Misericórdias

L’idée de fonder un hôpital à Madère semble être née peu de temps après le début de la colonisation de l’île. Ce fut le découvreur lui-même, João Gonçalves Zarco, qui, par acte public du 25 mars 1454, fit donation de terrains situés près de la chapelle Saint-Paul (São Paulo) pour l’édification du nouvel établissement hospitalier. La construction du bâtiment, réalisée aux frais de la population, n’eut lieu qu’en 1469. L’hôpital y fonctionna environ quinze ans, puis fut transféré dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») vers 1484. La nouvelle fondation s’éleva sur un terrain appartenant à Álvaro Afonso, qui le céda à cette fin en 1483, à condition que l’hôpital comptât six lits pour les malades pauvres.

Le roi Manuel Ier, en vertu d’une bulle pontificale obtenue du pape Alexandre VI qui autorisait la fondation d’un nouvel hôpital dans cette île, ordonna, par lettre royale (carta régia) du 25 mai 1507, la construction d’un édifice spécialement destiné à cet usage, sur les terres d’un certain Bartolomeu Malheiro. On présume que l’ancien hôpital fut incorporé à la nouvelle fondation et que celle-ci s’éleva au même endroit, dans la rue qui porte encore aujourd’hui le nom de Hospital Velho. Cependant, nous trouvons dans un ancien registre des ordonnances de visite (livro de provimentos) de l’église paroissiale Notre-Dame-du-Calhau (Nossa Senhora do Calhau) les passages suivants, qui se rapportent très clairement à deux hôpitaux, peut-être établis dans des bâtiments contigus et formant pour ainsi dire une seule installation : « Que le vicaire et les bénéficiers de Nossa Senhora do Calhau tiennent pour leurs paroissiens les personnes qui se retirent à l’hôpital vieux comme incurables, et, si elles meurent… qu’ils les accompagnent jusqu’à la sépulture…, et qu’ils fassent de même pour celles qui mourront à l’hôpital neuf… ». Il n’est pas facile de déterminer avec une entière précision l’époque où s’achevèrent les travaux du nouvel édifice, mais ce ne dut pas être très longtemps après 1515, puisque, par lettre royale du 4 juin de cette année, Manuel Ier insistait pour que les travaux fussent menés à terme, en ordonnant d’y affecter le produit de l’impôt sur le vin jusqu’à leur complet achèvement. Nous lisons dans un ancien nobiliaire que le bachelier (bacharel, diplômé de l’université) João Fernandes de Amil fut chargé par le monarque de diriger la fondation et la construction du nouvel hôpital. On ne sait rien du fonctionnement de cet établissement dans les premiers temps de son existence, notamment quant au nombre de malades, à ses revenus propres, au financement de ses dépenses, à la forme de son administration, etc., car on ne trouve aucune information à ce sujet.

Gaspar Frutuoso, évoquant les nouvelles installations, écrit, peut-être avec exagération : « La Maison de la Miséricorde a de riches dépendances et l’on y fait davantage d’aumônes et d’œuvres de charité, par les présidents et les confrères, soignant de nombreux malades et secourant beaucoup de pauvres et de nécessiteux, non seulement de l’île même, mais aussi ceux qui y abordent de divers lieux et navigations, car elle est riche, prospère et charitable, escale et refuge de tous ». Ces mots furent écrits en 1590, et 45 ans auparavant, dans une requête longuement motivée adressée au monarque le 8 mars 1645 par le président (provedor) et les confrères de la Sainte Maison (Santa Casa, la Miséricorde), ceux-ci avaient protesté contre le maintien de l’hôpital « dans le pire endroit de la ville », invoquant l’exiguïté du bâtiment, la proximité du torrent, l’étroitesse de l’église, le manque de place pour les inhumations et bien d’autres inconvénients qui faisaient que « beaucoup de malades mouraient ». Dans le registre des ordonnances de visite cité plus haut, l’autorité ecclésiastique conseillait elle aussi de transférer l’hôpital dans une autre maison : on y lit que les chapelles du Saint-Esprit et des Plaies, dans l’église paroissiale, se trouvent sous le plancher de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia), si bien que l’on entend dans l’enceinte du temple les cris et les gémissements des malades, surtout lorsqu’ils subissent une opération ou un traitement particulièrement douloureux.

Une ordonnance (provisão) de Jean IV, du 20 avril 1654, enjoignait au juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu) de Funchal de s’informer de la requête du président et des confrères de la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque) et de faire établir le devis des travaux, en prenant à cet effet l’avis des officiers du conseil municipal.

Déjà auparavant, en 1612 et 1638, la Misericórdia de Funchal avait adressé ses requêtes à Philippe II et à Philippe III, sollicitant l’autorisation et des aides pour la construction du nouvel hôpital ; ces monarques avaient ordonné diverses enquêtes, sans que ces démarches apportent le moindre bénéfice à la Sainte Maison.

