Camacha (paroisse)

Camacha appartint à la paroisse de Caniço (« roseau ») jusqu’à l’année de sa création. Elle en formait la partie haute et montagneuse et en devint la limite nord. Le nom de Camacha semble assez ancien et, sans aucun doute, bien antérieur à l’époque de sa séparation d’avec Caniço. Le docteur Álvaro de Azevedo conjecture que ce nom provient de quelque sesmeiro (bénéficiaire d’une concession de terres, sesmaria) ou colon du nom de famille de Camacho, qui y aurait possédé des terres ou y aurait eu sa demeure. Nous ne jugeons pas plausible l’idée d’attribuer l’origine de ce nom à un premier colonisateur qui, en souvenir de sa patrie lointaine, aurait donné ici le nom de quelque lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) ou localité du Portugal continental, car, d’après ce que nous avons pu vérifier, ce nom ne se rencontre pas en territoire portugais, sinon dans un petit lieu-dit (sítio) de l’île de Porto Santo (« port saint »).

Nous ignorons quand commencèrent le défrichement et le peuplement des terres de Camacha, mais nous devons supposer qu’ils n’eurent pas lieu dès les premières années qui suivirent la découverte de l’île, car les terres de l’intérieur ne furent pas soumises à une exploitation agricole immédiate. Toutefois, au début du dernier quart du XVIe siècle, il existait certainement déjà ici un noyau de population très important, de nature à justifier sa séparation d’avec Caniço et son érection en paroisse indépendante. On sait qu’à cette époque vivaient à Camacha le capitaine António Figueira, marié à dona Maria Henriques Figueira, Bartolomeu de Freitas, Brás de Freitas, Domingos da Mota, Francisco de Sousa, Inácio de Caires Caldeira, José de Lamego, João de Freitas Belchior, entre autres.

C’est l’ordonnance royale (alvará régio) de Pierre II, du 28 décembre 1676, qui autorisa l’évêque du diocèse, dom António Teles da Silva, à créer cette paroisse, laquelle ne semble avoir été définitivement constituée qu’en 1680. Gaspar Correia en fut le premier curé, de 1680 à 1699 ; lui succédèrent immédiatement les pères Manuel Simão de Gouveia, António Gomes Germano et Manuel João

Barreto, jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. Depuis sa création jusqu’à présent, trente et un prêtres ont exercé dans cette paroisse les fonctions paroissiales en qualité de curés titulaires. Le traitement primitif du curé (vigário) fut de 10 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an, d’un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé et d’une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin, traitement qui, avec le temps et l’augmentation du nombre de feux (fogos, foyers), reçut quelques augmentations. La croissance de la population, qui semble avoir été rapide, amena le prélat du diocèse, dom Luís Rodrigues de Vilares, à demander la création d’une desserte (curato), qui eut lieu en 1801 ; le premier vicaire (cura) en fut le père Inácio Cristóvão da Silva. Plusieurs vicaires eurent leur demeure permanente dans la paroisse, mais voilà déjà quelques dizaines d’années qu’ils n’y résident plus.

Le siège de la paroisse fut établi dans la chapellenie (capela) placée sous le vocable de saint Laurent, qui fut le saint patron de la nouvelle paroisse, et qui, nous dit-on, avait été construite par Francisco Gonçalves Salgado. Nous ne savons rien de l’année ni du lieu où s’éleva ce petit sanctuaire, mais nous conjecturons qu’il ne se trouvait pas à l’emplacement où l’on érigea plus tard l’actuelle église paroissiale. En 1746, cette chapelle était déjà dans un état de ruine avancé.

Selon une vague tradition, il aurait existé au lieu-dit de Salgados (« terres salées ») une petite chapelle, et nous ignorons si c’est dans celle-ci que la paroisse fut installée lors de sa création. La première pierre de l’église actuelle fut posée le 30 septembre 1783. Vers 1886, on reconstruisit les murs latéraux, qui menaçaient de s’écrouler. Ces dernières années, cette église et son parvis ont fait l’objet de grandes réparations et ont été considérablement embellis et ornés, grâce au zèle de quelques curés.

