Porto Moniz (paroisse)

C’est l’une des plus anciennes paroisses (freguesia) du nord de Madère. On ne connaît pas l’époque précise où commença son peuplement primitif, mais celui-ci ne doit pas être de beaucoup postérieur au début du troisième quart du XVe siècle. Francisco Moniz, dit le Vieux, passe pour l’un de ses plus anciens colons. Il faut toutefois comprendre par là qu’il fut l’un des premiers à y posséder des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) et le premier à constituer en ce village (lugar, rang inférieur au bourg) un noyau important d’habitants, grâce au domaine peuplé (fazenda povoada) qu’il établit et à la chapellenie (capela) qu’il y fonda. Autour de l’un et de l’autre, la population se fit peu à peu plus dense, et une nouvelle paroisse ne tarda pas à se former. C’est ce qui se produisit généralement dans toute l’île.

Cette localité s’appela d’abord la Ponta do Tristão (« pointe de Tristão »), qui englobait alors les terres correspondant aux actuelles paroisses de Seixal (« grève de galets »), Ribeira da Janela (« torrent de la Fenêtre »), Porto Moniz (« port de Moniz »), Achadas da Cruz (« replats de la Croix ») et peut-être encore une partie de Ponta do Pargo (« pointe du Pagre »). Après la fondation de la chapelle de l’Immaculée-Conception (Nossa Senhora da Conceição), elle prit le nom de cette chapelle, augmenté de celui de la Ponta do Tristão ; l’érudit annotateur des Saudades affirme que c’est sous ce nom que la paroisse est désignée dans la lettre royale (carta régia) du 12 mars 1574. Le docteur Álvaro de Azevedo ajoute que, dans la lettre du 1er mars 1577, elle reçoit déjà le nom de Porto do Moniz, qui l’emporta et se maintint. Francisco Moniz était d’ascendance noble et natif de l’Algarve ; certains généalogistes disent qu’il avait épousé dans cette île Filipa da Câmara, fille de Garcia Rodrigues da Câmara, lui-même fils naturel du découvreur João Gonçalves Zarco. Comme nous l’avons dit dans l’article consacré à la paroisse d’Achadas da Cruz, Garcia da Câmara possédait à la Ponta do Tristão de nombreuses terres en sesmaria, données par son père, et il n’est pas déraisonnable de conjecturer que Francisco Moniz ait partagé par héritage la possession de ces terres. On ignore l’époque approximative à laquelle Francisco Moniz fit son premier établissement en ce lieu ; le docteur Rodrigues de Azevedo indique d’abord l’année 1535 comme celle de sa mort, puis celle de 1533.

Francisco Moniz érigea la chapelle de l’Immaculée-Conception non loin de la mer et donna son nom de famille au débarcadère voisin ; ce nom s’étendit ensuite à ses abords, puis plus tard aux terres environnantes.

On ignore l’année de création de cette paroisse ; la lettre royale du 11 mars 1574 est le plus ancien document que nous ayons trouvé cité à son sujet. Par analogie avec d’autres exemples, nous supposons que l’érection de cette localité en paroisse autonome ne fut guère antérieure à cette époque, un chapelain particulier y assurant sans doute les fonctions du culte, comme c’était généralement le cas dans les grandes agglomérations dotées d’une chapelle annexe.

Les lettres royales du 1er mars 1577, du 9 juin 1581, du 17 juillet 1588 et du 20 février 1593 augmentèrent successivement le traitement du curé, que l’ordonnance royale (alvará) du 15 octobre 1650 fixa à 20 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an en argent, un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin.

Francisco Moniz étant mort en 1533 ou en 1535, la fondation de la chapelle de Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame-de-la-Conception), dont il fut l’instituteur, est antérieure à cette date, mais on ignore l’année de sa construction. Cette chapelle subit quelques transformations et fut démolie après l’édification de la nouvelle église, en un lieu différent. On dit quelque part, et la tradition locale rapportait, que ce déplacement répondit au souci de mettre le temple davantage à l’abri des attaques des corsaires, qui infestaient parfois ces parages. La nouvelle construction commença en 1660, mais elle ne fut tenue pour entièrement achevée qu’en 1668. D’une architecture simple, elle est dépourvue de toute œuvre d’art ; on remarque toutefois que la chapelle du Très-Saint-Sacrement, de construction postérieure, est d’un goût artistique raffiné et contraste avec les autres ornements du temple. On doit cette chapelle au capitaine Manuel Rodrigues Ferreira Ferro, mort en 1717, qui y fut inhumé en qualité de fondateur.

