Lombada dos Esmeraldos

On la connaît aussi sous le nom de Lombada da Ponta do Sol, parce qu’elle est située dans la paroisse (freguesia) de ce nom, Ponta do Sol (« pointe du Soleil »). Ce dut être là sa dénomination primitive. C’est seulement lorsqu’elle passa à João Esmeraldo et à ses descendants, en qualité d’administrateurs du majorat (morgadio) qui y avait été institué, qu’elle prit le nom de Lombada dos Esmeraldos. Pour éviter des répétitions inutiles, nous renvoyons le lecteur à l’article consacré à João Esmeraldo (vol. 1, p. 410), où nous avons déjà donné une notice détaillée de cette grande propriété, qui était et demeure encore la plus vaste de toute l’île. Nous n’ajouterons que quelques détails dont il n’est pas fait mention là-bas. Dès les premiers temps de la colonisation, le découvreur João Gonçalves Zarco se réserva, pour lui et pour ses fils, plusieurs lombadas (longue croupe entre deux vallées) et de vastes étendues de terrain, qui devinrent presque toutes d’importantes et florissantes maisons à biens inaliénables. Rui Gonçalves da Câmara (voir vol. 1, p. 206), deuxième ou troisième fils de Zarco, reçut la grande lombada qui allait de la mer à la montagne et s’étendait de la Ribeira da Caixa (« torrent de la Caisse ») jusqu’à la Ribeira da Ponta do Sol (« torrent de Ponta do Sol »). Nous ignorons combien de temps il resta en possession de cette propriété et quelles exploitations agricoles il put y entreprendre. Contrairement à ce qui est dit dans l’article consacré à João Esmeraldo, c’est en 1473 que celui-ci acheta, ou plutôt prit à bail emphytéotique, à Rui Gonçalves da Câmara ce vaste et très fertile terrain, moyennant la somme de 600 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) et une rente viagère annuelle de 150 000 réis. Ce fut donc l’année précédant celle où Rui Gonçalves alla s’établir aux Açores, car les chroniques de cet archipel tiennent pour certain son départ pour l’île de São Miguel en 1474.

João Soares de Albergaria, 2e capitaine et donataire de São Miguel, accompagna à Madère sa femme, qui y mourut. Le père António Cordeiro rapporte dans l’Historia Insulana que, voulant remercier Rui Gonçalves da Câmara « de la grande hospitalité qu’il lui avait offerte », il résolut de lui vendre sa capitainerie donataire (donataria), et à un prix si bas, ajoute Gaspar Frutuoso, qu’il la céda pour huit cent mille réis en argent et quatre mille arrobas de sucre ». On affirme que la vente, ou plutôt le bail emphytéotique (aforamento), de la lombada de Ponta do Sol servit à l’achat de la capitainerie donataire de l’île de São Miguel, ce qui paraît très probable.

Comme on l’a déjà exposé sommairement dans les articles cités, João Esmeraldo se maria deux fois. En faveur des deux fils nés de ces deux mariages, il institua en 1522 le majorat (morgadio) de Vale da Bica (« vallée de la Fontaine »), formé de la moitié orientale de la lombada (longue croupe entre deux vallées), et celui de Santo Espírito (« Saint-Esprit »), qui en comprenait la moitié occidentale. La ligne de partage partait du Pico das Pedras (« pic des Pierres »), près du Paul da Serra (« marais de la montagne »), descendait le chemin de la municipalité (concelho) jusqu’au sommet du Pico da Amendoeira (« pic de l’Amandier ») et, de là, allait jusqu’à la mer. Ce partage fait, on tira au sort : le majorat de Vale da Bica échut à João Esmeraldo de Vasconcelos, fils du premier mariage, et celui de Santo Espírito à Cristóvão Esmeraldo, fils du second. Des contestations s’élevèrent au sujet de ce partage, et de longs procès suivirent, qui se renouvelèrent par intervalles au fil des années. Ces litiges, qui semblaient interminables, durèrent plus d’un siècle. Il en résulta de curieux épisodes et péripéties, que le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Agostinho de Ornelas, dernier administrateur du majorat de Vale da Bica, décrit sommairement dans un intéressant article publié dans le n° 237 du journal A Verdade, du 16 octobre 1897.

Esmeraldo y fit construire une chapelle dédiée au Saint-Esprit, que l’on appelait aussi chapelle de la Conceição ; elle fut consacrée par l’évêque João Lobo en 1508 et devint le siège de ce majorat. Le sanctuaire actuel est une reconstruction de la première moitié du XVIIIe siècle ; c’est la chapelle la plus vaste, la plus élégante et la plus riche de tout le diocèse. Le lambris d’azulejos (carreaux de faïence peints) qui revêt à l’intérieur le bas des murs de la chapelle mérite l’admiration : il représente, en figures symboliques, les Dons et les Fruits du Saint-Esprit. Elle compte cinq autels et abrite quelques statues admirablement sculptées. À proximité se trouve le vaste manoir en ruine, qui était la plus fastueuse maison de campagne de Madère ; il fut reconstruit vers 1679 par le titulaire du majorat Luís Esmeraldo de Atouguia. Le dernier représentant de cette fondation inaliénable (instituição vincular, majorat ou chapellenie) fut le 2e comte de Carvalhal, qui y déploya l’éclat et la magnificence dont il entourait habituellement ses fêtes éblouissantes et fastueuses. En ce lieu-dit (sítio), appelé Passo (« passage »), se trouvent l’un des deux cimetières paroissiaux et les ruines d’une vieille chapelle dédiée à saint Maur (Santo Amaro), dont la construction est également attribuée à João Esmeraldo. Voir A Lombada dos Esmeraldos na Ilha da Madeira, par le père Fernando A. Silva.