Constitution de 1821 (La)

Nul n’ignore que, le 24 août 1820, éclata dans la ville de Porto une révolution qui se proposait d’instaurer dans notre pays un système de gouvernement représentatif, ni que cette révolution trouva son écho à Lisbonne le 15 septembre suivant, avant de se manifester en d’autres points du Portugal continental.

Ce n’est que vers la mi-septembre que l’on eut connaissance, à Madère, des événements politiques survenus au

Portugal, grâce au passage dans notre port d’un navire anglais qui faisait route de Londres à Rio de Janeiro. Le 25 du même mois, le brick portugais Providencia apporta des lettres et des journaux qui donnaient un récit circonstancié des événements. Dans une communication officielle adressée au comte dos Arcos, le gouverneur et capitaine général de cet archipel, Sebastião Xavier Botelho, déclarait que ces événements n’avaient « produit aucune sensation ni émotion populaire » et qu’il avait « adopté les mesures nécessaires pour éviter tout trouble de l’ordre public ».

Vers la fin de septembre, Xavier Botelho reçut du Gouvernement provisoire une communication officielle sur le nouvel ordre politique établi dans le pays. Sans s’y montrer hostile, il garda une prudente réserve, craignant peut-être un mouvement contre-révolutionnaire sur le continent. Le comte, plus tard duc, de Palmela étant passé par Madère vers la mi-novembre, en route de Londres pour Lisbonne, le gouverneur de l’archipel le chargea d’informer le gouvernement de la métropole de la situation de l’île, en faisant valoir que l’ordre était complet et que l’on ne craignait aucune atteinte à la paix dont on jouissait alors ici.

Cependant, l’attitude du gouverneur déplaisait de plus en plus aux partisans de la révolution de Porto, qui firent clandestinement placarder des pamphlets sur les murs des rues les plus centrales de la ville, incitant le peuple à la révolte et aux violences qui s’ensuivraient. Toute l’hésitation de Xavier Botelho prit fin le 23 janvier 1821, avec l’arrivée d’un courrier venu directement de la cour de Rio de Janeiro, qui lui confirma que Jean VI avait reconnu le nouvel état de choses et, en particulier, accepté le système représentatif instauré par la révolution. Les manifestations de joie se donnèrent libre cours, et l’on prépara aussitôt la proclamation solennelle, qui devait avoir lieu le 28 de ce mois.

Ce jour-là, une foule immense se rassembla sur le Largo da Fortaleza (« place de la Forteresse »), rejointe par les troupes de la garnison de la ville, pour demander au gouverneur son adhésion solennelle aux principes proclamés par la révolution de Porto. Pendant ce temps, la résidence du capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) était envahie par de nombreux membres de la noblesse et par les personnes les plus considérables de Funchal, qui appuyaient la demande du peuple. Xavier Botelho y accéda, non sans consigner sa protestation toute platonique : il parut sur le bastion qui domine la place et acclama le Roi, les Cortes (Parlement portugais), la Constitution et le Gouvernement suprême du Royaume. Un vif enthousiasme gagna alors la foule, qui éclata en vivats délirants.

Suivi d’une foule nombreuse, des autorités, des fonctionnaires civils et militaires et d’un grand nombre de personnes de distinction, le gouverneur et capitaine général se rendit ensuite à la cathédrale (Sé Catedral), où l’on chanta un Te Deum solennel en présence du prélat diocésain et de nombreux membres du clergé. Tous se dirigèrent ensuite vers l’hôtel de ville, qui se trouvait alors dans l’édifice servant encore récemment de prison. On y proclama solennellement le nouveau système de gouvernement, et l’on dressa un procès-verbal (auto), signé par un nombre considérable des personnes présentes.

