Banques

Les établissements de crédit continentaux suivants ont des agences à Madère : la Banco de Portugal, la Banco Nacional Ultramarino et la Companhia Geral de Crédito Predial Português. Il n’existe aujourd’hui aucune banque ayant son siège à Madère ; mais, outre ces agences, plusieurs maisons de Funchal pratiquent, sur une plus ou moins grande échelle, les opérations propres aux établissements bancaires.

L’agence de la Banco de Portugal existait déjà en 1876 ; elle était alors confiée au négociant João José Rodrigues Leitão, venu à Madère en 1853. Ce négociant ayant fait faillite en 1878, l’agence fut remise à Tomás António Gomes, qui en prit possession le 15 juillet de la même année.

En raison de la faillite de João José Rodrigues Leitão, le directeur de la Banco de Portugal, Henrique de Barros Gomes, se rendit à Madère et obtint que le négociant failli et ses créanciers concluent un contrat très favorable à cet établissement de crédit. Par ce contrat, tous les biens du négociant failli furent hypothéqués au profit de la Banque, qui garantit en retour aux autres créanciers le remboursement de 50 pour cent de leurs créances, payables en trois versements. Avant la faillite, le gage en faveur de la Banque consistait surtout en vins, estimés à 102 464 408 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

Depuis le début de 1888, l’agence de la Banco de Portugal dans cette île fait office de caisse du Trésor pour les opérations à effectuer avec l’État, conformément aux dispositions du contrat du 10 décembre 1887. Dans les premiers temps, c’est-à-dire avant la constitution définitive de l’agence avec les attributions que lui conférait ce même contrat, l’ancien trésorier-payeur Raimundo Sieuve de Meneses servit d’agent provisoire de la Banque dans l’île.

De 1904 à nos jours, les agents de la Banco de Portugal dans cette île ont été les suivants : le commandeur Luís de Freitas Branco, Henrique Augusto Vieira de Castro, Eduardo Martins da Silveira, Fernando Ferro, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Henrique de Sá Nogueira, Francisco Camilo Meira, Raul Rodrigues Cohen et António Noronha de Barros. Depuis de nombreuses années, la Banque maintient deux de ses agents à la direction des affaires de son agence de Madère.

Outre sa fonction de caisse du gouvernement, l’agence de la Banco de Portugal à Funchal consent des prêts sur titres, achète et vend des devises, tire et escompte des lettres de change, délivre des lettres de crédit, etc. Elle reçoit aussi des dépôts, mais ne leur sert aucun intérêt.

La succursale de la Banco Nacional Ultramarino fut ouverte le 10 février 1919. Elle effectue les mêmes opérations bancaires que l’agence de la Banco de Portugal, à cette seule différence près qu’elle sert un certain intérêt sur les dépôts à terme et à vue qu’elle reçoit. Dans ces deux agences, le taux d’intérêt est de 6 pour cent.

La Banco Commercial de Lisboa fut jadis représentée dans cette île par la maison de commerce Freitas & Macedo, qui fit faillite en 1881, et le premier agent de la Companhia Geral de Crédito Predial Português fut João José Rodrigues Leitão, déjà mentionné. La Banco Nacional Ultramarino avait un représentant à Madère avant la création de la succursale dont nous avons parlé ; le premier à exercer cette charge ici fut le défunt négociant Luís Gomes da Conceição.

Selon les mêmes statuts, le capital social s’élevait à 1200 contos, divisés en actions de 100 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). L’émission du capital devait se faire en deux séries de 600 contos chacune ; la première, déjà émise le 24 avril 1875, constituait le fonds initial destiné aux opérations de la banque. La plupart des actions avaient été souscrites dans la ville de Porto.

La première direction de la banque se composa des citoyens João de Sales Caldeira, Carlos Bianchi et José Paulo dos Santos, et le premier conseil de surveillance (conselho fiscal) des citoyens William Hinton, Manuel Inisio da Costa Lira, Roberto Wilkinson, António Caetano Aragão et Manuel Figueira de Chaves. Le premier président de l’assemblée générale fut Severiano Alberto de Freitas Ferraz.

Les rapports de gestion du Banco Commercial da Madeira que nous avons sous les yeux montrent que l’actif et le passif de cet établissement furent les suivants pour les années indiquées ci-dessous :

Année	Actif et passif (réis)
1877	1 273 156 226
1879	1 195 087 258
1884	1 170 142 412
1885	1 167 733 507
1886	1 194 311 844

La banque réalisa 39 942 732 réis de bénéfices en 1877 et 32 851 757 réis en 1879 ; elle distribua aux actionnaires la somme de 36 000 000 réis la première de ces années et celle de 28 125 000 réis la seconde. En 1884, 1885 et 1886, la banque ne versa plus de dividende ; en 1885, 6000 actions avaient été émises, dont 3197 nominatives et 2803 au porteur.

Le Banco Commercial da Madeira fut dissous en 1887, avec des pertes pour les actionnaires, en grande partie parce que nombre de ses capitaux étaient mal garantis. La dépréciation des propriétés due à la maladie qui ravagea les plantations de canne à sucre aggrava sensiblement la situation de la banque. Comme le montre le rapport présenté à l’assemblée générale du 29 janvier 1880, cette situation n’était déjà plus très prospère en 1879, en raison du retrait des capitaux provoqué par la loi d’unification de la monnaie. Dès 1878, la hausse extraordinaire des changes avait empêché les transferts de fonds, opération qui avait auparavant procuré d’excellents avantages à la banque.