Le 9 novembre 1682, le prince régent, futur Pierre II, expédia une ordonnance accordant une aumône de 5000 cruzados, mais les travaux ne commencèrent que plus tard.

Le 22 juillet 1685, en présence du gouverneur et capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) Pedro de Lima Brandão, qui faisait alors office de président de la Sainte Maison, on prit à bail emphytéotique des terrains situés sur le Terreiro da Sé (« esplanade de la Cathédrale »). On appelait ainsi à l’époque l’espace qu’occupent aujourd’hui le Largo da Sé (« place de la Cathédrale »), l’Avenida Arriaga (« avenue Arriaga ») et les rues adjacentes. Il s’agissait d’y construire un vaste édifice répondant aux besoins de la Misericórdia de Funchal (voir Diário de Notícias, du 21 au 27 octobre 1896).

Ce terrain se composait en partie d’un potager appartenant au capitaine Luís de Atouguia da Costa, contigu à sa maison d’habitation. Par l’acte dressé ce même 22 juillet 1685, la Sainte Maison s’engagea à verser, pour le terrain du Terreiro da Sé, une redevance emphytéotique (foro) annuelle de 12$00 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

Ce n’est qu’après 1686 que commencèrent sur place les travaux de construction de la nouvelle maison de la Misericórdia.

Lors d’une visite effectuée cette année-là, le 3 avril, en vue d’établir le projet et le devis, on constata que les travaux principaux coûteraient environ 8 000 000 réis ; on reconnut ensuite qu’il faudrait encore quarante mille cruzados pour les achever entièrement. Les travaux semblent avoir avancé avec une certaine lenteur, faute de ressources. Pierre II accorda 5000 cruzados à ces travaux par une ordonnance royale (alvará) du 9 novembre 1692, et un mandement du Conseil des finances (Conselho da Fazenda), daté du 19 octobre 1745, leur affecta 4000 cruzados supplémentaires.

Entre-temps, les malades commencèrent à être admis dans le nouvel édifice, tandis que la construction progressait, lentement il est vrai, vers son achèvement définitif.

L’hôpital resta installé dans la paroisse de Santa Maria Maior jusqu’à la fin du XVIIe siècle ou au début du XVIIIe siècle, époque à laquelle les différents services hospitaliers furent transférés dans les bâtiments où ils se trouvent actuellement (1922). Dans le vestibule de l’édifice, au-dessus des deux portes d’entrée qui donnent accès à l’intérieur de l’établissement, on lit les inscriptions suivantes, qui montrent bien clairement la lenteur avec laquelle les travaux avancèrent : « Le 20 juin 1788 fut faite cette nouvelle entrée, étant président l’Illustrissime et Excellentissime Seigneur Gouverneur et Capitaine général dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho » ; et, du côté droit : « Le 20 avril 1807 fut faite cette nouvelle entrée pour l’infirmerie britannique, étant président Pedro Júlio da Câmara Leme ». On lit également sur la porte de la salle des séances : « Cette nouvelle entrée fut faite en l’an 1790, étant président l’illustrissime et excellentissime seigneur dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho ».

Au fil du temps, l’édifice reçut diverses améliorations et adjonctions, telles que l’église, le Recolhimento das Orfãs (maison de retraite religieuse pour femmes) et le bâtiment destiné aux chambres particulières ; il ne nous est pas possible d’en déterminer l’époque de construction. Au début du XIXe siècle, on établit une infirmerie spécialement destinée aux sujets britanniques, connue sous le nom d’Infirmerie britannique (Enfermaria Britânica). Elle dut disparaître avant 1837, puisque cette année-là la nouvelle École médico-chirurgicale (Escola Médico-cirúrgica) commença à y fonctionner.

Tout ce que la presse de cette ville a écrit sur les déplorables conditions d’hygiène de l’hôpital, sur le mauvais emplacement de son édifice et sur sa capacité insuffisante pour loger convenablement tous les services hospitaliers remplirait un bon volume. Ces affirmations comportent des exagérations non négligeables, ce qui ne veut pas dire que l’établissement répondît entièrement aux exigences modernes de la science. On peut néanmoins affirmer qu’il se trouvait dans des conditions d’hygiène satisfaisantes, selon le témoignage autorisé de quelques sommités médicales qui l’avaient visité. Grâce aux importantes améliorations qui y furent apportées en 1922, ces conditions d’hygiène progressèrent notablement, et l’on n’aurait guère pu faire davantage, compte tenu des circonstances.

L’édifice est une construction ancienne, vieille de trois siècles, située dans la partie la plus centrale et la plus basse de la ville. Il possède cependant des salles d’hôpital vastes, dégagées et bien aérées et, pour l’époque où il fut élevé, il pouvait passer pour l’un des meilleurs du pays. Il est certain qu’aujourd’hui encore peu d’établissements le surpasseraient par la capacité de ses diverses dépendances, pour autant que le nombre des malades qui y sont hospitalisés ne dépasse pas soixante (1922).

