Santo Amaro (chapelles)

La chapelle de Santo Amaro, qui s’élève au lieu-dit (sítio) du même nom, dans la paroisse (freguesia) de Santo António (« saint Antoine »), compte parmi les plus anciennes du diocèse. C’est l’un des rares édifices du XVe siècle qui aient subsisté chez nous, même si rien ne reste peut-être de la construction primitive, en raison des profondes modifications qui y ont été apportées au cours de quatre siècles et demi.

Le docteur Álvaro R. de Azevedo, par une erreur évidente, situe cette chapelle dans la paroisse de São Martinho (« saint Martin »), alors qu’il est certain qu’elle a toujours appartenu à la paroisse de Santo António. Il est possible que la méprise vienne de ce que son fondateur possédait de vastes terres dans ces deux paroisses, peut-être contiguës, de sorte qu’à une époque déjà ancienne on aura sans doute indifféremment situé la chapelle dans l’une ou l’autre. Le fait qu’elle ait été bâtie en un lieu qui marque la limite des deux paroisses, et plus encore que l’entrée principale de la quinta (domaine rural avec maison de maître) qui entourait la chapelle donnât accès à la route séparant ces mêmes paroisses, pouvait aisément induire en erreur et lui faire supposer que la petite église de Santo Amaro ne se trouvait pas sur le territoire de la paroisse de Santo António.

Les lecteurs tant soit peu familiers des chroniques madériennes savent que quatre gentilshommes vinrent du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) dans cette île dans le dessein précis d’épouser les filles du découvreur de Madère, premier capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal. La troisième d’entre elles, nommée dona Catarina da Câmara, épousa Garcia Homem de Sousa, qui fut le fondateur de cette chapelle. L’annotateur des Saudades da Terra écrit textuellement : « ...Santo Amaro, qui fut fondée par Garcia Homem de Souza, gendre de Zargo, en 1460 dans le grand domaine peuplé (fazenda povoada) où il avait une demeure fortifiée. » Du même Garcia de Souza, les Saudades disent aussi ailleurs : « ...il fit la chapelle, ou maison forte ou fortifiée, pour se défendre de ses beaux-frères ; il était orgueilleux et violent » ; et elles ajoutent enfin que, « ayant des différends avec ses beaux-frères... il fit une tour qui est près de la Madre de Deus ».

Qu’était la Madre de Deus (« Mère de Dieu ») ? Le nom primitif de la chapelle ou du lieu-dit de Santo Amaro ? Nous ne saurions le dire, mais, selon la tradition et comme l’affirme le savant annotateur des Saudades da Terra, c’est à Santo Amaro que Garcia Homem de Sousa éleva la maison fortifiée dont parlent les anciennes chroniques de cet archipel, pour se défendre de ses beaux-frères lors des luttes sanglantes qui l’opposèrent à eux. On y trouve en effet encore quelques maisons en ruine, de construction fort ancienne, qui sont probablement les restes de la demeure seigneuriale à l’allure de forteresse que l’orgueilleux et turbulent Garcia de Sousa avait bâtie pour se mettre à l’abri des assauts de ses ennemis. Une porte en ogive en pierre de taille (cantaria), que l’on y voit encore et qui semble porter la marque des constructions de l’époque manuéline, mériterait d’être soigneusement conservée. Il reste aussi les vestiges d’une ancienne citerne, et il y a peu d’années encore on y voyait également les murs d’une vieille tour, le tout paraissant d’une construction fort reculée (1921).

Il y avait là une quinta, dans l’enceinte de laquelle se trouvaient la chapelle et la construction probable de Garcia de Sousa ; il n’en reste aujourd’hui qu’un portail d’une certaine recherche architecturale, qui servit jadis aussi d’entrée à ladite chapelle.

Santo Amaro est l’une des plus importantes chapelles de cet évêché, par son ancienneté et ses traditions historiques, par sa taille et encore par l’affluence des fidèles à sa fête patronale. Il nous semble qu’il reste peu de chose de sa construction primitive, qui, au fil du temps, connut des transformations successives. Dans le but manifeste de l’isoler de la propriété rurale et urbaine dans l’enceinte de laquelle elle se trouvait, on éleva devant sa façade, à trois ou quatre mètres de celle-ci, un haut mur que l’on relia au petit sanctuaire par un porche. Tout cela enlaidit notablement la façade de l’édifice et nuisit en outre beaucoup à la beauté de l’ensemble. Ce fut probablement à partir de cette époque, que nous ne pouvons déterminer avec précision, que l’on commença à desservir la chapelle exclusivement par l’entrée actuelle, en condamnant l’accès qui donnait sur le chemin de Tanque (« réservoir ») et d’Alecrins (« romarins »). Nous présumons que les administrateurs de la chapelle s’étaient dégagés de leurs devoirs de patrons et l’avaient abandonnée aux soins et à la direction de la fabrique paroissiale, qui en a la charge depuis de longues années, l’isolant ainsi du reste de la quinta (domaine rural avec maison de maître) ou propriété sur laquelle elle avait été édifiée.

Cette chapelle resta toujours en la possession des successeurs de Garcia Homem de Sousa, et nous savons qu’en 1700 le capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), Filipe de Carvalhal Esmeraldo, était l’administrateur de la propriété liée à un majorat de Santo Amaro. Son successeur immédiat fut son fils, José Joaquim de Carvalhal Esmeraldo, qui la transmit à son propre fils, nommé lui aussi José Joaquim de Carvalhal Esmeraldo. Celui-ci eut pour successeur dans cette administration du majorat son frère Francisco António de Bettencourt Carvalhal Esmeraldo, dont la fille, dona Isabel Esmeraldo Barbosa de Matos e Câmara, hérita du domaine et de la chapelle ; elle les légua à sa sœur, dona Júlia Esmeraldo, décédée le 14 septembre 1915.

La chapelle, telle qu’elle se présente aujourd’hui, est une reconstruction qui date du deuxième ou du troisième quart du XVIIe siècle. La petite église compte trois autels et n’est pas de dimensions modestes, mais rien n’y retient l’attention de l’observateur, car il semble qu’on n’y découvre même plus de vestiges de l’ancienne construction primitive. Elle fut autrefois le centre d’un pèlerinage très fréquenté.

Il y a encore peu d’années, on voyait au bord de la route qui mène à la Lombada dos Esmeraldos (« croupe des Esmeraldo »), dans la paroisse (freguesia) de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), les ruines d’une chapelle dédiée à saint Maur, qui aurait été édifiée, affirme-t-on, par João Esmeraldo à la fin du XVe siècle (voir Lombada dos Esmeraldos).

Dans les limites du bourg (vila) de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») se trouve une chapelle placée sous le vocable de saint Maur, qui fut édifiée par la population, mais dont on ignore l’année de construction. Chaque année, la fête patronale attire à cette chapelle une affluence extraordinaire de gens venus des paroisses environnantes. Elle fut reconstruite en 1922.