Inscriptions lapidaires

En vue de l’étude qui pourra un jour être consacrée à l’épigraphie madérienne, nous mentionnerons ici diverses inscriptions lapidaires, dont certaines figuraient déjà dans la première édition de cet ouvrage, et d’autres que nous avons rencontrées au fil de nos recherches sur l’histoire de notre archipel. Nous apportons ainsi quelques éléments épars et encore peu connus, qui pourront être utiles à l’élaboration de cette intéressante étude. Toutes appartiennent à des époques relativement récentes et ne présentent pas d’intérêt particulier quant à leur ancienneté, car l’histoire de Madère a commencé il y a quelque cinq cents ans et les événements rapportés ne peuvent remonter au-delà du milieu du XVe siècle. Pour les faits dont on ne connaît pas les dates avec une entière précision, nous nous sommes toujours efforcés d’indiquer l’année approximative où ils ont pu se produire. João Gonçalves Zarco fut inhumé dans le chœur de l’église de Conceição de Cima (aujourd’hui Santa Clara), qu’il avait fondée. On affirme en certains endroits, sans qu’il existe de preuve du fait, que ses cendres furent transférées dans le tombeau de son gendre Martim Mendes de Vasconcelos, qui se trouve près du chœur des religieuses de la même église. Nous avons traité ce sujet assez longuement dans l’article Zargo de la première édition de cet Elucidário, et il est fort étrange que l’on ne trouve dans cette église aucune inscription funéraire relative au premier capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal. Il dut mourir vers 1467.

En 1919, on découvrit près du maître-autel de cette église une pierre tombale portant cette inscription : « Sépulture de João Gonçalves da Câmara, deuxième capitaine de l’île. » À la même occasion et au même endroit, on mit au jour une autre dalle funéraire, qui conserve ces mots : « Sépulture de Simão Gonçalves da Câmara, 3e capitaine de cette île. Ci-gît Simão Gonçalves da Câmara, comte de Calheta et cinquième capitaine de cette île. »

Au sujet du tombeau de Martim Mendes de Vasconcelos, évoqué plus haut, on lit à la page 594 des Saudades da Terra (« Nostalgie de la terre natale ») ce qui suit : « … dans l’église du couvent Sainte-Claire (Santa Clara), à l’entrée, du côté droit, le sarcophage de ce Martim Mendes de Vasconcelos, avec une inscription en capitales gothiques, illisible car usée ; mais dans le pavement voisin on voit une grande dalle de marbre portant l’épitaphe suivante : “Sépulture du capitaine Gaspar Mendes de Vasconcellos, qui la fit faire pour lui et ses héritiers, la première dalle posée ici ayant été enlevée, comme descendant du premier Martim Mendes de Vasconcellos, qui gît ici et vint dans cette île épouser Elena Gliz da Câmara, fille de João Gonçalves Zargo, son découvreur. Faite en l’an 1710.” »

Un autre gendre de João Gonçalves Zarco fut Diogo Cabral, qui mourut en 1486 et fut inhumé dans la chapelle Notre-Dame-de-l’Étoile (Nossa Senhora da Estrela), qu’il avait fondée dans la paroisse (freguesia) de Calheta (« petite anse »), au lieu-dit (sítio) qui porte encore ce nom. Il y a une vingtaine d’années, la dalle qui recouvrait la dépouille mortelle de Diogo Cabral fut transportée au cimetière paroissial et réemployée pour une tombe quelconque, après qu’on eut effacé les armoiries et l’épitaphe du gendre de Zarco : le tout constitue un abus inqualifiable.

Non loin de là, au lieu-dit de Serra de Água (« scierie à eau »), dans la paroisse d’Arco da Calheta (« arc de Calheta »), existait la chapelle de Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame-de-la-Conception), fondée par Gonçalo Fernandes dans la première moitié du XVIe siècle. On y trouva il y a environ dix ans une dalle funéraire assez ancienne portant cette inscription : « Sépulture de Gil y Enes, maître maçon de la Sé », aujourd’hui conservée au Musée municipal de Funchal (Museu Municipal do Funchal). Selon Henrique Henriques de Noronha, dans ses si intéressantes et estimées Memorias, Gil Enes fut « l’architecte de tout l’ouvrage » de la cathédrale de Funchal (Sé Catedral do Funchal).

