Corpo Santo (chapelle)

C’est l’une des plus anciennes chapelles de ce diocèse et l’une des rares constructions du XVe siècle qui subsistent encore chez nous, bien qu’elle ait subi au fil du temps de profondes modifications. Elle fut construite par la dévotion des gens de mer et dédiée à leur saint patron, saint Pierre

Gonzalez Telmo, plus communément connu sous le nom de Corpo Santo. Le culte de cette chapelle est entretenu par les pêcheurs de Funchal ; elle fut le siège d’une sorte de société de secours destinée à soutenir les marins dans la maladie ou l’invalidité, et l’on ignore encore aujourd’hui si la confrérie conserve ce caractère de bienfaisance entre ses membres. Nous allons transcrire ce que nous avons trouvé à ce sujet dans le Diccionario Universal Portuguez Illustrado, qui est vraiment intéressant : « confréries... il en existe deux remarquables, parce qu’elles datent des temps du premier peuplement de l’archipel et forment de véritables associations de secours mutuels : ce sont la confrérie du Corpo Santo, avec sa chapelle manuéline à l’extrémité orientale de Funchal, et celle de São Pedro Telmo, au lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) de Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») ; toutes deux sont des confréries de marins et dérivent manifestement des célèbres statuts (compromisso) des marins de l’Algarve ; comme ceux-ci, elles se rattachent, sous une forme religieuse, aux institutions nautiques du temps de Denis Ier. Les statuts des deux confréries madériennes en question, dont nous possédons copie, sont, comme celui de l’Algarve, de précieux documents pour l’histoire, obscure mais glorieuse, non des princes ni des navigateurs à leur service, mais des pilotes et des matelots, des hommes de mer proprement dits, qui eurent une part non négligeable dans les découvertes ».