Lorsque, le 23 août 1828, les forces absolutistes débarquèrent à Machico et s’emparèrent de l’île (voir Occupation de Madère par les troupes miguélistes), le gouverneur et capitaine général José Lúcio Travassos Valdez chargea le major Francisco Xavier Pereira da Silva, plus tard comte das Antas, d’occuper les hauteurs de Camacha, comme en témoigne le rapport suivant, adressé par cet officier au gouverneur de Madère :

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« J’ai l’honneur d’informer Votre Excellence qu’en exécution de l’ordre que j’ai reçu de Votre Excellence à Porto Novo (« port neuf »), je me suis mis en marche la nuit dernière à minuit pour prendre le commandement de ce point, où je suis arrivé à quatre heures du matin : la position est très forte, et avec les trois cents hommes et les deux pièces d’artillerie qui la gardent, j’ai l’entière certitude de la défendre, si les soldats ne refusent pas de se battre, comme ils l’ont fait hier au lieutenant-colonel Schwalback. » Pereira da Silva détacha une partie de ces forces vers Palheiro Ferreiro (« pailler du forgeron »), puis dut se replier sur Funchal lorsque ses soldats, apprenant le désastre de Porto Novo, commencèrent honteusement à se débander. Les forces miguélistes qui montèrent jusqu’aux hauteurs de Camacha ne trouvèrent plus les troupes constitutionnelles, qui s’étaient enfuies en désordre vers la ville, comme on l’a dit.

C’est l’une des paroisses (freguesia) les plus pittoresques de Madère. Un poète distingué qui y résida et y composa quelques-uns de ses vers les plus inspirés écrivit à son sujet :

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« Par son aspect général, par les essences d’arbres opulentes qui la peuplent, par les belles quintas (domaine rural avec maison de maître) qui l’ornent, par la fraîcheur et la pureté de l’air qui règnent à cette altitude, Camacha est la localité, peut-être la seule, qui offre la plus grande ressemblance et le plus de points communs avec la paroisse de Monte (« mont »), appelée la Sintra madérienne.

C’est Monte vu à travers une loupe, agrandi dans les dimensions de ses panoramas, avec des routes plus larges et plus planes et des horizons plus beaux et plus vastes. Il embrasse les paroisses du littoral, Caniço et Gaula, qui se déroulent à ses pieds en une descente graduelle et continue du terrain, bornée par l’océan.

Le contraste entre ces dernières localités et la première est saisissant, tant pour la flore que pour les conditions climatiques.

En bas, sur le littoral, l’absence d’arbres forestiers, les cultures de la canne à sucre, de la vigne et de légumes variés ; là-haut, touchant à la montagne, Camacha, ses immenses pinèdes, ses bois de chênes touffus où croissent pêle-mêle le chêne, le châtaignier, le cèdre, le til (Ocotea foetens, laurier de Madère), le folhado (Clethra arborea, arbre indigène), le laurier, le hêtre, le tilleul, le chêne-liège, le pau de mil homens, l’arbre d’argent et diverses autres espèces indigènes et exotiques, probablement plantées là par les premiers fondateurs de quintas, pour la plupart de riches étrangers, qui avaient jadis pour cette pittoresque localité la plus grande prédilection ».

Hors de Funchal, c’est la paroisse qui compte les quintas les plus belles et les plus nombreuses. Parmi elles se distingue celle de Vale Paraíso (« vallée du Paradis »), propriété des vicomtes du même titre, demeure enchanteresse qui mérite la visite. C’est aussi une belle et agréable maison de campagne que l’ancienne résidence d’été de la famille Ornelas, dont le propriétaire est aujourd’hui le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Aires de Ornelas e Vasconcelos, qui y naquit en mars 1866. Méritent encore une mention particulière les anciennes quintas Grabham, Taylor, Bean, Hinton et Francisco Nunes, sans compter d’autres de moindre importance. À l’exception de la quinta Ornelas, toutes furent construites par des sujets britanniques, qui avaient pour Camacha une grande et légitime prédilection.

L’un des attraits de cette paroisse pour les visiteurs est la célèbre Achada (« replat »), une place d’une étendue relative et parfaitement plane, qui cause aux Madériens un certain étonnement, car ils vivent dans une région très montagneuse où le relief et les accidents du terrain se montrent partout, à l’exception du plateau du Paul da Serra (« marais de la montagne »). En entrant sur cette place, l’attention du visiteur est aussitôt attirée par la tour qui se dresse à l’une de ses extrémités, dans les limites de la quinta qui appartint au docteur Miguel Grabham. C’est ce médecin anglais qui, il y a environ 40 ans, fit construire cette tour et y plaça une excellente horloge, de facture soignée, qui est certainement l’une des meilleures de l’île. À l’intérieur de la tour, on voit une plaque de marbre portant l’inscription suivante : The Clock And Bell Here Placed, Were Brought From the Parish Church of Wolton Near Liverpool By Michel C. Grabham, M. D. F. L. S. E. R. C. P.-Who built this Tower For their Reception, And the Clock Was Set Going By Mary Anne Grabham (Wife of the above) On Easter Monday 6.th April 1896. (L’horloge et la cloche placées ici furent apportées de l’église paroissiale de Wolton, près de Liverpool, par Michel C. Grabham, qui construisit cette tour pour les recevoir ; l’horloge fut mise en marche par Mary Anne Grabham, son épouse, le lundi de Pâques 6 avril 1896.) La construction de cette tour et de cette horloge fut un excellent service que le docteur Miguel C. Grabham rendit aux habitants de cette paroisse.