Nous estimons toutefois que l’hôpital devrait être transféré dans un lieu et un bâtiment dont les conditions d’hygiène répondent entièrement aux préceptes modernes de la science médicale. Depuis de nombreuses décennies, la presse plaide pour ce transfert, en invoquant les motifs sommairement indiqués plus haut. Le Lazareto (« lazaret »), les Marmeleiros (« cognassiers ») et les anciens couvents de l’Incarnation (Encarnação) et Sainte-Claire (Santa Clara) furent désignés comme les lieux à privilégier pour installer l’hôpital, une fois réalisés les indispensables travaux d’adaptation. Parmi les propositions avancées, on jugeait les meilleures, et les plus propres à atteindre le but recherché, celles qui prévoyaient la construction de bâtiments neufs dans les enclos de l’Incarnation et de Sainte-Claire, en ne réutilisant que certains matériaux des vieux monastères en ruine. L’avis autorisé des médecins vint confirmer la préférence du public pour l’emplacement du couvent Sainte-Claire. Une commission composée des docteurs Nuno Silvestre Teixeira, Fortunato Pita, João Francisco de Almada, José Joaquim de Freitas et José Joaquim Mendes estima, dans un long rapport solidement argumenté, que le nouvel hôpital devait être construit dans l’enceinte du couvent Sainte-Claire, et condamna les constructions du Lazareto et des Marmeleiros comme impropres à cet usage. (Voir O Diário do Comercio du mois de janvier 1910.)

Le décret du 31 octobre 1912 céda à la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) l’ancien couvent Sainte-Claire, désormais supprimé, à l’exception de l’église et des terrains indispensables à l’élargissement des rues qui longent le couvent, ainsi que du terrain cédé à l’association de l’Auxilio Maternal. Le décret du 22 septembre 1913 confirma la cession faite à la Misericórdia par le décret du 31 octobre 1912 en vue de la construction de l’hôpital, et apporta quelques modifications à la répartition des terrains et des bâtiments entre le conseil municipal (Câmara Municipal), l’Auxilio Maternal et la Sainte Maison de la Miséricorde. La direction de l’Auxilio Maternal ayant proposé au conseil municipal de lui céder, moyennant le respect de certaines clauses, les terrains qu’elle possédait dans l’enceinte et l’enclos du couvent Sainte-Claire, ces organismes et la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison décidèrent de consigner par acte public les bases de l’accord auquel ils étaient parvenus, ce qui fut fait le 3 mars 1916.

En avril 1922, la commission de la Sainte Maison adressa une requête au gouvernement central, demandant la cession des terrains que l’ancienne Junta Agrícola possédait au lieu-dit (sítio) de Louros (« lauriers »), sur la route du Lazareto, afin d’y construire les pavillons et autres dépendances destinés à l’installation d’un hôpital moderne, conforme aux exigences actuelles de l’hygiène.

La confrérie de la Misericórdia de Funchal fut établie par une lettre royale (carta régia) de 1514, d’après un enregistrement que nous avons trouvé dans les archives de cette institution. Par une autre lettre royale du 18 septembre de la même année, l’hôpital fut rattaché et remis à ladite confrérie, sous la surveillance et l’administration de laquelle passèrent tous les services hospitaliers, « pourvu qu’il soit toujours pourvu aux pauvres et aux malades qui viendront audit hôpital ». La confrérie fut installée dans l’église paroissiale de Santa Maria Maior, contiguë à l’hôpital. L’annotateur des Saudades rapporte que Jean III révoqua cette concession faite par Manuel Ier, et ajoute : « nous présumons que, depuis lors, elle fonctionna dans la chapelle des Saints-Rois (Santos Reis), proche de l’hôpital, qui lui avait été donnée en 1514 ».

Au fil du temps, diverses exemptions et prérogatives furent accordées à cette confrérie, qui contribuèrent beaucoup à son développement et à sa prospérité. Ainsi, par la lettre royale du 23 août 1605 et par d’autres actes postérieurs, la confrérie put jouir de tous les privilèges concédés à la Misericórdia de Lisbonne, dans les cas où la doctrine contenue dans ces actes pouvait s’appliquer à cet archipel. L’ordonnance royale (alvará) du 8 juin 1740 prorogea pour dix ans le privilège de percevoir l’aumône des dîmes des « chevreaux, poulets, œufs, lait, fromage, agneaux et pigeons » dans la juridiction de Funchal et dans les bourgs de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») et de Calheta (« petite anse »). Une lettre royale datée du 22 août 1734 permit à la même confrérie d’avoir un notariat particulier pour tous les contrats qu’elle passerait. Les services religieux de la confrérie et de l’hôpital furent soustraits à la juridiction du prélat par une lettre royale du 27 mars 1767 et placés sous la direction immédiate du chapelain-major.

