Veitch (Henrique)

Le 7 août 1857 mourut dans cette île le sujet britannique Henrique Veitch, qui exerça pendant de longues années les fonctions de consul d’Angleterre parmi nous. Il a laissé son nom lié à l’histoire de cet archipel, surtout pour la précieuse protection qu’il accorda à de nombreux Madériens lors de la prise de Madère par les troupes miguélistes, puis pendant la période troublée de nos luttes civiles. Henrique Veitch fut nommé représentant de son pays à Madère pendant la seconde occupation de cette île par les troupes anglaises, en une année que nous ne pouvons préciser à présent, mais qui se situe entre 1807 et 1814. Malgré la charge qu’il remplissait dans une situation aussi délicate, il sut se conduire de manière à ne pas susciter de conflits avec les autorités locales ni attirer sur lui l’hostilité des habitants de l’île.

Henrique Veitch attacha son nom au passage de Napoléon à Madère, le 23 août 1815 : comme on le sait, il fut la seule personne à monter à bord de la caraque Northumberland et à parler à l’empereur. On affirme que celui-ci le reçut et l’écouta parce que Veitch lui avait donné le titre de majesté, alors qu’à bord il n’était permis de l’appeler que du simple nom de général Bonaparte. Lorsque le consul anglais offrit ses services à Napoléon, celui-ci répondit qu’il lui serait très agréable de recevoir quelques livres et des fruits ; Veitch y consentit fort aimablement et lui envoya un magnifique présent de fruits, de douceurs et de vins vieux. Napoléon ayant fait remettre à Veitch quelques louis d’or destinés à payer le canot qui avait porté les rafraîchissements à bord, la tradition rapporte que le consul les jeta dans la pierre angulaire de l’église anglicane (Igreja Anglicana) de la rue da Bela Vista, lorsqu’on creusa les fondations de ce temple (voir II-422).

Henrique Veitch avait une telle prédilection pour Madère qu’il y consacra une part considérable de sa fortune à l’acquisition de nombreux immeubles et à la construction de plusieurs édifices. Parmi eux se distingue la maison de la Rua 5 de Outubro (« rue du 5-Octobre »), entre le pont du Bom Jesus et le pont Nova, d’une architecture très originale chez nous, qui attire aussitôt l’attention de l’observateur curieux passant par là. Sont également des constructions caractéristiques les maisons de la Rua das Queimadas de Baixo (« rue des Brûlis d’en bas »), du lieu-dit (sítio) de Calaça et du bourg (vila) de Câmara de Lobos. Mérite une mention particulière la jolie demeure de Jardim da Serra (« jardin de la montagne »), pour l’originalité de sa construction, pour l’agrément du site et encore pour l’étrange mausolée qui se dresse à peu de distance de la maison, en pleine montagne, et où reposent les restes mortels du consul anglais Henrique Veitch.

Comme nous l’avons déjà rapporté, la protection que Veitch accorda à de nombreux Madériens à l’époque agitée de nos luttes civiles fut précieuse. Ses maisons servirent d’asile sûr et hospitalier à bien des persécutés politiques. En 1828, lorsque les troupes absolutistes occupèrent Madère, il organisa la fuite de nombreux habitants de cette île à bord de la frégate de guerre Alligator, parmi lesquels se trouvaient le gouverneur José Lúcio Travassos Valdez, le comte de Carvalhal et deux de ses neveux, le doyen Januário Camacho, le colonel Albuquerque, le juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu), le corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) et bien d’autres.