Funchal (marquis de)

Domingos António de Sousa Coutinho fut l’un des plus distingués diplomates portugais. Dans diverses capitales européennes, et surtout à Londres, il représenta son pays avec le plus grand éclat et le plus grand désintéressement, rendant des services très remarquables à une époque de grands troubles qui agitaient toute l’Europe.

On sait que Madère fut à deux reprises occupée par des troupes anglaises, au titre d’une protection et d’une défense contre de prétendues attaques des forces napoléoniennes. Ces occupations équivalurent à une véritable conquête, comme le prouvent non seulement de nombreux documents diplomatiques de l’époque, mais aussi la manière dont les Anglais administrèrent les affaires publiques de cet archipel : les autorités portugaises n’y conservaient qu’un simulacre de pouvoir, qui résidait en réalité uniquement entre les mains du commandant en chef des forces britanniques (voir Occupation de Madère par les troupes anglaises). Les Madériens subirent toutes sortes de vexations durant les huit années que durèrent ces occupations. Malgré les résolutions prises au congrès de Vienne, aux termes desquelles l’Angleterre devait évacuer sans délai cette île, il est certain que dans de nombreuses chancelleries européennes, et jusque dans les hautes sphères du gouvernement portugais, on estimait que l’occupation de Madère équivalait à une possession absolue et définitive. C’est au diplomate distingué qui représentait alors le Portugal à Londres, dom Domingos António de Sousa Coutinho, que l’on doit l’évacuation de cet archipel et sa restitution à la nation portugaise ; par ses éminentes qualités d’homme d’État et par ses nombreux écrits publiés à l’étranger, il rendit à son pays tant de services, et de si remarquables. Notre gouvernement lui conféra le titre de comte, puis de marquis de Funchal, titre que portent encore aujourd’hui les représentants de sa famille. Si nous sommes encore portugais, c’est à lui principalement que nous le devons ; et pourtant il n’existe dans cette ville rien qui rappelle ce fait et qui rende en même temps un modeste hommage à la mémoire de l’illustre diplomate. Il mourut à Londres en 1832.