La Misericórdia de Funchal fut administrée sous le régime des confréries depuis sa fondation jusqu’en 1834, soit pendant la longue période de 320 ans. Nous ne connaissons pas en détail cette administration, mais on peut affirmer qu’au cours de ces trois siècles notre première institution charitable naquit, se développa et prospéra, et que les 80 ou 90 dernières années de gestion par les commissions administratives n’ajoutèrent à la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) aucun nouvel élément de grandeur et de prospérité, bien que certaines de ces commissions aient rendu à cet établissement pieux des services remarquables et désintéressés.

De 1514 à 1834, la Misericórdia de Funchal eut 300 présidents (provedores), dont certains marquèrent leur gestion par des mesures de grande portée et par une administration des plus efficaces. Parmi eux se distinguent l’évêque de ce diocèse, dom Luís de Figueiredo e Lemos, à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe ; le gouverneur et capitaine général Francisco da Costa Freire, fondateur du Recolhimento des Orphelines (Recolhimento das Orfãs ; maison de retraite religieuse pour femmes), dans le deuxième quart du XVIIIe siècle ; le gouverneur et capitaine général dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho, dans le dernier quart du même siècle ; et l’évêque diocésain dom Joaquim de Meneses e Ataíde, dans le premier quart du XIXe siècle. Les portraits de ces deux derniers présidents figurent sur de grandes toiles dans la salle des séances de la commission administrative (Comissão Administrativa).

Les plus anciens statuts (compromisso) de cette Misericórdia furent calqués sur les règlements (regimento) de celle de Lisbonne. Mais la lettre royale de Philippe III, du 22 mars 1631, approuva des statuts propres à notre Sainte Maison. Ils restèrent en vigueur de longues années ; c’était un document élaboré avec compétence, qui traitait amplement de toutes les questions intéressant la vie de la Sainte Maison. Il fut imprimé en 1943, à titre de simple document historique, dans un opuscule de 46 pages.

Nous ignorons quand ces statuts de 1631 furent réformés, mais nous savons que le président dom Joaquim de Meneses e Ataíde rédigea en 1801 un nouveau règlement, confirmé par une ordonnance (provisão) royale du 19 octobre 1819. Ce règlement, que l’on dit être, pour l’époque, un travail de grande valeur, fut imprimé en 1820 sous le titre Regimento ou Regulamento do Hospital Real de Santa Isabel da Cidade do Funchal, Ilha da Madeira, sendo provedor da mesma Santa Casa o excelentissimo e reverendissimo senhor Bispo Vigario Apostolico D. Frei Joaquim de Menezes e Athaide.

En 1906, l’ancienne confrérie de la Misericórdia de Funchal fut restaurée, et ses statuts furent approuvés par une ordonnance royale du gouverneur civil José Ribeiro da Cunha, datée du 30 avril de la même année. Le 17 mai suivant fut élu le conseil d’administration (Mesa Gerente), renouvelé tous les deux ans ; le premier président en fut le chanoine António Homem de Gouveia. Quelques jours après la proclamation de la République, contrairement à ce qui se fit pour toutes ou presque toutes les Misericórdias du pays, le gouverneur civil du district dissolut la confrérie de cette ville et nomma une commission administrative pour gérer les affaires de la Sainte Maison.

Comme nous l’avons dit plus haut, le régime des confréries dans l’administration de la Misericórdia prit fin en 1834. Commença alors la gestion des commissions administratives nommées par le chef supérieur du district, qui exposa cette administration aux aléas des passions partisanes et aux vicissitudes de la politique factieuse de clocher, l’un des plus grands maux de notre terre.

Les événements politiques survenus dans le pays et l’absence de l’île de nombreux membres de la confrérie empêchèrent de procéder, en juillet 1834, à l’élection de son bureau (mesa) de gestion. Le préfet (prefeito) de cette province, Luís da Silva Mousinho de Albuquerque, nomma par ordonnance royale du 16 août de cette année une commission chargée d’examiner les comptes de la Sainte Maison, d’étudier les causes de son déclin pendant la période de nos luttes civiles et de proposer les moyens d’y remédier. Se conformant ensuite aux avis de cette commission, il décida, par ordonnance royale du 8 novembre 1834, qu’à titre provisoire et jusqu’à ce que le gouvernement central prît une résolution définitive sur la question, le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal nommerait une commission administrative de cinq membres pour gérer les affaires de la Sainte Maison à compter du 1er janvier 1835, et qu’au début de chaque année on renouvellerait la nomination de trois membres. Il décida également que le conseil municipal proposerait six personnes qualifiées, parmi lesquelles le préfet en choisirait trois pour former une commission chargée de liquider les comptes arriérés de la Sainte Maison et de recouvrer toutes les dettes dues à l’établissement.