Camacha est traversée sur la plus grande partie de son étendue par le riche et abondant cours d’eau appelé Levada da Serra (« levada de la montagne »), dont nous parlerons à l’endroit voulu. Lorsqu’on projeta et réalisa le captage de cette levada (canal d’irrigation), de nombreux propriétaires cédèrent gratuitement les terrains nécessaires à sa construction et au sentier qui la longe, persuadés qu’elle profiterait à cette paroisse par l’irrigation. Mais une fois les travaux achevés et les eaux réparties, ils virent avec une profonde amertume que Camacha avait été entièrement oubliée et n’avait pas eu part aux bienfaits accordés à d’autres paroisses. Une promenade le long du sentier de la levada (esplanada) est véritablement enchanteresse, par les panoramas variés et surprenants qu’on y découvre. Le sentier qui borde cet aqueduc, plat et au sol doux, s’étend, praticable, de Choupana (« cabane ») jusqu’à Santo da Serra (« le saint de la montagne »), sur un parcours de plus de 40 kilomètres.

La Levada da Azenha (« levada du Moulin à eau ») et la Levada do Pico do Arvoredo (« levada du Pic boisé ») sont deux sources importantes, destinées principalement à l’irrigation de la paroisse de Caniço, qui irriguent aussi celle de Camacha, quoique pour une faible part de leur tour d’eau (giro). La première naît au Pico da Silva (« pic de la Ronce ») et la seconde dans les montagnes du Poiso (« halte »). Au lieu-dit (sítio) de Salgados, alimentée par la Ribeira do Porto Novo (« torrent de Porto Novo »), naît la levada dite Levada de Baixo (« levada d’en bas »), qui fertilise les terres de cette paroisse ainsi que celles de Caniço.

La maison du lieu-dit de Poiso se trouve dans les limites de cette paroisse. Reconnaissant la nécessité d’une maison au sommet de la montagne, destinée à offrir abri et secours aux voyageurs qui allaient et venaient entre les municipalités de Funchal et de Santana (« sainte Anne »), le bienfaisant gouverneur civil José Silvestre Ribeiro fit édifier une maison au lieu-dit de Poiso ; sa construction coûta environ un conto (un million de réis ; après 1911, 1 000 escudos) et cinq cent mille réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), et elle fut achevée au début de 1852. Selon les propres mots de l’illustre gouverneur, devaient s’y tenir en permanence un homme ou une famille « à toute heure prêts à recevoir les voyageurs, à leur faire chauffer de l’eau s’il le faut, à toujours avoir une bonne provision de bois, afin que l’on trouve en hiver le réconfort d’un bon feu, à porter à tous les nécessiteux le secours possible ». L’entretien de cet excellent service, qui s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui, fut confié aux conseils municipaux de Funchal et de Santana, et des instructions approuvées par l’autorité supérieure règlent la manière d’assurer le fonctionnement de cette maison.

La célèbre vannerie de Camacha, véritablement importante et digne d’une étude particulière, constitue une industrie presque exclusive de cette paroisse. Certes, on fabrique aussi des objets en osier ailleurs, mais il est certain que c’est d’ici que cette industrie s’est répandue vers d’autres lieux, et c’est ici que se trouve son principal centre de production. Elle est une source de revenus très importante, et c’est surtout à elle que l’on doit l’accroissement rapide de la population, car la paroisse n’a pas d’autres ressources appréciables : ses terres ne se prêtent qu’aux cultures dites pauvres. Pourtant, les ouvriers ne tirent pas des produits de leur industrie des gains qui rémunèrent suffisamment le travail fourni, tandis que les maisons d’exportation, à ce qu’on affirme, réalisent des bénéfices très considérables, et quelques fortunes se sont faites en peu d’années grâce à ce commerce. Tout plaide pour que les ouvriers de Camacha forment un syndicat, une coopérative ou une association de caractère particulier, destinée non seulement à développer et à perfectionner cette industrie, mais aussi à favoriser l’écoulement de ses produits dans nos colonies et à l’étranger.

L’ingénieur M. Vitorino José dos Santos, chef de la section du travail industriel à Madère, publia dans le numéro 4 du Boletim do Trabalho Industrial, de 1907, une excellente et ample monographie sur l’industrie des objets en osier à Madère, dont nous allons transcrire quelques passages relatifs à son origine probable et à ses premiers développements dans la paroisse de Camacha.