En 1800, dans des instructions adressées au gouverneur et capitaine général dom José Manuel da Câmara, le gouvernement de la métropole recommanda la création d’une caisse de crédit à Madère. Le 1er juillet 1824, le gouverneur et capitaine général dom Manuel de Portugal e Castro adressa à son tour au gouvernement central une requête demandant la fondation d’une banque à Funchal. Ces établissements ne virent jamais le jour, et il en alla de même d’autres institutions de même nature que l’on tenta plus tard de fonder dans cette ville. Le numéro 169 de l’Imparcial, de 1843, publie intégralement un projet de règlement pour la création d’une banque à Madère, et l’on trouve dans le numéro 145 et les suivants du journal A Ordem, de 1854, le projet présenté au gouvernement pour la création d’une banque commerciale et agricole dans l’île.

En 1873, conformément aux dispositions de la loi du 22 juin 1867, la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison (Santa Casa, la Miséricorde) de la Miséricorde résolut de fonder dans cette ville une banque de crédit agricole et industriel avec le montant de ses capitaux prêtés, en admettant des actionnaires afin d’accroître le capital de la banque par le produit des actions. Une réunion se tint à cet effet au palais de São Lourenço (« saint Laurent ») le 10 juillet de la même année ; on y décida que les actions seraient de 20 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) chacune et que la souscription serait ouverte immédiatement. L’institution ne devint pourtant jamais une réalité, pour des raisons que nous ignorons entièrement.

En 1886, le défunt comte de Canavial recommanda la création à Madère d’une banque industrielle qui prêterait de l’argent à un intérêt modique à l’industrie et à l’agriculture. Cette idée, que le même titulaire avait déjà présentée en 1879, ne fut pas retenue, et notre terre en souffrit beaucoup : les ressources pécuniaires y manquaient cruellement, en raison de la faillite de cinq des plus importantes maisons de commerce, avec une perte d’environ 1600 contos, et de la crise agricole provoquée par la disparition de la canne à sucre.

Il fut un temps où la Sainte Maison de la Miséricorde et la Caisse des orphelins (Caixa dos Orfãos) prêtaient de l’argent à 5 pour cent ; mais les sommes dont ces institutions pouvaient disposer étaient si réduites que bien peu de gens parvenaient à obtenir à des conditions aussi avantageuses les capitaux nécessaires à leurs transactions. Les particuliers exigeaient presque toujours un intérêt de 12 et 15 pour cent, et il ne manquait pas d’emprunteurs prenant de l’argent à vintém por pataca (un vintém par pataca et par mois, soit environ 24 % l'an) par mois, intérêt correspondant à 24 pour cent par an.

Il y a quarante ans, les banques prêtaient à 8 pour cent, après avoir prêté auparavant à 12 pour cent, et aujourd’hui encore il est fréquent que prêts et escomptes se fassent au premier de ces taux, bien que les agences de la Banco de Portugal et de la Banco Nacional Ultramarino aient fixé depuis longtemps un intérêt de 6 pour cent pour leurs opérations. Certaines formalités exigées par les agences de ces banques, et d’autres circonstances encore, font que tout le monde ne peut profiter des avantages qu’elles offrent. Le manque de capitaux bon marché est ainsi l’une des causes pour lesquelles notre industrie et notre agriculture se heurtent parfois à de graves difficultés, et pour lesquelles certaines initiatives utiles qui apparaissent de loin en loin ne sont pas toujours couronnées de succès.

Les maisons de banque établies aujourd’hui à Funchal sont celles de Blandy Brothers & C., Henrique Figueira da Silva, Reid Castro & C.a, Rocha Machado & Ca et Sardinha & C.a. Ces maisons, qui effectuent les opérations bancaires qu’exige le commerce de Funchal, ainsi que d’autres encore, sont toutes dans une situation fort prospère, grâce à leur excellente administration et à la confiance dont elles jouissent sur le marché (1922).

Sur la manière dont, autrefois, on effectuait les transferts de fonds ou l’on empruntait de l’argent pour honorer des engagements commerciaux, nous ne pouvons rien dire de positif. Il est toutefois permis de supposer que les Flamands furent les premiers à se livrer ici à des opérations bancaires, suivis par les Anglais qui, comme on le sait, acquirent une grande prépondérance dans les affaires de l’île à partir du milieu du XVIIe siècle.

Les diverses tentatives faites de 1800 à 1873 pour fonder des établissements de crédit à Madère montrent qu’on souhaitait procurer au commerce, à l’industrie et à l’agriculture madériens des avantages dont ces secteurs ne jouissaient pas. Il est vraiment étrange qu’aucune de ces tentatives n’ait abouti, quand on sait que les usuriers, alors nombreux dans l’île, prêtaient rarement à moins de 10, 12 et 15 pour cent, ce qui constituait une exploitation à laquelle il convenait de mettre fin.

Le 23 juin 1920 ouvrit la Banco da Madeira, installée provisoirement au rez-de-chaussée d’un immeuble de la Rua do Comércio (« rue du Commerce »). Son capital, d’abord de 1 000 000 escudos (monnaie portugaise à partir de 1911 : 1 escudo = 100 centavos = 1000 réis), fut porté ensuite à 2 000 000 escudos, puis finalement à 4 000 000 escudos ; le décret autorisant la constitution définitive de la banque est daté du 7 janvier 1921.