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« Constatant l’incompatibilité entre la commission administrative (Comissão Administrativa) et la commission de liquidation, lit-on dans les statuts (compromisso) publiés en 1906, le préfet (prefeito) de la province dissolut cette dernière par ordonnance royale (alvará) du 4 mai 1835. La commission administrative gouverna dès lors seule les affaires de la Sainte Maison (Santa Casa, la Miséricorde), selon un nouveau règlement (regimento) qu’avait approuvé et fait mettre en vigueur le gouverneur Luís da Silva Mousinho de Albuquerque par ordonnance royale du 8 novembre 1834. Ce règlement fut imprimé en 1840, et la Misericórdia fut administrée selon ses dispositions jusqu’en 1843.

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« Un arrêté ministériel (portaria) du ministère du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) du 9 août 1838 déclara que l’administration de la Sainte Maison appartenait au bureau (mesa) élu conformément à ses statuts (et qu’à défaut de statuts propres, elle se réglerait sur ceux de la Misericórdia de Lisbonne). Cette administration ne revenait à aucune commission, sauf si le bureau avait été dissous ; on nommerait alors une commission à titre intérimaire, jusqu’à l’élection d’un nouveau bureau.

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« Devant une disposition aussi claire, la commission administrative fut relevée de ses fonctions, à sa demande, le 27 octobre 1838. L’administrateur général (administrador geral) nomma alors une commission intérimaire, chargée de gérer les affaires de la Sainte Maison conformément aux dispositions du règlement élaboré en 1834 et approuvé le 8 novembre de la même année.

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« Le 19 octobre 1839, l’administrateur général ordonna à la commission de la Sainte Maison d’élaborer un projet de règlement définitif, à soumettre à l’approbation du gouvernement central. La commission s’acquitta de cette tâche et présenta le 29 avril 1839 les bases d’un nouveau règlement. À cette occasion, la commission administrative exprima son avis sur la manière de gérer les affaires de la Misericórdia : elle se prononça pour le régime des commissions, tout en reconnaissant la nécessité de nommer un employé supérieur chargé du contrôle direct de tous les services de la Sainte Maison, sous la direction de la commission administrative.

Ce projet de règlement ne fut pas approuvé, mais il servit de base à celui que l’administrateur général adressa au gouvernement le 3 janvier 1842 et qui fut approuvé à titre provisoire par arrêté ministériel du 13 février 1843.

En 1854, le Conseil général du district (Junta Geral) adressa au gouvernement une requête demandant le rétablissement de l’ancienne confrérie, persuadé que ce régime ouvrirait à la Sainte Maison une nouvelle ère de prospérité. Consultée à ce sujet, la commission administrative estima qu’il ne convenait pas de réorganiser l’ancienne confrérie et que le système adopté des commissions administratives devait être maintenu.

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« Bien qu’à titre provisoire, le régime administratif des commissions nommées par l’autorité supérieure du district était établi ; il resta en vigueur jusqu’au début de 1906, même si d’autres tentatives furent faites pour rétablir l’ancienne confrérie (irmandade) ou confrérie de la Misericórdia.

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« En vertu d’un arrêté ministériel du ministère du Royaume du 23 avril 1855, le gouverneur civil du district nomma une commission chargée de proposer à la confrérie de la Misericórdia de Funchal des modifications à ses statuts, sur la base des dispositions des statuts de la Misericórdia de Lisbonne. On ignore les résultats des travaux que cette commission a pu mener.

Bien que l’administration et la direction des affaires de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) fussent entièrement confiées aux commissions administratives, les membres de l’ancienne confrérie furent néanmoins convoqués en 1869. Ils se réunirent le 15 décembre de la même année, afin de donner leur avis sur l’opportunité de convertir ou non en titres de la Junta de Crédito Público les biens que possédait la Misericórdia. Il s’agissait d’adopter une mesure de grande importance, et la commission, qui se savait un corps administratif de caractère provisoire, ne voulait pas assumer seule les conséquences et les lourdes responsabilités d’une telle mesure. Lors de cette réunion, à laquelle assistèrent 13 confrères et où 17 manquèrent, la confrérie donna son dernier signe d’existence.

En 1885, la commission administrative, dans une lettre officielle adressée au chef supérieur du district, reconnut la nécessité de réorganiser l’ancienne confrérie ; en 1888, le gouverneur civil reconnut à son tour la même nécessité.

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« Cette même année, le chef supérieur du district, qui était alors le vicomte de Canavial, entreprit une étude minutieuse de l’administration de la Sainte Maison et rédigea sur ce sujet un mémoire intéressant et détaillé. Conformément à cette étude, et dans le dessein d’améliorer la situation de la Misericórdia, il élabora un nouveau règlement, approuvé par ordonnance royale du 10 mars 1888 et mis en application le 14 des mêmes mois et année. Ce règlement créait le poste de directeur général, qui, sous l’autorité directe de la commission administrative, supervisait tous les services de l’hôpital.

