Rego (docteur António Balbino do)

Originaire du Portugal continental, il naquit le 23 mai 1874. En 1900, il acheva ses études de médecine à l’École de Porto et, en 1904, fut nommé directeur du Laboratoire de bactériologie et d’hygiène de Funchal, que le Conseil général du district (Junta Geral) venait de créer.

Le docteur Balbino do Rego exerçait la médecine libérale dans cette ville tout en remplissant ses fonctions officielles de directeur du Laboratoire de bactériologie, lorsque, à la fin de 1905, une maladie de caractère suspect se déclara parmi nous. Les autorités sanitaires durent alors interner au Lazareto de Gonçalo Aires (« lazaret de Gonçalo Aires »), transformé en hôpital d’isolement, les personnes atteintes de cette maladie, et la direction de cet hôpital fut confiée au directeur du Laboratoire de bactériologie et d’hygiène. Les tristes et déplorables événements qui suivirent sont relatés sommairement dans les articles Motins Populares (volume II, page 404), Peste Bubónica (volume III, page 77) et Poesia Popular (volume III, page 87), auxquels nous renvoyons le lecteur, pour éviter ainsi des répétitions inutiles et fastidieuses.

L’erreur du docteur Balbino do Rego fut de vouloir maintenir les malades dans une incommunicabilité et un isolement absolus. Cette mesure était nécessaire et pleinement justifiée en principe, mais, vu les circonstances et en particulier l’attitude répréhensible de la presse et de la politique, il eût convenu de l’atténuer, sans nuire à la santé publique, comme on finit d’ailleurs par le faire, mais tardivement. Il ne commit aucune autre faute ni aucune autre erreur ; il faut toutefois dire que le personnel infirmier de l’hôpital d’isolement laissa beaucoup à désirer et que divers abus, voire des excès, furent commis, dont son directeur ne porte cependant pas la responsabilité. L’histoire de ces événements n’a pas encore été écrite en toute impartialité ; c’est pourquoi il nous est agréable de consigner dans cet ouvrage quelques éléments susceptibles de servir à l’étude consciencieuse de cette période troublée de l’histoire madérienne.

Après les événements du lazaret, le docteur Balbino do Rego vit sa maison lapidée par la foule, bien qu’un détachement de la marine fût posté à proximité. Contraint de se réfugier dans la forteresse de São Lourenço (« saint Laurent »), il passa de là à bord du D. Carlos, puis regagna finalement Lisbonne sur le vapeur de la Companhia Insulana.

Plus tard, le docteur Balbino do Rego revint à Madère sur l’ordre du conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) João Franco, ministre du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), afin de reprendre la direction du Laboratoire de bactériologie. Mais les manifestations populaires prirent un tour si grave qu’elles contraignirent les autorités locales à empêcher le débarquement du médecin. Celui-ci repartit pour la capitale le jour même de son arrivée dans notre port, passant directement du navire qui l’avait amené de Lisbonne à celui qui l’y ramena.

Le docteur António Balbino do Rego fut nommé sur concours médecin et chirurgien des hôpitaux civils de Lisbonne, ainsi que directeur du Poste anthropométrique de la Police civique de cette même ville (1921).

En 1907, le docteur Balbino do Rego publia deux intéressants opuscules intitulés Um ano Depois Assumptos Madeirenses et Na Ilha da Madeira Hospital Improvisado, qui renferment de précieux éléments pour l’étude de l’épidémie de peste bubonique dans cette île.