Proclamations du gouvernement absolu

La révolution qui éclata à Porto le 24 août 1820, et qui trouva son écho à Lisbonne le 15 septembre de la même année, instaura le régime de gouvernement représentatif, que les Cortes générales (Parlement portugais) consacrèrent par la promulgation de la Constitution. L’événement fut solennellement célébré dans cette île, et la proclamation du nouveau régime eut lieu dans cette ville le 28 janvier 1821, comme nous l’avons déjà décrit aux pages 301 et suivantes du 1er volume de cet ouvrage. Moins de trois ans après la révolution de Porto, le 3 juin 1823, Jean VI adressa au pays une proclamation par laquelle les Cortes étaient dissoutes, la Constitution abolie et le gouvernement absolu rétabli. Le 16 du même mois, la nouvelle de ces extraordinaires événements politiques parvint à Madère, et dès le lendemain l’établissement du nouvel ordre des choses fut publiquement célébré dans cette ville. Diverses manifestations de liesse eurent lieu à cette occasion, avec la permission du gouverneur d’alors, le capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) António Manuel de Noronha.

Le nouveau gouverneur de l’archipel, dom Manuel de Portugal e Castro, arriva à Funchal le 26 août 1823. Dès le 1er septembre suivant, il fit détruire et raser les fondations du monument projeté à la Constitution, dont la première pierre avait été posée dix-neuf mois plus tôt au milieu du plus grand enthousiasme, avec un éclat et une solennité hors du commun. Dom Manuel de Portugal e Castro donna à cet acte une grande solennité et un grand apparat, afin de bien faire sentir aux Madériens qu’il était vain de tenter de restaurer les principes proclamés par la révolution de Porto. Il rendit compte au gouvernement de la métropole, avec force détails, de la manière dont il avait procédé à la démolition et à la destruction complètes des fondations du monument que l’on projetait d’ériger : la pierre angulaire, le coffret d’argent et ce qu’il renfermait – le procès-verbal (auto) correspondant, la médaille commémorative et les monnaies du temps qui y avaient été déposées – furent entièrement anéantis et détruits. (Voir Constitution de 1821 et Monuments.)

Dom Manuel de Portugal e Castro ordonna également que, dans les administrations publiques, fussent effacées toutes les traces qui pouvaient subsister, dans les registres et dans tout autre document, des actes de l’administration publique de la période de 1821 à 1823 (voir Destruction des documents constitutionnels).

L’article Alçadas (vol. I, p. 31) donne un compte rendu détaillé des premiers actes d’administration accomplis par ce gouverneur, et en particulier de la commission judiciaire extraordinaire (alçada) qui l’accompagna dans cette île.

Moins de trois ans plus tard, Jean VI étant mort le 10 mars 1826, Pierre fut reconnu roi de Portugal. Dès le 29 avril suivant, il octroya la Charte constitutionnelle (Carta Constitucional), rétablissant ainsi le gouvernement représentatif (voir Octroi de la Charte).

Deux ans après, le 25 avril 1828, le prince Michel Ier, régent du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), fut proclamé roi absolu, après la dissolution des Cortes (Parlement portugais). À Madère, le gouvernement absolu ne fut pas proclamé tout de suite, car José Lúcio Travassos Valdez, gouverneur constitutionnel de l’archipel, resta fidèle aux principes qu’il représentait et se prépara à résister aux tentatives des troupes miguélistes (partisan du roi absolutiste Michel) qui entendaient s’emparer de l’île. L’article Occupation de Madère par les troupes miguélistes (p. 6 du vol. III) a retracé sommairement cette résistance et son impuissance à empêcher le débarquement des forces royalistes.

Le gouverneur miguéliste José Maria Monteiro débarqua à Funchal le 24 août 1828 et prit possession de sa charge le jour même ; il l’exerça jusqu’en avril 1830. Ce gouverneur, connu chez nous sous le sobriquet de « Baeta » (bayette), laissa de son administration un souvenir peu honorable en raison des abus de pouvoir qu’il commit, comme nous l’avons dit dans l’article qui lui est consacré dans cet ouvrage (vol. II, p. 390). Il rendit plus odieuse et plus vexatoire l’action de la commission judiciaire extraordinaire (alçada) que le gouvernement central envoya dans l’île (voir Alçadas, vol. I, p. 31 et suiv.), par l’appui partial qu’il lui prêta et par les encouragements qu’il donna aux nombreux excès et abus commis par ce tribunal.