Nous traiterons ailleurs des chapelles de cette paroisse. Disons cependant ici qu’au lieu-dit (sítio) plus communément connu sous l’abréviation de Santa (« sainte ») se trouve la chapelle Sainte-Marie-Madeleine (Santa Maria Madalena), de dimensions non négligeables, qui est le centre d’un pèlerinage très fréquenté, célébré chaque année au mois de juillet. Lorsque la desserte (curato) de la paroisse est pourvue, le vicaire (cura) réside habituellement aux abords de cette chapelle et y exerce les fonctions du culte. Outre le cimetière du lieu-dit de Vila (« bourg »), il en existe un autre à proximité de cette chapelle.

Évoquant en 1590 la paroisse dont nous traitons, Gaspar Frutuoso écrit ceci : « À une demi-légua du Seixal se trouve la Magdalena, paroisse de trente feux (fogos, foyers), qui a beaucoup de cultures de blé et beaucoup d’eaux. Cette paroisse est située à près d’une demi-légua à l’intérieur des terres, à la Ponta do Tristão... » Ces quelques mots renferment plusieurs inexactitudes. La paroisse n’est pas celle de la Magdalena, mais celle de Porto do Moniz, ce premier nom désignant un lieu-dit qui possède une ancienne chapelle placée sous le vocable de sainte Marie-Madeleine. Porto do Moniz ne se trouve pas à une demi-légua seulement du Seixal, et il n’est pas non plus à une demi-légua à l’intérieur des terres à la Ponta do Tristão pour qui se tient du côté du Seixal, selon la description faite par l’auteur. Les alvarás royaux qui réglaient la portion congrue des curés montrent que Porto Moniz ne pouvait compter seulement trente feux à cette époque, mais environ cent, voire davantage. En 1611, c’est-à-dire vingt et un ans plus tard, les Achadas da Cruz comptaient déjà près de vingt feux.

Nous avons dit plus haut que, selon la tradition, l’emplacement destiné à l’église paroissiale fut choisi afin de la mettre mieux à l’abri des attaques des corsaires, ce qu’il n’y a aucune peine à croire. Les Maures des côtes du Maroc attaquèrent à plusieurs reprises l’île de Porto Santo (« port saint ») et certains villages du littoral madérien. Il est à présumer que Porto do Moniz n’échappa pas aux rapines des corsaires, car c’était l’une des localités de Madère les plus proches de leur point de départ, bien que nous n’ayons pas de renseignements sûrs sur ces attaques des pirates marocains. Nous avons lu quelque part (1921) que, dans le haut du bourg, au lieu appelé Pedra Mole (« pierre tendre »), on peut encore observer aujourd’hui les restes de grottes creusées dans l’argile, où, dit-on, les habitants les plus aisés cachaient leurs objets liturgiques et leurs objets de valeur lorsque les corsaires approchaient de la côte. Pour empêcher ces incursions et éloigner les navires corsaires, on construisit dans cette paroisse une forteresse qui était la meilleure de la côte nord, selon l’annotateur des Saudades. Ce fut le capitaine Manuel Rodrigues Ferreira Ferro, que nous avons déjà mentionné, qui prit à sa charge toutes les dépenses de construction de ce fort, l’État n’ayant fourni que les pièces et le reste de son armement. Il portait le nom de São João Baptista, et nous savons que, dans l’un des services militaires installés au palais de São Lourenço (« saint Laurent »), se trouve la plaque portant l’inscription relative à l’époque et au fondateur de ce petit fort.

Le capitaine Manuel Ferreira Ferro institua un majorat (morgadio) qui eut son siège dans cette paroisse. Par les faits que nous avons rapportés à son sujet, il fut un véritable bienfaiteur de cette localité, et nous ne savons si au moins l’une des rues du village conserve son nom, pour rappeler aux contemporains et aux générations futures les actes de bienfaisance qu’il accomplit.

Cette paroisse comprend les lieux-dits de Vila, Lamaceiros (« bourbiers »), Junqueira (« jonchaie »), Levada Grande (« grande levada »), Batalhão (« bataillon »), Ribeirinho (« petit ruisseau »), Pico Alto (« pic haut »), Santa, Fazenda (« domaine ») et Pombais (« pigeonniers »), où vivent 3412 habitants.