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« Ce règlement ne resta en vigueur que jusqu’au 25 mars : les affaires de la Sainte Maison ne furent gérées selon ses dispositions que pendant la brève période de onze jours.

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« Le 17 décembre 1901, le gouverneur civil du district approuva un nouveau règlement, qui entra en application le 2 janvier de l’année suivante. Il confiait le service intérieur de l’hôpital aux Franciscaines Missionnaires de Marie (Irmãs Franciscanas de Maria), qui entrèrent à la Misericórdia ce même 2 janvier. Le 18 juin de la même année, l’application du règlement du 17 décembre 1901 ayant été suspendue, ces religieuses quittèrent le service de l’hôpital.

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« Le 13 mars 1894, 16 citoyens, parmi lesquels figuraient les membres de la commission administrative de la Sainte Maison d’alors, s’adressèrent au gouverneur civil du district pour demander l’approbation d’un projet de statuts qui rétablissait l’ancienne confrérie de la Misericórdia et confiait à des sœurs hospitalières les services intérieurs de l’hôpital. Le chef du district, ne voulant pas trancher l’objet de la requête, adressa le 21 mars de la même année un long exposé de la question au ministère du Royaume. Il en obtint une réponse datée du 22 mai suivant, qui admettait la possibilité de réorganiser l’ancienne confrérie, sous réserve de certaines formalités légales.

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« C’est en vertu de cette réponse du ministère du Royaume que, quelques années plus tard, le 22 février 1905, le gouverneur civil adressa à l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement) de Funchal une lettre officielle ordonnant de sommer les confrères de l’ancienne confrérie de se constituer, avec ceux qu’admettrait la commission administrative, dans un délai de 15 jours, sous peine d’extinction de ladite confrérie, conformément aux dispositions du Code administratif en vigueur.

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« Le délai fixé par l’avis public (edital) étant expiré sans qu’aucun des anciens confrères – tous déjà décédés – eût répondu à la convocation, la Commission administrative fut saisie, le 11 mars 1905, d’une requête de 28 citoyens sollicitant leur admission dans la Confrérie ; cette demande fut aussitôt accueillie.

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« La Confrérie ayant été considérée comme éteinte et cette communication ayant été faite au ministère du Royaume, parut l’arrêté ministériel du 8 février 1906, qui rétablit la Confrérie de la Misericórdia de Funchal et mit fin au régime des Commissions administratives, lequel avait été en vigueur pendant une période de 62 ans, de 1834 à 1906 ».

L’administration des affaires de la Sainte Maison connut des fortunes diverses au cours de ces quatre longs siècles. Nous n’en avons une connaissance détaillée que pour la période de 1812 à 1885, grâce à l’étude du comte de Canavial à laquelle nous nous sommes référés plus haut. À la fin de 1834, c’est-à-dire peu après la fin des luttes civiles, l’institution possédait un capital d’environ quatre-vingts contos (un million de réis) de réis, qui produisait un intérêt annuel de quatre contos de réis. S’y ajoutait un revenu de deux contos de réis tiré de biens ruraux et urbains, soit un revenu total d’environ six contos de réis. Or les dépenses des deux années précédentes avaient dépassé dix-sept contos, d’où un déficit annuel supérieur à deux contos de réis. À la même époque, la Sainte Maison avait une dette de plus de six contos de réis et des recettes à recouvrer d’une valeur de trente contos. Dix-huit ans plus tard, en 1852, la situation financière de cet établissement pieux s’était considérablement aggravée. Son capital était tombé à 66 contos de réis et ses dettes atteignaient environ cinq contos, tandis que les recettes à recouvrer s’élevaient à 54 contos. En 1872, la situation économique de l’hôpital s’améliora notablement, grâce au zèle véritable dont l’administration avait fait preuve les années précédentes : on parvint à équilibrer les recettes et les dépenses, qui atteignirent cette année-là environ douze contos de réis.

Nous ne disposons pas d’éléments permettant de traiter en détail de l’administration de la Sainte Maison au cours des années plus récentes, mais nous ne voulons pas omettre de mentionner les gestions de 1897 à 1900 et de 1906 à 1910, sous la direction du conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Manuel José Vieira et du chanoine António Homem de Gouveia, durant lesquelles les affaires de cet établissement pieux furent conduites avec le zèle le plus scrupuleux et les résultats les plus fructueux.

