Alligator (corvette)

La corvette de guerre anglaise Alligator vint à Madère en août 1828 pour protéger les sujets britanniques qui y résidaient, car on craignait à juste titre que les événements politiques d’alors ne les obligent à se réfugier à bord d’un navire de leur nation. Cette protection ne fut pas nécessaire aux sujets anglais, mais elle servit au gouverneur et capitaine général de cet archipel, José Lúcio Travassos Valdez, ainsi qu’à d’autres personnes, ce qui semble avoir été le but principal de la venue de la corvette dans notre port. Ayant capitulé devant les forces d’invasion débarquées à Machico (voir Occupation de Madère par les troupes miguélistes), Travassos Valdez se réfugia dans l’après-midi du 23 août 1828 à bord de la corvette Alligator, accompagné de son épouse, de six enfants, de deux domestiques et d’autres personnes, parmi lesquelles certaines appartenaient au plus haut rang social de Madère.

Entre M. G. Canning, commandant de l’Alligator, d’une part, et le vice-amiral Fonseca de Sousa Prego, commandant de l’escadre miguéliste (partisan du roi absolutiste Michel), et José Maria Monteiro, gouverneur et capitaine général, d’autre part, s’échangea une intéressante correspondance, dans laquelle les représentants de Michel Ier exigeaient la remise immédiate des réfugiés présents à bord de ce navire, ce que le commandant anglais refusa catégoriquement.

Après plusieurs entretiens entre le consul anglais à Funchal, Henrique Veitch, et le gouverneur José Maria Monteiro, on arrêta ce qui figure dans le passage suivant de la dépêche que ce consul adressa audit gouverneur et capitaine général : « Conformément au désir que Votre Excellence a manifesté de voir les réfugiés à bord de la frégate Alligator quitter ce port au plus tôt, et à la suite de l’entretien que j’ai eu il y a quelques jours à ce sujet avec Votre Excellence, j’ai, d’accord avec le capitaine Canning, affrété pour le compte du gouvernement de Sa Majesté britannique le brick anglais Jane, lequel, en qualité de transport commandé par un officier de frégate, doit appareiller demain 6 du courant, prendre à son bord, hors de vue de la terre et hors de portée des batteries, lesdits réfugiés et faire route avec eux directement vers Plymouth. »

Le 6 septembre 1828, soit quinze jours après avoir reçu à son bord Travassos Valdez et les autres réfugiés politiques, l’Alligator leva l’ancre de notre port en direction de l’Angleterre. En haute mer, elle transborda les réfugiés sur le brick Jane, qui mit le cap sur St Ives, petite ville maritime des côtes de Grande-Bretagne, où il arriva le 18 septembre, après 12 jours de voyage. Nous donnons ci-après la liste complète des personnes qui quittèrent Madère à bord de l’Alligator et débarquèrent à St Ives. Cette liste fut publiée pour la première fois dans le 5e volume de l’ouvrage du baron de São Clemente, mais elle n’est connue que de peu de gens :

José Lúcio Travassos Valdez, ancien gouverneur de Madère et plus tard comte de Bonfim, son épouse, six enfants, dont l’aîné avait 14 ans, et deux domestiques ; Luís Godinho Valdez, frère et aide de camp du gouverneur ; João do Carvalhal, plus tard comte de Carvalhal ; le corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) docteur José Duarte Machado Ferraz ; le juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu) docteur Manuel Ferreira de Seabra da Mota e Silva ; le lieutenant-colonel Filipe Joaquim Aciaioly ; le capitaine Joaquim Carlos Fernandes de Couto ; le doyen de la cathédrale de Funchal (Sé), Januário Vicente Camacho ; le chanoine Sebastião Casimiro de Vasconcelos ; le colonel Francisco Manuel Patrone ; le lieutenant-colonel António Fernandes Camacho ; le major Joaquim Guilherme da Costa ; le capitaine Pedro Cipriano de Ornelas ; le major Luís António Figueiroa ; le major Jerónimo Martins Salgado ; le colonel des milices J. A. Freitas Albuquerque ; le sergent-major (sargento-mor, officier supérieur de rang de major) Francisco Moniz Escórcio ; les volontaires de dom Pedro Luís Sauvaire et Luís Monteiro ; le capitaine João de Betencourt ; le lieutenant António José Gonçalves de Ornelas ; Júlio da Câmara Leme ; le juge ordinaire (juiz ordinário, juge laïc élu localement) António Joaquim Moderno ; frère António das Dores, provincial des franciscains ; Domingos Alexandre da Silva, Miguel Ferreira Jardim et Vicente de Sousa, domestique de João do Carvalhal.

Trois jours avant la reddition de Madère aux troupes miguélistes étaient arrivés à Funchal, venant d’Angleterre et envoyés par le comte de Palmela, quelques officiers chargés d’aider le gouverneur Travassos Valdez dans la résistance qu’il préparait contre les forces absolutistes. Après trois jours passés à terre et quinze jours à bord de la corvette Alligator, ces officiers gagnèrent l’Angleterre et débarquèrent à St Ives avec les autres émigrés. C’étaient le lieutenant-colonel João Schwalbach ; le major Francisco Xavier da Silva Pereira, plus tard comte das Antas ; le capitaine Tomás Carcy de Araújo ; le Madérien António Aloísio Jervis de Atouguia, capitaine et professeur à l’Académie de marine, plus tard vicomte de Atouguia ; le lieutenant Francisco José da Mota ; le Madérien dom Diogo da Câmara Leme, sous-lieutenant ; le lieutenant Francisco de Paula Lima et le fourrier Francisco Pacheco Guimarães.

La corvette Alligator n’accompagna pas le Jane et retourna à Funchal. Le 24 septembre, le commandant de l’Alligator, M. G. Canning, se noya alors qu’il se baignait dans le bassin (réservoir d’irrigation) d’une quinta (domaine rural avec maison de maître) appartenant à l’un de ses compatriotes, aux environs de Funchal. Il était le fils du célèbre homme d’État anglais Canning.