges de cire, 1 de bière, 2 de boissons gazeuses, 2 de savon (voir Savonneries), 2 de clous, 1 de tuiles et carreaux de ciment, 6 scieries, 5 fabriques de biscuits et de gâteaux secs, 7 de pâtes alimentaires, 1 d’engrais chimiques et 1 de peintures. On trouve aussi un atelier de fonderie, plusieurs petites fabriques de beurre (voir ce nom), 7 de fromages, 5 poteries, 6 minoteries et environ 300 moulins à eau pour la mouture des céréales, diverses ébénisteries, dont certaines produisent des meubles très élégants qui rivalisent avec ceux qui viennent du Portugal, de petites tanneries, un grand nombre de pressoirs où l’on foule les raisins qui donnent les délicieux vins de l’île (voir Vins), des estufas (chai chauffé pour le vieillissement du vin de Madère) (voir ce nom) pour le traitement de ces mêmes vins, 2 ateliers de petites réparations et de constructions navales, divers ateliers de feux d’artifice, plusieurs fours à chaux, de nombreux métiers à tisser, etc., etc. Les brodeuses (voir Broderie) sont disséminées dans toute l’île ; il y a aussi des fabricants de botas chãs (bottes traditionnelles en cuir souple, à semelle plate), ou bottes en « peau de pomme de terre », de chapeaux de paille de seigle et d’objets de vannerie (voir Camacha, Genêt et Osier), ainsi que des personnes qui se consacrent à la teinturerie, bien que cette industrie soit encore très arriérée chez nous. L’industrie des incrustations sur bois mérite également une mention particulière : bien que peu développée, elle présente un caractère typique et régional, et elle est fort appréciée des étrangers (voir Marqueterie).

Les industries des bougies de stéarine, des clous, du fromage, des engrais chimiques, des peintures, des tuiles de ciment, des biscuits et gâteaux secs et de la conserve de thon sont récentes dans l’île. Cette dernière est exercée dans la fabrique de Ponta da Cruz (« pointe de la Croix »), fondée en 1909, et dans celle de Paul do Mar (« marais de la mer »), fondée en 1912. Les autres sont toutes plus ou moins anciennes, et certaines remontent aux XVe et XVIe siècles, comme celles du sucre, de la mouture, du savon, du sciage du bois, des objets en genêt, etc., etc.

La conserverie de Ponta da Cruz exporta vers le Portugal 557 085 kilos de thon en 1910, année où elle traita la plus grande quantité de poisson ; quant à la fabrique de bougies de stéarine que nous avons mentionnée plus haut, elle en vint à fournir plus de 60 000 paquets par an, mais elle a maintenant réduit sa production pour des raisons que nous ignorons.

Autrefois, on fabriquait à Funchal beaucoup de chandelles de suif, mais cette industrie commença à disparaître vers 1878, avec l’arrivée sur notre marché des bougies de stéarine venues d’Angleterre, vendues à des prix fort modiques. Les chandelles de suif se trouvaient jadis aussi bien chez les riches que chez les pauvres, et se vendaient 20 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) pièce.

Avant la guerre, les fabriques et les moulins à eau de Madère, ainsi que les moulins à vent de Porto Santo (« port saint »), réduisaient en farine 9 à 10 millions de kilogrammes de blé, dont 7 à 8 millions importés, 11 à 12 millions de kilogrammes de maïs, presque entièrement importé, et environ 350 000 kilogrammes d’orge et de seigle produits dans l’île. Au temps des donataires, eux seuls pouvaient posséder des moulins à grain et des fours publics ; il était toutefois permis à chacun d’avoir un moulin à bras, à condition de ne pas moudre pour autrui.

L’industrie du sciage du bois est, comme celle de la meunerie, fort ancienne : Frutuoso y fait allusion, de même que la lettre de donation (carta de doação) de la capitainerie de Funchal accordée par l’infant dom Henrique à João Gonçalves Zarco. Selon ce chroniqueur, « il y avait dans l’île une telle quantité de bois si beau et si dur qu’on emportait en maints endroits une abondance de planches, de poutres et de mâts, que l’on sciait entièrement au moyen de machines ou de scies à eau, dont il existe encore aujourd’hui un grand nombre du côté nord de cette même île. » On lira avec intérêt sur ce sujet l’opuscule Serras de Agua na Ilha da Madeira e Porto Santo, publié en 1937 par le docteur Jordão de Freitas.

