Cacongo (vicomte de)

Ce titulaire n’est pas né à Madère, mais il la considère comme sa patrie d’adoption. Il est lié à cette île par des liens de parenté, il s’y est établi il y a de nombreuses années et il compte parmi les plus riches propriétaires de l’île. Il suit de près toutes les questions qui touchent à la prospérité de cet archipel et a contribué, par ses conseils avisés et son opinion autorisée, à résoudre bien des problèmes qui concernent directement l’économie du district. Le vicomte de Cacongo est un protecteur dévoué des classes déshéritées, qu’il secourt largement, et il ne refuse jamais sa généreuse obole à aucune des œuvres de philanthropie et de bienfaisance organisées chez nous. Parmi les services qu’il a rendus à cette terre se distinguent sa précieuse collaboration à la fondation de l’asile d’aliénés Câmara Pestana (Manicómio Câmara Pestana) et à la construction, dans la paroisse (freguesia) de Faial (« bois de fayas »), d’un quai qui porte son nom.

Le vicomte de Cacongo s’est rendu digne de la reconnaissance de son pays par les services signalés qu’il a rendus en Afrique, où il a longtemps résidé. Au sujet de son action dans notre province d’Angola, nous allons reproduire les passages suivants du volume IX de l’Encyclopedia Portuguesa Illustrada, de Maximiliano de Lemos :

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« Le prestige et le grand ascendant qu’il acquit parmi les indigènes, par la manière bienveillante et juste dont il les traita toujours, sont attestés avec éclat par un fait survenu en 1883, lors de l’occupation du Cacongo et de Massabi.

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« C’est cette année-là que Rodrigues Leitão, voyant que la France entendait se rendre maîtresse de toute la côte, depuis sa colonie du Gabon jusqu’à la rive nord du Zaïre, et qu’elle avait déjà occupé Loango et Ponta Negra malgré les protestations des commandants des navires de guerre portugais, songea à s’opposer à ce dessein.

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« Pour y parvenir, il demanda au gouverneur général d’Angola de l’époque, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Ferreira do Amaral, d’ordonner l’occupation du Cacongo et de Massabi. C’est grâce à ses instances réitérées que ce gouverneur envoya de Luanda la corvette Rainha de Portugal, commandée par le distingué officier Guilherme de Brito Capelo, alors capitaine-lieutenant, afin de l’effectuer.

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« Pour que l’occupation pût se faire, il fallait que les Noirs demandent notre protectorat, et c’est ce que l’immense prestige de Rodrigues Leitão obtint d’eux, de la manière la plus solennelle.

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« C’est donc à lui que l’on doit l’occupation du Cacongo et de Massabi et, en conséquence de ce fait, la possession par le Portugal de l’enclave de Cabinda, au nord du Zaïre, que le congrès de Berlin nous accorda parce que le Cacongo était déjà portugais. « Pour ce grand service rendu à son pays, il reçut le titre de vicomte de Cacongo par lettre royale (carta régia) du 1er août 1884.

Le vicomte de Cacongo naquit en 1843 à Ponte da Barca ; il est le fils de Manuel António Rodrigues Leitão et de dona Maria Joaquina de Oliveira. Il vint très jeune à Madère avec son oncle João José Rodrigues Leitão, qui tenait une maison de banque dans cette ville, et c’est d’ici qu’il partit pour l’Afrique occidentale, où il fit une grande fortune. Il mourut à Funchal le 15 juin 1925.