Fils et gendres de Zarco

Les anciens nobiliaires madériens rapportent que le découvreur João Gonçalves Zarco eut trois fils et quatre filles : João Gonçalves da Câmara, Rui Gonçalves da Câmara, Garcia Rodrigues da Câmara, Helena Gonçalves da Câmara, Beatriz Gonçalves da Câmara, Isabel Gonçalves da Câmara et Catarina Gonçalves da Câmara. Les généalogistes ne s’accordent toutefois pas sur le lieu de naissance de certains de ces enfants. Plusieurs affirment – et c’est l’opinion la plus suivie – que Gonçalves Zarco, lorsqu’il s’établit à Madère avec sa femme dona Constança de Sá, amena son fils aîné, qui fut l’héritier de la maison, et sa fille dona Helena Gonçalves da Câmara. Le premier enfant né dans l’île semble avoir été Rui Gonçalves da Câmara. De lui et de João Gonçalves da Câmara, le deuxième donataire de Funchal, nous avons déjà traité dans cet Elucidário. Les livres de lignages présentent Garcia Rodrigues da Câmara comme un fils naturel du découvreur ; il jouit toujours de l’estime toute particulière de son père et fut un riche héritier de celui-ci. Il épousa la fille de Nuno Cardoso, fondateur du majorat (morgadio) de São João de Latrão, à Gaula, et lui succéda dans l’administration de cette maison à majorat (casa vinculada).

Des deux fils légitimes, João Gonçalves da Câmara, 2e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, et Rui Gonçalves da Câmara, 3e capitaine-donataire de l’île de São Miguel, descendent quelques-unes des familles les plus distinguées du Portugal, comme les comtes de Vila Franca et d’Atouguia, les marquis de Ribeira Grande, les comtes de Tarouca, les marquis de Castelo Melhor et d’autres encore.

Gonçalves Zarco ayant demandé au roi Alphonse V de lui envoyer quelques personnes de qualité pour épouser ses filles, le monarque lui répondit en ces termes : « je vous envoie quatre gentilshommes pour marier vos filles ; si vous les dotez selon leur qualité, je vous en tiendrai pour très honoré, et eux pour bien dotés ». Ces gentilshommes, en épousant les filles de l’illustre découvreur, furent la souche d’une nombreuse descendance, et tous fondèrent dans l’île d’importantes maisons à majorat.

Helena da Câmara, la fille aînée, épousa Martim Mendes de Vasconcelos, qui s’établit à São Martinho (« saint Martin »), sur la rive gauche de la Ribeira dos Socorridos (« torrent des Secourus »), où il possédait de nombreuses terres reçues en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), ainsi qu’à l’Estreito de Câmara de Lobos (« étroit de Câmara de Lobos »). Il fut inhumé dans l’église du couvent Sainte-Claire (Santa Clara), et l’érudit annotateur des Saudades da Terra écrit à ce sujet : « Dans l’église du couvent de Santa Clara de Funchal, à l’entrée, du côté droit, se trouve le sarcophage de ce Martim Mendes de Vasconcelos, avec une inscription en capitales gothiques, illisible car usée ; mais dans le pavillon adjacent on voit une grande dalle de marbre portant l’épitaphe suivante :

Tel est le tombeau dit de João Gonçalves Zarco, reproduit comme tel par la gravure dans de nombreux ouvrages, surtout étrangers. Il convient de dire ici que le découvreur fut inhumé près des marches de l’autel du chœur. Un ancien manuscrit affirme en effet « que l’ouvrage fut ordonné de telle sorte que la sépulture de Zarco se trouva au milieu du chœur, surmontée d’un tombeau de pierre si élevé qu’il la rend singulièrement vénérable et respectable ». On dit que, bien des années plus tard, les religieuses obtinrent l’enlèvement de ce mausolée imposant, qui leur masquait la vue de l’autel ; c’est peut-être à cette occasion que l’on procéda à la translation des cendres du découvreur de Madère dans le caveau de famille de son gendre Martim Mendes de Vasconcelos. Il est certain qu’en mars 1919, lorsqu’on souleva le plancher du chœur de l’église de Santa Clara, on ne trouva que les dalles funéraires des deuxième, troisième et cinquième capitaines-donataires de Funchal ; il est probable qu’on y aurait découvert la pierre sépulcrale du tombeau de Gonçalves Zarco si sa dépouille mortelle s’était trouvée en ce lieu. Mais la translation eut-elle vraiment lieu ? Et quand se fit-elle ? Nous ne le savons pas.

Dona Brites, ou Beatriz Gonçalves da Câmara, deuxième fille de Zarco, épousa Diogo Cabral, fils de Fernão Alves Cabral, inspecteur principal de santé (guarda-mor) d’Henri le Navigateur. Diogo Cabral reçut de son beau-père de vastes terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) à Calheta (« petite anse »). Accomplissant les vœux et les désirs de Zarco, il édifia dans cette paroisse (freguesia) la chapelle Notre-Dame-de-l’Étoile (Nossa Senhora da Estrela) (voir ce nom). Il mourut le 15 décembre 1486 et fut inhumé dans la chapelle dont il était le fondateur et dont il avait fait le siège d’un majorat (morgadio). La troisième fille du découvreur fut Isabel Gonçalves da Câmara, qui épousa Diogo Afonso de Aguiar ; Henriques de Noronha dit à ce propos : « la dot que j’ai vue fut constituée en l’an 1439 ». Ce dernier était fils, selon les uns, de José Afonso de Aguiar, premier trésorier de la Monnaie de Lisbonne, et, selon d’autres, de Pedro de Aguiar, qui appartenait à une ancienne et noble famille du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Il posséda de nombreuses terres en sesmaria dans cette île. Son fils, dom Martinho de Aguiar, fut évêque de Ceuta et de Tanger.

Garcia Homem de Sousa fut le fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) qui épousa Catarina Gonçalves da Câmara, quatrième fille de Zarco. D’anciennes chroniques rapportent que c’était un homme turbulent et qu’il avait mené des luttes sanglantes contre ses beaux-frères. Au lieu-dit (sítio) de Santo Amaro (« saint Maur »), dans la paroisse de Santo António (« saint Antoine »), il posséda un grand domaine peuplé (fazenda povoada) et y édifia une chapelle placée sous ce même vocable. (Voir Santo Amaro.)