Les scies à eau ont aujourd’hui cédé la place à plusieurs ateliers de sciage mus par la vapeur, dont six principaux, comme nous l’avons dit plus haut.

Frutuoso mentionne les industries du savon et des ouvrages d’osier ; la première constitua un monopole jusqu’à la publication de la loi du 25 avril 1857. En 1860, il existait déjà deux savonneries, et il en existe également deux à présent, bien que l’on importe du Portugal de grandes quantités de ce produit pour la consommation de l’île.

En 1856, il y avait une brasserie à Funchal, et l’industrie de la fonte date peut-être de 1834. Il y a quatre-vingts ans, on fondait déjà le fer, l’étain, le cuivre et le zinc dans les ateliers de José Pires Soares et de William Hinton, au moyen de hauts fourneaux dont la soufflerie était actionnée à bras ou par des chevaux. Si cette industrie ne prit pas d’emblée son essor chez nous, c’est que l’Angleterre envoyait de grandes quantités d’objets métalliques de toute nature, vendus ici à bas prix. Outre la fonderie établie aujourd’hui (1921) dans la Rua 5 de Junho (« rue du 5-Juin »), il en existait encore il y a peu d’années une autre dans l’ancienne Rua da Princesa (« rue de la Princesse »).

Bien que l’on tisse la paille de seigle pour la fabrication de chapeaux à Funchal et à Camacha, c’est à Estreito de Câmara de Lobos (« étroit de Câmara de Lobos ») que cette industrie est la plus développée et que se font les travaux les plus soignés. Les tisserandes de cette dernière paroisse (freguesia) tressent aussi la paille dont on fait des chapeaux ajourés pour dames.

L’industrie fromagère, longtemps stationnaire mais qui semble aujourd’hui en progrès, s’exerce à Faial (« bois de fayas »), à Estreito de Câmara de Lobos, à Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») et à Canhas. C’est Adolfo Burnay qui fabriqua les premiers fromages à Madère, dans une fabrique de produits laitiers qu’il installa à Santo da Serra (« le saint de la montagne ») en 1895. Cette tentative resta toutefois sans résultat, et ce n’est que quinze ans plus tard qu’apparurent dans la municipalité (concelho) de Ponta do Sol quelques fromages qui, par leur goût agréable et leur bonne préparation, gagnèrent la faveur du public.

Les métiers à tisser sont très répandus dans l’île ; ils produisent des toiles de lin, des étoupes et des tissus mixtes de lin et de laine (seriguilha (étoffe artisanale de lin et laine), marafuz (grosse étoffe artisanale de lin et laine), etc.). D’après une statistique que nous avons sous les yeux, on fabriquait il y a environ quatre-vingts ans, dans l’ensemble du district, 143 000 mètres de toile de lin, 3300 d’étoupe et 7800 de tissus mixtes ; mais cette production est aujourd’hui réduite peut-être de moitié, les toiles du pays étant moins recherchées pour les usages domestiques. Les municipalités de Calheta (« petite anse »), de Santana (« sainte Anne ») et de Ponta do Sol sont celles qui fabriquent la plus grande quantité de tissus de lin et de lin et laine.

Ne sont pas seulement de construction madérienne les bateaux à voile et à rames qui assurent le service dans les eaux de l’archipel, mais aussi le petit vapeur Vitoria, qui naviguait le long de la côte sud de Madère. Ce vapeur fut construit à Machico ; et c’est à l’est de l’ancienne Praça Académica (« place Académique ») que des ouvriers madériens construisirent, il y a plus de cinquante ans, le petit mais excellent vapeur Queen, qui, après avoir navigué dans nos eaux, passa au service du Tage. En 1920, on construisit dans l’enceinte du Cabrestante (« cabestan ») le yacht Gonçalves Zargo, et l’on construit actuellement (1921) sur le Campo do Almirante Reis (« champ de l’Amiral Reis ») un autre navire d’un tonnage supérieur à celui-ci – le yacht Anfitrite –, destiné lui aussi à la navigation en haute mer.

