Santa Maria Maior (paroisse)

Sur le côté oriental de la ville de Funchal, et formant l’une de ses quatre paroisses (freguesia), se trouve la paroisse de Santa Maria Maior.

Elle doit ce nom au fait que sa première église paroissiale avait des proportions plus vastes que la chapelle édifiée par João Gonçalves Zarco à l’endroit où s’élève aujourd’hui l’église Sainte-Claire (Santa Clara), toutes deux étant consacrées à Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame de la Conception). Autrefois, on l’appelait aussi Conceição de Baixo (« Conception d’en bas »), et l’autre Conceição de Cima (« Conception d’en haut »). On la nomma également Nossa Senhora do Calhau, parce qu’elle avait été construite non loin de la plage. C’est ce nom qui a le plus durablement subsisté dans le peuple, et elle le conserve encore aujourd’hui. Cette paroisse devint très connue, et l’est encore à présent, sous le nom de paroisse du Socorro, appellation qui s’applique plus particulièrement à la partie comprise entre l’église paroissiale et la rive gauche de la Ribeira de João Gomes (« torrent de João Gomes »). Ce nom tire son origine de l’image de Nossa Senhora do Socorro (Notre-Dame du Secours), que l’on vénérait dans l’église paroissiale et qui faisait autrefois l’objet d’un culte fervent de la part des habitants de Funchal.

Nous avons déjà traité de l’église Notre-Dame-du-Calhau (Nossa Senhora do Calhau) ailleurs (volume II, page 451), et nous nous occuperons, en temps voulu dans cet ouvrage, de l’église Saint-Jacques-le-Mineur (São Tiago), où le siège de la paroisse fut transféré en 1803.

Sur la création de cette paroisse, nous en avons dit assez dans l’article Paroisses (volume II, page 52), auquel nous renvoyons le lecteur. On peut affirmer que ce fut la première paroisse de cet archipel et qu’elle en est aujourd’hui la plus ancienne.

Après la construction du magnifique édifice de la cathédrale (Sé Catedral), le siège de la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior fut transféré dans la nouvelle et vaste église, vers 1508. Une cinquantaine d’années plus tard, la population ne cessant de croître, la paroisse fut divisée, par l’ordonnance royale (alvará régio) du 18 novembre 1557, en deux paroisses autonomes, dont les sièges respectifs étaient la cathédrale et l’église de Nossa Senhora do Calhau.

Après les religieux franciscains, il semble que Nuno Cão (voir ce nom) fut l’un des premiers prêtres à exercer des fonctions paroissiales dans cette paroisse ; il passa en 1508 à la cathédrale et fut élevé en 1514 à la dignité de doyen de cette même cathédrale. La paroisse ayant été divisée en 1537, le premier curé (vigário) de Santa Maria Maior fut le licencié António Mourão, à qui l’ordonnance royale du 23 février 1558 fixa une portion congrue annuelle de 20 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin et deux moios de blé.

La desserte (curato) de cette paroisse fut créée par ordonnance royale du 27 août 1589, avec un traitement annuel de 20 000 réis.

Cette église eut une collégiale, créée par l’ordonnance royale du 18 novembre 1557 et composée, outre le curé et le vicaire (cura), de trois autres bénéficiers, dont le nombre fut ensuite porté à six, ainsi que d’un trésorier, d’un prédicateur et d’un organiste.

Cette paroisse compte les chapelles Saint-Elme (Corpo Santo), Notre-Dame-du-Bon-Succès (Nossa Senhora do Bom Sucesso), Notre-Dame-du-Faial (Nossa Senhora do Faial), Notre-Dame-Mère-des-Hommes (Nossa Senhora Mãe dos Homens), ainsi que d’autres qui ont déjà disparu ; nous donnerons de toutes une brève notice.

Sur le territoire de cette paroisse se trouvent l’ancienne place de dom Carlos, aujourd’hui place de l’Amiral Reis, la forteresse de São Tiago (« saint Jacques le Mineur »), le Campo da Barca (« champ de la Barque »), ou place Miguel Bombarda, le poste de désinfection terrestre (Posto de Desinfecção Terrestre), l’usine d’électricité et d’autres établissements industriels.

La paroisse de Santa Maria Maior compte 7823 habitants (1921). Elle commence au Ribeira de João Gomes, et l’usage veut qu’on lui donne pour limites, du côté du levant, la moitié occidentale ou gauche des chemins du Palheiro et de la Terça, la moitié orientale ou droite appartenant à la paroisse de São Gonçalo (« saint Gonzalve »). Il convient toutefois de signaler que ces limites ne concordent pas avec celles qui figurent dans le Mappa Alphabetico des rues de la ville, approuvé par le gouverneur civil le 15 décembre 1863. Ce document déclare clairement que toute la rue du Palheiro, depuis la Quinta do Acciaioly ou Quinta do Faial (« domaine du Bois de fayas ») jusqu’à la Rua Bela de São Tiago (« belle rue Saint-Jacques »), appartient à la paroisse de Santa Maria Maior, et que cette paroisse s’étend jusqu’au lieu-dit (sítio) de Louros (« lauriers »), la ruelle de l’Olaria, aujourd’hui Travessa do Lazareto (« ruelle du Lazaret »), restant néanmoins dans la paroisse de São Gonçalo. Selon ce même document, l’espace compris entre la Rua Bela de São Tiago et l’immeuble de Tomás Teodoro, sur la Calçada do Socorro (« montée du Bon-Secours »), appartient, du côté nord, à Santa Maria Maior et, du côté sud, à São Gonçalo ; il faut donc considérer comme faisant partie de cette dernière paroisse la partie sud du Largo da Forca (« place du Gibet ») et du Caminho do Lazareto (« chemin du Lazaret »), jusqu’au point où commence le lieu-dit de Louros