Nous commettrions une impardonnable lacune si nous ne consignions pas ici l’acte de très haute bienfaisance accompli par Henrique Vieira de Castro, banquier de cette place, qui offrit à la Sainte Maison la somme considérable de quatre cents contos afin de fonder une infirmerie exclusivement destinée au traitement des maladies cancéreuses. Ce généreux bienfaiteur ayant suggéré, sans l’imposer, qu’il serait opportun de confier cette infirmerie à des sœurs hospitalières portugaises, il n’en fallut pas davantage pour que la commission administrative refusât l’offre, privant ainsi l’hôpital d’un donativo (« don » à la Couronne, en fait impôt de guerre) aussi important.

Le même bienfaiteur prit la présidence de la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison en janvier 1922 et ouvrit aussitôt une grande souscription publique, qui rapporta plus de trois cents contos ; il l’avait lui-même inaugurée en y contribuant pour 30 contos. Il se consacre avec ardeur à l’administration de l’hôpital, auquel il rend et rendra encore assurément les services les plus éminents et les plus remarquables. (1922).

Ce que nous venons d’exposer sommairement de l’histoire de la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque) de Funchal ne va pas au-delà de 1926. À partir de l’année suivante, toutefois, survint une série de circonstances favorables qui permirent de réaliser les améliorations les plus importantes et d’apporter une prospérité inestimable à cette institution bienfaisante, dont nous allons rendre brièvement compte.

En 1927, le conseil d’administration (Mesa Gerente) de la Sainte Maison engagea une campagne tenace, opiniâtre et intelligemment menée pour obtenir du gouvernement central la cession du bâtiment du sanatorium des Marmeleiros (Sanatório dos Marmeleiros), avec ses terrains attenants, ses eaux et d’autres avantages, afin d’y installer convenablement les divers services hospitaliers. Elle y parvint par le décret du 29 mars 1928, date qu’il faut retenir comme l’une des plus mémorables de l’histoire de la Misericórdia, car elle rappelle le plus grand bienfait que celle-ci ait reçu au cours de sa déjà longue existence de quatre siècles. Pour achever entièrement le bâtiment, l’adapter comme il convenait à sa destination et y monter les services nouveaux et urgents qui étaient indispensables, le conseil d’administration dut contracter un emprunt de cinq cents contos (un million de réis) de réis. Notre hôpital devint ainsi l’un des premiers établissements de son genre dans notre pays, selon le témoignage autorisé d’éminents médecins qui l’ont longuement visité. En 1931, tous les services hospitaliers, qui avaient été installés pendant 240 ans dans l’ancien bâtiment de Santa Isabel, furent transférés dans le nouvel édifice des Marmeleiros ; l’ancien bâtiment fut cédé en 1933 au Conseil général du district (Junta Geral do Distrito) pour la somme de mille cinq cents contos de réis.

Cette œuvre des plus remarquables, accomplie en faveur de notre premier établissement de charité et que nous venons d’exposer très sommairement, est due au conseil d’administration de la Misericórdia présidé par le révérendissime chanoine Manuel Francisco Camacho, et tout particulièrement à cet illustre membre du clergé madérien, qui ne ménagea ni les plus rudes fatigues ni les efforts les plus soutenus pour mener à bien une entreprise hérissée de difficultés si nombreuses et si grandes. Il n’est que justice de consigner ici les noms du général António Teixeira de Aguiar, du docteur Carlos de Melo, du docteur Oscar Baltazar Gonçalves et du docteur João Francisco de Almada, pour l’aide pressante et précieuse qu’ils apportèrent à ce conseil d’administration dans la réalisation d’une amélioration aussi remarquable.

Une autre date, et des plus mémorables dans les annales de la Sainte Maison, est celle du 10 août 1940, où furent solennellement inaugurées diverses améliorations, les plus importantes réalisées dans le bâtiment des Marmeleiros depuis son acquisition et son adaptation aux services hospitaliers. Un agrandissement notable de la maison, avec l’ouverture de nouvelles salles de malades et de salles d’opération spacieuses et bien équipées, l’adduction d’eau et le tout-à-l’égout, une meilleure installation pour les travaux de secrétariat et d’administration, ainsi que bien d’autres améliorations apportées à diverses dépendances de l’hôpital, permirent d’admettre un plus grand nombre de malades et d’améliorer de façon inestimable l’exécution des services variés et complexes qui s’y accomplissent. En évoquant cette œuvre, remarquable à bien des titres, deux noms viennent sans effort sous notre plume : celui de l’illustre gouverneur civil José Nosolini Pinto Osorio da Silva Leão et celui du président et éminent ecclésiastique, le père Jacinto da Conceição Nunes. On doit au premier l’obtention des moyens indispensables à la réalisation de cette importante amélioration, et au second le travail intelligent et tenace de son initiative, de sa direction et de son complet achèvement.

La Sainte Maison reçut un bienfait appréciable avec la décision ministérielle du 10 janvier 1939, qui chargeait le Conseil général du district et le conseil municipal (Câmara Municipal) de combler les « déficits » annuels de cet établissement pieux, lesquels dépassaient en 1942 la somme considérable de six cents contos de réis.