Funchal compte trois poteries, dont la plus importante est la Funchalense, sur l’Estrada Conde de Carvalhal (« route du Comte de Carvalhal ») ; et l’on espère que sera bientôt installé au lieu-dit (sítio) de Gorgulho (« charançon ») un établissement de premier ordre destiné à la fabrication du verre (voir Trachytes) ainsi que des tuiles, des briques, etc. (1921). Les matières premières employées dans la céramique de l’île sont l’argile rouge, le sable blanc et le salpêtre du Portugal, ainsi que l’argile massapez (terre argileuse lourde et ferrugineuse) de Madère et de Porto Santo ; mais cette dernière a l’inconvénient de se fendre parfois, lorsqu’elle n’est pas mêlée à une autre argile, en raison d’un excès d’oxyde ferrique. À Estreito da Calheta (« étroit de Calheta »), on fabrique des tuiles de forme arquée, des cruches et d’autres objets en n’utilisant que l’argile du pays.

Frutuoso rapporte qu’il y avait à Porto Santo de nombreux dragonniers, dont le tronc servait à fabriquer beaucoup de vaisselle ; mais ces arbres sont aujourd’hui éteints dans cette île, et à Madère, où ils sont très rares, on ne les emploie à rien. Avec le bois de la bruyère et du folhado (Clethra arborea, arbre indigène), on fait des cuillers et d’autres objets à Camacha et dans d’autres paroisses.

Dans les campagnes de Madère, et en particulier à Porto Moniz (« port de Moniz »), on fabrique des pâtes alimentaires au moyen de machines très rudimentaires, construites dans l’île. Les établissements pourvus de machines perfectionnées destinées au même usage n’existent qu’à Funchal et à Santa Cruz (« Sainte-Croix »).

L’industrie de la confiserie eut de l’importance à Funchal, comme nous l’avons vu à la page 298 du Ier volume de cet Elucidário ; et parmi les petites industries domestiques de Madère, il convient de signaler celles des fleurs de plumes et de papier, des cages, des chapeaux en feuilles de palmier (voir Caniço) et de la ginger-beer. Les femmes de Madère, dit Frutuoso, « outre qu’elles sont fort avenantes, fort belles, discrètes et vertueuses, excellent à confectionner à la perfection des mets riches et exquis de toute sorte, et dans toutes les inventions de belles choses qu’elles font, non seulement sur le tissu avec des travaux d’aiguille raffinés, mais aussi en sucre avec de délicats fruits. »

À la fin de 1912, on comptait 494 établissements industriels enregistrés dans tout le district, et la population industrielle s’élevait à 3547 personnes, dont 209 employés, 287 maîtres et contremaîtres et 3051 ouvriers. Cette dernière catégorie comprenait 2042 hommes, 426 femmes, 288 mineurs de sexe masculin et 295 de sexe féminin.

Bien que Madère soit un pays plus agricole qu’industriel, certaines industries peuvent néanmoins y être considérées comme vigoureuses, et d’autres sont prometteuses, étant même dès aujourd’hui plus ou moins rémunératrices. La main-d’œuvre est en règle générale active et intelligente ; si elle ne produit pas toujours des ouvrages exempts de certains défauts, c’est que son peu d’instruction, non seulement littéraire mais aussi artistique, ne lui permet pas de progresser comme il conviendrait.

L’industrie de la transformation des produits de la canne à sucre est l’une des plus précieuses de l’île ; sont également très importantes celles de la broderie, du beurre, de la meunerie, du savon, de la fonderie et de la bière. Ces deux dernières industries, qui furent exercées par des Portugais, sont aujourd’hui entre les mains d’étrangers, et c’est aussi un industriel anglais qui détint pendant de longues années le monopole de la fabrication du sucre dans tout le district.