« L’industrie des meubles en osier apparut il y a environ 60 ans. Elle commença par la fabrication de chaises, dont on copia les procédés sur d’autres chaises que fabriquaient alors à Madère, avec de la paille de seigle, des détenus de la prison de Funchal. On suppose que ce fut quelque détenu de la paroisse de Camacha qui, à sa sortie, rapporta dans cette paroisse les connaissances acquises au cours de l’apprentissage fait en prison ; ainsi l’industrie se développa-t-elle lentement et progressivement dans ce milieu, qui fut pendant de longues années le seul endroit où elle s’exerçait. Un sujet anglais du nom de William Hinton, important industriel mort il y a peu d’années à Madère à un âge avancé, semble avoir lui aussi joué un rôle dans les premières tentatives de cette industrie, en aidant les premiers artisans de ce qu’il savait de la fabrication de ces meubles, déjà fabriqués en Angleterre et en Allemagne avec des tiges de liane, qui, par leur flexibilité et d’autres propriétés, ressemblent beaucoup à l’osier madérien. »

Des informations reçues directement de cette paroisse, d’une personne qui s’y est livrée à quelques recherches sur le sujet, ne contredisent pas pour l’essentiel les renseignements fournis par l’auteur de la monographie citée ; elles ajoutent seulement que « ce fut António Caldeira qui introduisit le travail de l’osier : défaisant une natte venue de l’étranger par l’intermédiaire d’un membre de la famille Hinton, il en étudia la forme et la fabrication, prenant comme point de départ pour atteindre son idéal la flexibilité de l’osier ».

On affirme que cette industrie, quoique sous une forme très rudimentaire, débuta dans cette paroisse vers 1812. C’est après 1870 qu’elle commença à prendre un essor notable, et au cours des 40 dernières années elle a connu un développement extraordinaire. La monographie que nous avons citée contient des informations fort intéressantes sur la culture de l’osier, les procédés de fabrication de la vannerie, son développement, son exportation, etc.

Cette paroisse possède une école publique pour chaque sexe : celle des garçons fut créée en 1862, celle des filles par décret du 12 août 1914. La première a eu pour instituteurs, depuis sa création, Miguel Luís Valério, Luís Teixeira de Vasconcelos, Constâncio Figueira da Silva et Manuel de Jesus de Antas e Almeida. La première institutrice de l’école des filles fut dona Maria das Mercês Lopes de Faria.

Le cimetière paroissial fut construit en 1856, lors de l’épidémie de choléra, sur un terrain offert à cette fin par le comte de Carvalhal, l’un des plus grands propriétaires de cette paroisse.

Les principaux lieux-dits (sítios) de cette paroisse sont : Igreja, Rochão, Achadinha, Casais de Além, Vale Paraíso, Ribeiro Fernando, Nogueira, Ribeirinha, Salgados et Ribeiro Serrão.

Quelques lieux-dits ou endroits méritent une mention spéciale pour le pittoresque du paysage ou pour les beaux et vastes panoramas qu’on y découvre, tels que le Poiso, le Pico do Infante (« pic de l’Infant »), le Pico da Silva, le Mirante do

Marcado, sur le chemin de Salgados, l’Eira de Fora, etc.

Camacha a pour paroisses limitrophes au nord São Roque do Faial (« saint Roch de Faial ») et Porto da Cruz (« port de la Croix »), au sud Caniço, à l’est Santo António da Serra, Santa Cruz (« Sainte-Croix ») et Gaula, et à l’ouest Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») et Monte. Elle est à 9 kilomètres et demi du chef-lieu du district, à environ 12 du chef-lieu de la municipalité (concelho) et de la circonscription judiciaire (comarca), à 6 de la paroisse de Caniço et à 9 de Santo António da Serra.

Nous ne voulons pas clore ce bref article sans évoquer l’estimé et serviable citoyen Manuel Filipe Gomes, natif de la paroisse de São Roque, qui mourut à Camacha à un âge très avancé, il y a environ 40 ans, et qui y résida pendant plus d’un demi-siècle. D’une grande austérité de caractère et d’une honnêteté des plus probes et des plus inébranlables, il a laissé son nom attaché à l’histoire de cette paroisse par les services désintéressés qu’il lui rendit, notamment dans la construction et l’amélioration de plusieurs routes et chemins, dans la construction de la fontaine publique du lieu-dit d’Igreja, dans l’acquisition d’un terrain à l’Achada pour en faire un terrain communal (logradouro comum), etc. Tout cela lui valut une haute considération et un prestige mérité parmi les habitants de cette paroisse. Ses qualités personnelles et les relations qu’il entretenait avec les étrangers qui fréquentaient Camacha contribuèrent beaucoup aux améliorations qu’il y réalisa, dont certaines furent entreprises et menées à bien au prix d’un préjudice grand et manifeste pour ses biens.

Le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Aires de Ornelas de Vasconcelos, dont nous traiterons dans un article particulier, est natif de cette paroisse.