Comme on l’a dit plus haut, le régime des confréries de la Misericórdia ne dura à Madère que jusqu’en 1834, contrairement à ce qui s’était passé au Portugal continental, où ce régime s’est maintenu jusqu’à nos jours. Cette année-là fut nommée pour Funchal une commission administrative (Comissão Administrativa), qui exerça jusqu’au rétablissement de l’ancienne confrérie, entrée en fonctions en 1906. Celle-ci fut de courte durée, car elle fut supprimée en 1910, puis de nouveau restaurée en 1927 ; elle dirige encore à présent l’ensemble des services hospitaliers avec le zèle le plus ardent et un remarquable esprit d’abnégation et de sacrifice.

En terminant cet article, nous ne pouvons manquer de placer dans l’éminente galerie des bienfaiteurs de la Sainte Maison, rapidement mentionnés plus haut, les noms des citoyens méritants António de Carvalhal Esmeraldo, l’évêque dom Luís Figueiredo de Lemos, le gouverneur et capitaine général dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho, le conseiller Manuel José Vieira et l’industriel Henrique Hinton, qui rendirent eux aussi à cette maison de charité des services éminents et désintéressés.

Des confréries de la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque), avec leurs établissements annexes, furent également fondées dans les bourgs (vilas) de Calheta (« petite anse »), Machico, Santa Cruz (« Sainte-Croix ») et Porto Santo (« port saint »). Elles existent encore, bien que le champ de leur action charitable soit très restreint.

La Misericórdia de Calheta : – En 1815, la Misericórdia de Funchal voulut incorporer à ses biens les immeubles et les redevances appartenant aux quatre Misericórdias susdites, au motif que les malades pauvres de ces localités étaient soignés à l’hôpital de la ville. Elle adressa en ce sens une requête au gouvernement de la métropole, mais celle-ci n’obtint pas de réponse favorable, malgré l’avis donné par le gouverneur et capitaine général Florencio Correia de Melo. Les présidents des Misericórdias des campagnes protestèrent collectivement contre la prétention de la Misericórdia de Funchal. Ils alléguèrent que, si ces institutions n’entretenaient pas d’hôpitaux faute de ressources et en raison d’autres circonstances locales, elles entretenaient néanmoins des invalides dans des maisons appropriées et accomplissaient d’autres œuvres de charité ; elles devaient donc continuer à rendre les services qu’elles rendaient, avec une vie propre et autonome, comme elles l’avaient fait jusqu’alors. De cette réclamation, qui fut accueillie, nous extrayons les passages suivants, qui intéressent l’histoire de la Misericórdia de Calheta :

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« Cette Maison de la Miséricorde fut érigée en 1535 par ordonnance royale ; la bulle pontificale était du 7 octobre de la même année ; et en 1569 une autre ordonnance lui conféra le pouvoir de percevoir ses revenus, redevances et créances par voie exécutoire comme le Trésor royal, son président étant le juge exécuteur. Elle a des statuts datés de l’année 1616, et depuis sa fondation jusqu’à ce jour elle abrite des incurables pauvres, que la Maison nourrit, habille et soigne décemment, selon les possibilités de ses revenus… »

La fondation de cette institution pieuse est due à plusieurs personnes nobles et de qualité de ce bourg. Avec le temps, elle atteignit une prospérité relativement grande grâce aux legs et donations qui lui furent faits, les baux emphytéotiques qu’elle possédait étant très importants. Vinrent ensuite les administrations peu zélées de certaines de ses confréries, les diverses crises qui frappèrent cette île, nos luttes civiles, etc., qui provoquèrent toutes ensemble son déclin et sa ruine ; les ressources de l’établissement sont aujourd’hui réduites à des proportions bien limitées.

Elle eut, dès les premiers temps de la confrérie, un bâtiment et une chapelle propres, qui existent encore aujourd’hui, bien qu’ils aient subi quelques modifications au fil du temps. Il semble qu’il n’y ait jamais eu là d’établissement hospitalier, sauf peut-être à une époque plus proche de sa fondation, ce que nous ne pouvons affirmer. Outre les offices religieux propres à la confrérie, célébrés dans sa chapelle, la Maison de la Miséricorde était destinée à héberger des personnes invalides et incurables, recrutées surtout parmi les familles les plus considérées du bourg frappées par l’infortune ou la pauvreté.

Ces dernières années (1921), une administration plus zélée a réussi à restaurer tout le bâtiment, qui menaçait ruine, et on y a recueilli quelques personnes pauvres, qui reçoivent une allocation pour leur subsistance. Elle possède quelques immeubles et redevances, qui rapportèrent en 1913 environ trois cents escudos (monnaie portugaise depuis 1911, = 1 000 réis).