São Tiago (église)

La construction de l’église de São Tiago fut décidée à la suite du vœu solennel (voir Vœu à saint Jacques) que les autorités, le clergé et le peuple de Funchal prononcèrent en 1523, alors que l’île se trouvait « posta em muyta tempestade & tribulaçom de peste & fome & outros muytos trabalhos... » (« plongée dans une grande tourmente et tribulation de peste, de famine et de bien d’autres épreuves... »). Le 21 juillet de cette même année, on posa la première pierre de l’édifice ; un document contemporain de l’événement rapporte que le « vingt et unième jour de juillet, on commença sa maison, la ville et le chapitre cathédral allant en procession solennelle, pieds nus, et le maître-écolâtre Gonçalo Martim portant le retable de l’image du bienheureux apôtre ; et il donna le premier coup de houe à l’angle de la chapelle du côté de l’Évangile, laquelle maison fut édifiée sur une terre qu’Antonio Spindola donna pour ladite maison... ».

Au sujet de cet Antonio Espinola, l’Historia Insulana rapporte qu’il était natif de Gênes, qu’il descendait des plus anciennes familles de cette ville et qu’il comptait parmi ses ancêtres plusieurs doges de cette république. « Le roi Manuel Ier lui accorda des armoiries et la qualité de gentilhomme de sa maison. Il reçut des terres en sesmaria à Santiago et en d’autres lieux ; et, par acte du 30 avril 1524, il fit don d’un petit terrain à l’extrémité de la ville, sur lequel furent construits la chapelle de saint Jacques, saint patron de toute l’île, la sacristie et le parvis, à condition qu’on y donnât sépulture aux membres de sa famille et que le chapelain demandât un Pater Noster et un Ave Maria pour son âme. L’acte fut dressé sur parchemin et se trouve dans les archives du chapitre cathédral de Funchal. »

L’église de São Tiago, aujourd’hui appelée église du Socorro, où s’installa en 1803 le siège de la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure »), n’est pas l’édifice primitif. De celui-ci il ne reste aujourd’hui rien ; il était de dimensions bien plus modestes que l’actuel. Quelques années plus tard, il fit l’objet d’importantes réparations et fut béni par l’évêque du diocèse, dom Jerónimo Fernando, le 25 juillet 1632. Un siècle plus tard, la chapelle étant fort délabrée, le conseil municipal de Funchal résolut de construire un temple de plus grandes proportions : la vieille chapelle fut démolie en 1752 et les travaux furent déclarés achevés en 1768.

Lorsque la grande crue torrentielle (aluvião) de 1803 emporta à la mer l’église Notre-Dame-du-Calhau (Nossa Senhora do Calhau) (voir ce nom), le conseil municipal céda l’église de São Tiago pour servir de siège à la paroisse, à condition que l’on y conservât toujours l’image du saint patron et protecteur de la ville. On plaça alors sur la façade de l’église une plaque, qui s’y trouve encore, portant l’inscription suivante : Hic lapis indicat liberalitatem senatus et populi hanc ecclesiam Fidelissimo Principi Regenti offerentium in locum parochiae per inundationem aquarum destructae Anno Domini MDCCCIII (Cette pierre atteste la libéralité du sénat et du peuple, qui offrirent cette église au Très Fidèle Prince Régent à la place de l’église paroissiale détruite par l’inondation, l’an du Seigneur 1803). Voir Patrons.