C’est le lieu d’évoquer une sépulture de notre cathédrale, située près de la porte latérale, côté nord, et recouverte de deux figures de bronze découpées, placées côte à côte. On lit à son sujet, dans l’opuscule Laminas Sepulcrais de Bronze du distingué archéologue Pedro Vitorino, ce qui suit : « Les figures mesurent environ 0,90 de hauteur. L’une est mutilée. Elles reposent sur une dalle, peut-être de pierre bleue de Belgique. . La très réduite série de lames funéraires de notre pays nous offre des exemplaires des deux types connus : une pierre où la figure est fixée, découpée dans une lame métallique (Funchal). . . et une feuille entière de métal, formée de plusieurs pièces. »

Comme le dit Pedro Vitorino, ces sépultures sont très rares dans notre pays ; c’est pourquoi ce spécimen de la cathédrale (Sé), le seul qui existe à Madère, mérite qu’on veille avec le plus grand soin à sa conservation. On a affirmé, mais sans fondement, qu’y furent inhumés le Flamand João Esmeraldo, mort en 1536, et sa femme. Sur le linteau du portail de la chapelle Sainte-Catherine (Santa Catarina) est gravée la date de 1425, qui doit signifier l’année du début du peuplement de Madère et peut-être de la construction de cette chapelle, bien que l’on puisse conjecturer que cette pierre n’appartient pas à la construction primitive, mais à une reconstruction postérieure à la date indiquée. Ce fut le premier temple élevé à Madère, et nous lui avons consacré un article détaillé publié dans O Jornal du 27 octobre 1942.

Au cimetière des Angústias (« Angoisses ») se trouve une pierre de marbre qui était autrefois dans l’ancien couvent Saint-François (São Francisco) ; on y lit cette épitaphe : « Ci-gît Lois Alvares da Costa, qui fonda cette maison en l’an 1473, et son fils Francisco Alvares da Costa, premier ouvidor (officier de justice du donataire ou de la Couronne) et intendant des finances royales (vedor da fazenda) en ces îles de Madère. » Lorsqu’en 1865 on démolit l’église de ce couvent et que l’on transféra au cimetière des Angústias de nombreux ossements qui s’y trouvaient, cette pierre servit à recouvrir ces restes mortels, et l’on grava sur elle ces mots : « Caveau des ossements exhumés du couvent et de l’église supprimés de Saint-François (auxquels se rapporte l’inscription primitive), transférés le 2 mai 1865. »

Filipe Gentil de Limoges fonda en 1562 une chapelle dédiée à saint Philippe dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure »), au lieu-dit (sítio) qui porte aujourd’hui encore le nom de cette chapelle. On y trouve une pierre tombale qui porte cette étrange inscription : « Sépulture des innocents que l’on tua tyranniquement à l’Achada de cette ville 1612. » La nourrice des enfants trouvés (ama dos expostos) de cette époque recevait les nouveau-nés, les tuait et les enterrait au lieu-dit de l’Achada (« replat ») ; leurs ossements furent recueillis quelques années plus tard et déposés sous le pavement de ladite chapelle, où l’on plaça cette pierre sépulcrale, comme nous l’avons dit.

Il y a plus de trente ans, lors de fouilles effectuées dans la caserne du 25e régiment d’infanterie, ancien collège des Jésuites (Colégio dos Jesuítas), on découvrit une grande pierre de taille (cantaria) de deux mètres et demi de long, où se lisait l’inscription latine suivante : « Altissimus creavit medicinam de terra et vir prudens non abhorrebit illam », dont le traducteur Pereira de Figueiredo donne cette version : « C’est le Très-Haut qui a produit de la terre tous les remèdes, et l’homme prudent ne s’y opposera pas. » C’est le verset 4 du chapitre XXXVIII du livre de l’Ecclésiastique, dans l’Ancien Testament, qui fait l’éloge de la médecine et de ceux qui exercent cette noble et bienfaisante profession. Dans l’église de ce même collège de São João Evangelista se trouvent plusieurs chapelles qui servaient de mausolées à leurs fondateurs et à leurs descendants, avec leurs pierres tombales et leurs inscriptions, donnant les noms des patrons et les dates de leur mort.

