Ornelas e Vasconcelos (Aires de)

Il naquit dans la paroisse (freguesia) de Camacha le 5 mars 1866. Il était le fils du conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Agostinho de Ornelas de Vasconcelos (voir ce nom) et de dona Maria Joaquina Saldanha da Gama. Par son ascendance paternelle, il appartient à l’une des familles madériennes les plus anciennes et les plus distinguées ; par sa lignée maternelle, il est le petit-fils des comtes da Ponte. Il fit ses études préparatoires au Colégio de Campolide puis, après avoir suivi les cours de l’École polytechnique (Escola Politécnica) et de l’École de l’armée (Escola do Exército), il fut nommé sous-lieutenant en 1889 dans l’arme de l’état-major.

Il se consacra aussitôt à l’étude des questions militaires, collabora activement à des revues spécialisées et fonda en 1893 la Revista do Exercito e da Armada, dont il fut l’un des rédacteurs les plus assidus.

Aires de Ornelas partit pour l’Afrique orientale en 1895. Il s’y révéla un militaire des plus remarquables et acquit sans tarder une grande renommée dans tout le pays. Il prit part à la campagne contre le Gungunhana et à la préparation des colonnes de Marracuene et d’Inhambane. Ce furent toutefois les combats de Coolela et de Marracuene, où il affirma véritablement son courage, sa compétence et son sang-froid insurpassable, qui consolidèrent le plus la réputation dont il jouissait déjà d’être l’un des officiers qui se distinguèrent le plus dans nos guerres d’Afrique. Mousinho de Albuquerque, qui fut le grand héros de nos campagnes africaines dans la seconde moitié du XIXe siècle, ne voulait d’autre chef d’état-major qu’Aires de Ornelas. Dans son rapport sur les campagnes de 1896-1897, il écrivit que « dans son arme, il était l’officier le plus complet qu’il eût connu, possédant toutes les qualités de l’officier de cavalerie en campagne et de l’officier d’état-major.

Il se consacra tout particulièrement à l’étude des questions coloniales, domaine où son séjour en Afrique, l’administration qu’il exerça dans le district de Lourenço Marques et les diverses missions militaires et diplomatiques qu’il remplit lui conférèrent la plus grande autorité. Dans notre pays, on le tenait pour l’un des hommes publics qui connaissaient le plus largement et le plus profondément nos questions d’outre-mer, surtout dans leurs rapports avec les autres puissances coloniales. Ses connaissances en ce domaine se manifestèrent principalement dans les études qu’il publia dans diverses revues, dans la direction du Jornal das Colónias, dans les chapitres « Marraquene » et « Coolela » du livre Campanha das tropas portuguesas em Lourenço Marques e Inhambane, dans l’étude intitulée As raças e línguas indígenas de Moçambique et dans quelques conférences données à la Société de géographie (Sociedade de Geografia) et à la Ligue navale (Liga Naval). Aires de Ornelas représenta le gouvernement portugais au Congrès militaire réuni à Madrid à l’occasion du centenaire de Colomb et fit plus tard partie, comme délégué technique, de la célèbre conférence de La Haye. Il fut également choisi pour former, avec l’amiral Hermenegildo Capelo et le capitaine de frégate Ernesto de Vasconcelos, la commission technique chargée de discuter avec les Anglais la question des limites du Barotse, soumise à l’arbitrage du roi d’Italie. Aires de Ornelas prit une part très active à cette mission, et notamment à la rédaction du mémoire historique justifiant les droits du Portugal.

Lorsque le conseiller João Franco fut chargé en 1906 de constituer un ministère, laissant dans tout le pays de glorieuses traditions qui perdurent encore, il choisit le capitaine Aires de Ornelas pour diriger le portefeuille de la Marine et de l’Outre-mer. C’est en qualité de titulaire de ce portefeuille qu’en 1907 il accompagna le prince royal Louis-Philippe dans un voyage dans nos colonies d’Afrique occidentale et orientale.

À l’avènement de la République, le conseiller Aires de Ornelas demanda sa démission d’officier de l’armée et quitta le pays ; il résida quelque temps à l’étranger.

Rentré dans sa patrie, il prit une part active à l’organisation et à la direction de la politique monarchiste, et il est aujourd’hui le lieutenant de Manuel II dans notre pays (1921). Impliqué dans les événements politiques liés aux tentatives de restauration monarchique, il fut arrêté et passa de longs mois incarcéré au Pénitencier et au fort de São Julião da Barra.

Il collabora abondamment à de nombreux journaux et revues et dirigea pendant quelques années le Diário Nacional. Outre les écrits déjà cités, nous savons qu’il publia : Mousinho de Albuquerque e a sua acção em Moçambique, A Expansão de Portugal, Politica Marítima Nacional, A Marinha Portuguesa, As doutrinas politicas de Charles Maurras, Um Anno de Guerra, 285 p., Segundo Anno de Guerra, 305 p., etc.

Il fut député de Madère lors de la session législative de 1918 et fut également élu député de l’une des circonscriptions du continent en janvier 1922.

Il mourut à Lisbonne le 14 décembre 1930, et ses restes mortels furent transférés au cimetière des Angústias (« Angoisses »), à Funchal, en 1934.