Lazaret

Lors de la séance du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal du 1er juillet 1816, on donna lecture d’un arrêté ministériel (portaria) du gouverneur et capitaine général ordonnant la construction d’un lazaret aux frais des biens de la municipalité (concelho). À la séance du 11 du même mois, on lut un office de la même autorité rappelant que les fonds nécessaires à l’édification de cet établissement pourraient être réunis au moyen d’une souscription.

Malgré ces instructions, et bien que le conseil municipal eût adressé le 8 juillet 1816 une représentation au prince régent pour solliciter le prêt de la somme nécessaire à la construction du lazaret, l’ouvrage ne fut pas réalisé. Peu de temps après, le gouverneur décida que les navires venant de ports suspects mouilleraient devant Praia Formosa (« belle plage »), et que les passagers feraient leur quarantaine dans la maison dite de l’Engenhoca (« petit moulin »), qui se trouvait probablement en ce lieu-dit (sítio) ou dans ses environs.

Le 2 décembre 1800, le conseil municipal ordonna à deux navires arrivés au port de Funchal sans patente de santé de lever l’ancre dans les 2 heures, et fit débarquer sur Praia Formosa les gardes qui se trouvaient à bord. Ceux-ci y furent déshabillés et « plongés plus de 6 fois », puis restèrent en quarantaine, sous la surveillance d’une sentinelle, pendant 40 jours.

En 1848, alors que José Silvestre Ribeiro était gouverneur civil de Madère, un lazaret fut établi à la Quinta do Gorgulho (« domaine du Charançon »), propriété du sujet britannique Henrique Veitch. Le périodique O Madeirense du 11 novembre de la même année publia le règlement de cet établissement.

En 1851, le lazaret quitta la Quinta do Gorgulho pour des maisons que le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro avait fait bâtir sur un terrain appartenant au Trésor public (Fazenda Nacional), à l’embouchure de la Ribeira de Gonçalo Aires (« torrent de Gonçalo Aires »). C’est sur ce même terrain que furent élevés plus tard les bâtiments de l’actuel lazaret, dont les travaux commencèrent le 22 avril 1866 et s’achevèrent en 1874. En 1857, l’une des dépendances du lazaret construit sur l’ordre de José Silvestre Ribeiro fut détruite par un incendie.

Lors de la construction des bâtiments de l’embouchure de la Ribeira de Gonçalo Aires, on négligea certaines exigences topographiques qui auraient dû être respectées. Pour cette raison, ces bâtiments ne furent pas utilisés comme lazaret général, bien qu’il soit reconnu qu’ils peuvent servir sans inconvénient de lazaret d’observation. En 1874, les docteurs Craveiro et Pereira vinrent à Madère, sur ordre du gouvernement, pour examiner l’édifice du lazaret. Il est curieux de noter que les personnes mêmes qui avaient contribué à la construction de cet établissement à l’embouchure de la Ribeira de Gonçalo Aires furent les premières à déclarer à ces médecins qu’il ne répondait pas aux fins pour lesquelles il avait été entrepris et réalisé.

Le bâtiment du lazaret servit en 1904 au traitement des personnes atteintes de méningite cérébro-spinale, en 1905 à celui des malades de la peste bubonique, en 1907 à celui des varioleux et en 1910 et 1911 à celui des cholériques. En 1897, on envisagea d’installer une infirmerie pour aliénés dans ce même bâtiment, et la même année le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal tenta d’y transférer la prison de la circonscription judiciaire (comarca). Il ne put mener ce projet à bien, car le gouvernement ne donna pas suite à la pétition qui lui avait été adressée en ce sens.

En 1919, 280 prisonniers politiques impliqués dans la révolution monarchiste survenue cette même année au Portugal furent détenus au lazaret.

Le lazaret de Gonçalo Aires eut un directeur et un médecin nommés en 1889, ainsi qu’un inspecteur nommé en 1890. Ces employés, que le gouvernement avait recrutés en application de l’article 59 du décret ayant force de loi du 3 décembre 1868, cessèrent leur service dans ce lazaret après la publication du Règlement sanitaire du 24 décembre 1901, qui transforma l’établissement en poste d’observation.