L’ancienne chapelle des Varadouros, ainsi appelée en raison de l’endroit où elle se trouvait, fut démolie vers 1682 et reconstruite en 1689, lorsqu’on y bâtit le célèbre Portão dos Varadouros (« porte des Cales de halage »), qui devint l’entrée principale de la ville et par lequel les évêques et les gouverneurs faisaient leur entrée solennelle et fastueuse à Funchal. La chapelle avait été reconstruite au-dessus de l’arc de cette porte, qui conservait à son sommet une pierre portant une curieuse inscription latine, transcrite à la page 628 des annotations des Saudades da Terra.

Vers le troisième quart du XVe siècle, une petite chapelle aurait été construite sur la Lombada da Ponta do Sol (« croupe de Ponta do Sol »), appelée par la suite Lombada dos Esmeraldos. Au même endroit, le Flamand João Esmeraldo fit édifier la chapelle du Santo Espírito, solennellement consacrée en 1508 par l’évêque titulaire dom João. Elle fut reconstruite dans le premier quart du XVIIIe siècle ; on voit sur l’un de ses murs intérieurs une plaque de marbre portant l’inscription : « Cette église fut consacrée par dom João Lobo, évêque de Tanger, le 27 août 1508 », peut-être la même qui aurait figuré dans la construction primitive.

Sur les façades des églises paroissiales de Santo António (« saint Antoine »), de Caniço (« roseau ») et d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta ») se trouvent trois inscriptions lapidaires portant respectivement les dates de 1783, 1789 et 1791, années de la construction de ces édifices ; toutes sont rédigées en latin et indiquent les noms de leurs titulaires ou patrons. Sur le frontispice de l’église paroissiale de Tabua (« massette »), on lit ces mots : « Roi dom Pedro 1696 ».

Dans la chapelle Notre-Dame-du-Peuple (Nossa Senhora do Pópulo), dans la paroisse (freguesia) de Santo António, qui dépendait de la résidence que les jésuites y possédaient, se trouvait une pierre de marbre où étaient gravés ces mots intéressants : « En mémoire des glorieux martyrs de la Compagnie de Jésus, le père Ignace d’Azevedo et ses 39 compagnons qui, naviguant vers le Brésil, le 15 juillet 1579, en vue de l’île de La Palma, méritèrent la palme du martyre pour la foi du Christ, jetés à la mer par les hérétiques, et qui, ayant séjourné dans cette quinta (domaine rural avec maison de maître) du Pico do Cardo (« pic du Chardon »), venaient en ce lieu avec leur croix et y faisaient leurs dévotions. Celle-ci fut érigée pour la plus grande gloire de Dieu, l’an 1745 ». Les faits auxquels se rapporte cette pierre sont relatés en détail à partir de la page 125 du livre Paróquia de Santo António da Ilha da Madeira, du père Fernando Augusto da Silva.

L’église Saint-Jacques-le-Mineur (São Tiago Menor), actuelle église paroissiale de la paroisse de Santa Maria Maior, conserve sur sa façade une pierre portant une inscription latine qui consigne la donation faite en 1803 par le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal à l’État, afin que cet édifice serve d’église paroissiale, la grande crue torrentielle (aluvião) de cette même année ayant détruit l’église primitive, alors située entre le Largo dos Lavradores (« place des Laboureurs ») et la fontaine publique connue sous le nom de Poço de Nossa Senhora do Calhau (« puits de Notre-Dame du Calhau »).

Dans le vestibule du majestueux édifice de l’hospice de la Princesse Dona Maria Amélia (Hospício da Princesa Dona Maria Amélia), on découvre une pierre de marbre noir portant une inscription détaillée relative à la fondation et à la construction de cet excellent hôpital pour tuberculeux, qui commença à fonctionner en 1862.

Toutes les forteresses et tous les points de défense maritime élevés à Madère, et notamment dans cette ville, conservaient de curieuses inscriptions lapidaires, dont les annotations du docteur Álvaro de Azevedo au livre de Gaspar Frutuoso donnent un relevé complet.