Câmara

C’est un nom de famille très ancien chez nous. Le premier à le porter à Madère fut João Gonçalves da Câmara, fils aîné du découvreur et 21. capitaine-donataire de Funchal. On peut néanmoins affirmer qu’il procède de João Gonçalves Zarco, bien que celui-ci ne l’ait peut-être jamais porté. Cette affirmation repose sur la lettre royale (carta régia) du 4 juillet 1460 qui, à plus d’un lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse), nomme le découvreur de Madère João Gonçalves de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), en lui conférant le titre de noblesse et en lui concédant les armoiries correspondantes. Ce diplôme d’Alphonse V, document intéressant, fut publié pour la première vez à la page 836 et suivantes des Saudades da Terra.

Les généalogistes madériens attribuent généralement l’origine de ce nom de famille à un fait bien connu de la découverte de Madère, que Gaspar Frutuoso décrit en ces termes : « … ils entrèrent ici avec les chaloupes et trouvèrent tant de loups marins que c’était prodige ; et ce ne fut pas un mince réconfort ni un petit divertissement pour les gens, car ils en tuèrent beaucoup et prirent à ce massacre grand plaisir et grande fête. C’est pourquoi le capitaine João Gonçalves donna à cette anse le nom de Câmara de Lobos, d’où il prit son nom, car ce fut la dernière partie qu’il découvrit dans ce tour et ce chemin qu’il fit ; et de ce lieu il prit les armes que le Roi lui donna… » João de Barros avait déjà dit auparavant, dans les Decadas, avec plus de détails, qu’« une grande patelle en forme de chambre voûtée, qui se creusait sous une terre altière au-dessus de la mer, dont le sol était tout piétiné par les pattes des loups marins qui venaient s’y ébattre : lieu qu’il (Zarco) nomma Câmara de Lobos, et il prit ce nom en mémoire de ce que ce lieu fut la première entrée de son peuplement, lequel nom resta à tous ses héritiers ».

Le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo transcrit dans les Saudades da Terra un travail généalogique de José Freire Monterroio Mascarenhas, conservé inédit à la Bibliothèque publique de Lisbonne, où se trouvent les mots que nous reproduisons ci-après : « Rien ne permet de dire que ses descendants prirent le nom de Câmara à cause de la chambre de loups marins que João Gonçalves Zarco trouva dans cette île ; car ce n’était pas là une action digne d’être perpétuée en mémoire et de devenir un nom de famille… ». Cette affirmation de Mascarenhas contredit absolument l’origine que les nobiliaires et les anciennes chroniques de cet archipel assignent à ce nom. Cette affirmation de Mascarenhas contredit absolument l’origine que les nobiliaires et les anciennes chroniques de cet archipel assignent à ce nom. Elle est aussi en contradiction manifeste avec les indications héraldiques des armoiries elles-mêmes, ainsi qu’avec les termes de la lettre royale citée plus haut. La façon dont celle-ci nomme le découvreur de Madère João Gonçalves de Câmara de Lobos nous fait connaître qu’il y a dans ces mots une référence évidente à l’épisode des loups marins trouvés au lieu qui prit ensuite le nom de Câmara de Lobos. Certes, les exploits de João Gonçalves Zarco, guerrier à Ceuta et navigateur distingué, et plus encore la découverte de Madère, auraient fourni aux rois d’armes et à l’héraldique du temps de précieux éléments pour des armoiries d’une plus haute signification et d’une ascendance plus fastueuse pour les descendants de Zarco ; mais il est également indubitable qu’en de telles matières le caprice et la fantaisie l’emportaient parfois, reléguant au second plan des faits mémorables et des actions héroïques qui auraient dû être mis en un relief éclatant et marqué.

La lettre royale (carta régia) du 4 juillet 1460 déjà mentionnée fixe la composition des armoiries de João Gonçalves Zarco en ces termes exacts : « huu escudo preto & ao pee huua montanha berde sobre a quall estaa firmada & situada huua torre de prata amtre dous lobos d’ouro » (un écu de sable et, en pointe, une montagne de sinople sur laquelle est assise et posée une tour d’argent entre deux loups d’or). Gaspar Frutuoso affirme cependant que Jean Ier donna à Zarco « pour armoiries, sur un écu au champ de sinople, une tour d’hommage surmontée d’une croix d’or, plus riche que celle de la sépulture de Robert Machin, avec deux phoques moines (lobo marinho, littéralement « loup de mer ») adossés contre elle, qui semblent vouloir grimper au sommet de la tour, avec ses lambrequins et feuillages de gueules et de sinople ; et pour cimier des armes un phoque moine également, assis sur les lambrequins. L’annotateur des Saudades qualifie d’inexacte cette information de Frutuoso.

Il semble que ces armoiries primitives subirent par la suite quelques légères modifications. Henrique Henriques de Noronha, le plus éminent et le plus estimé des généalogistes, les décrit ainsi : « Au champ de sinople, une tour d’argent crénelée, à flèche terminée par une croix d’or, et deux loups au naturel dressés contre la tour ; cimier : l’un des loups ».

Il ressort de ce qui précède, et en particulier de la lettre d’Alphonse V, que la branche généalogique des Câmara de Madère eut pour origine et pour souche João Gonçalves Zarco, et qu’elle ne se rattache pas aux familles du même nom établies sur le continent, dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). De Madère passa aux Açores Luís Gonçalves da Câmara, deuxième fils de João Gonçalves Zarco et 3e capitaine-donataire (capitão-donatário) de l’île de São Miguel, qui y laissa une vaste et illustre descendance : de lui procèdent les comtes de Vila Franca et les marquis de Ribeira Grande, ainsi que d’autres familles distinguées. Sur le continent du Royaume, de nombreuses maisons nobles descendent aussi des Câmara de Madère.

João Gonçalves da Câmara, 2e capitaine-donataire de Funchal et successeur de Zarco, porta encore le nom de Lobos, car on affirme que le monarque l’avait menacé de le priver de sa capitainerie donataire (donataria) s’il ne le faisait pas. Il est certain, toutefois, que ses successeurs ne portèrent plus que le nom de Câmara, et que celui de Lobos, qui figure dans la lettre d’Alphonse V, tomba entièrement en désuétude.

C’est ici le lieu de relever l’erreur manifeste du roi d’armes dans le dessin et la composition des armoiries des Câmara : il plaça de chaque côté de la tour un loup (lupus), alors qu’il aurait dû s’agir d’un phoque, ou phoque moine, afin de perpétuer ainsi le fait auquel ces armoiries entendent faire allusion. Cette erreur ne fut jamais corrigée et se transmit ainsi à toute la descendance de Zarco qui a fait usage de ces armoiries.