Gouverneurs généraux

Avec la domination philippine (1580–1640) prit fin le gouvernement des capitaines-donataires (voir Donataires), et cet archipel fut dès lors administré par des gouverneurs généraux, nommés directement par le gouvernement espagnol. L’administration des gouverneurs généraux dura pendant toute la période de la domination castillane. En voici la liste :

• João Leitão (1581), dom Agostinho Herrera (1582), João Leitão (1583), Tristão Vaz da Veiga (1585), António Pereira de Barredo (1590), Diogo de Azambuja e Melo (1594), Cristóvão Falcão de Sousa (1600), João Fogaça de Eça (1603), dom Manuel Pereira Coutinho (1609), Jorge da Câmara (1614), Pedro da Silva (1618), dom Francisco Henriques (1622), Fernão de Saldanha (1625), dom Francisco de Sousa (1627), dom João de Meneses (1632) et Luís de Miranda Henriques Pinto (1635).

Les gouverneurs et capitaines généraux, puis après eux les premiers gouverneurs civils, prenaient possession de leur charge dans la salle des séances de l’hôtel de ville de Funchal (Câmara Municipal do Funchal), en présence du conseil municipal réuni. Les anciens capitaines-lieutenants inspiraient un tel respect que, lorsqu’ils sortaient, tous les hommes s’arrêtaient et se découvraient à leur approche, et les cavaliers devaient mettre pied à terre sur leur passage. Le 3 septembre 1803, un certain Henrique Correia, issu de familles nobles, fut jeté dans les prisons de l’îlot pour n’avoir pas mis pied à terre au passage du gouverneur dom José Manuel da Câmara et pour avoir répondu avec quelque rudesse à cette autorité, qui le reprenait de son manque d’égards ; et feu António João da Silva Betencourt Favila, titulaire du majorat (morgado), fut lui aussi arrêté un jour pour n’avoir pas salué un gouverneur et capitaine général ! Quantum matatus ab illo!

Le docteur Damião Peres, éminent professeur à l’université de Coimbra et ancien recteur du lycée de Funchal, dont le nom est attaché à de précieux travaux sur l’histoire de notre pays, publia en 1924 et 1925 deux intéressants opuscules intitulés O Desembargador João Leitão Governador Geral da Madeira et O Problema dos Governadores Gerais da Madeira. Il s’y proposait de démontrer que n’était pas fondée la désignation générique de gouverneurs généraux donnée par le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo, savant commentateur des Saudades da Terra, aux autorités supérieures de cet archipel pendant la domination castillane, et que seul leur convenait le nom de capitaines généraux, comme on le lit dans certains documents officiels de l’époque. Le coauteur de cet Elucidário, C. A. de Meneses, dans une série d’articles publiés dans le Diário da Madeira au mois de septembre 1925, explique et justifie la désignation employée par le docteur A. R. de Azevedo, en avançant de solides arguments qui infirment l’affirmation du docteur Damião Peres. Il convient toutefois de noter qu’il s’agit d’un point d’importance secondaire, qui n’offre guère d’intérêt pour l’histoire de cette île.