Les manifestations de joie suscitées par cet heureux événement se prolongèrent les jours suivants avec un remarquable enthousiasme, sans le moindre trouble de l’ordre public. Aux Cortes constituantes, qui siégèrent de 1821 à 1822, Madère élut pour députés Francisco João Moniz, le docteur Maurício José de Castelo Branco et le docteur António João Rodrigues Garcez ; ce dernier mourut et fut remplacé par le docteur João José de Freitas Aragão. Une fois la Constitution élaborée et promulguée, les élections générales eurent lieu en 1822 conformément à ses dispositions, et l’archipel élut pour députés le docteur João Francisco de Oliveira, le père João Manuel de Freitas Branco et Manuel Caetano Pimenta de Aguiar.

Une année s’est écoulée depuis les événements que nous venons de résumer, et tout Funchal est en fête. Nous sommes le 28 janvier 1822, et l’on célèbre solennellement l’anniversaire de la proclamation de la Constitution dans cette île. On ne veut pas seulement commémorer l’événement : on souhaite aussi le perpétuer à travers le temps. L’idée d’ériger un monument ayant été lancée, on choisit le Terreiro da Sé (« esplanade de la Cathédrale ») comme l’emplacement le plus approprié, et le 28 janvier pour la pose de la première pierre, puisque c’était le premier anniversaire de l’adhésion solennelle de Madère aux principes proclamés par la révolution de Porto.

La cérémonie fut d’une solennité et d’un éclat extrêmes. D’innombrables personnes de toutes les conditions sociales s’y associèrent, y compris les autorités officielles et militaires, largement représentées. Elle fut présidée par le gouverneur et capitaine général dom Rodrigo António de Melo, qui, dans une communication au gouvernement de la métropole, écrit ce qui suit :

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« Le conseil de la ville, désirant immortaliser ce même jour par l’érection d’un monument et d’un piédestal qui porteraient jusqu’aux époques les plus reculées le souvenir d’une période si heureuse, m’avait officiellement invité à poser, au cours de cette même cérémonie, la première pierre de ce mémorial, ce à quoi j’ai très cordialement consenti. Jugeant que je devais interposer mon autorité militaire pour assurer la tranquillité et l’éclat de la cérémonie, j’ai donc donné les ordres pour la disposition des troupes susmentionnée et invité à m’accompagner tous les officiers de la Province, y compris les troupes de seconde ligne (segunda linha, milice de réserve) et le corps aujourd’hui supprimé des milices territoriales (ordenanças)... »

Un brillant cortège se forma ; partant de l’hôtel de ville, il se dirigea vers le Largo da Sé, où l’on avait préparé d’avance la fosse destinée à recevoir la pierre angulaire et les premières fondations du monument que l’on comptait y élever. Ce passage du procès-verbal alors dressé, et déposé dans les fondations, est fort intéressant : « le docteur corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) portait... un panier de coins et d’éclats de pierre, le docteur juge de l’extérieur le niveau, le plus ancien des échevins (vereadores) la cuillère et la truelle, le deuxième échevin le balai et le seau, le troisième échevin l’auge à chaux, le procureur municipal (procurador do concelho) les médailles et moi, greffier (escrivão) du conseil, le maillet, le juge du peuple (juiz do povo, représentant élu des corps de métiers) portant un coffret d’argent contenant le procès-verbal, et les représentants (procuradores) des maîtres artisans une civière chargée de la pierre ». La pose de la première pierre achevée, un Te Deum solennel fut célébré à la cathédrale ; à cette occasion, l’éminent prédicateur le père João Manuel de Freitas Branco prononça un éloquent discours, publié dans une brochure aujourd’hui rarissime sous le titre Oração de acção de graças que na solemnidade do anniversario do faustissimo dia 28 de janeiro de 1821 pregou na igreja da Sé do Funchal. . .

Ensuite, les autorités civiles et militaires, les fonctionnaires et un grand nombre des personnalités les plus en vue de Funchal se rendirent au palais du gouverneur, où le docteur João Pedro de Freitas Drumond prononça une allocution enthousiaste, très applaudie.

Toutes les forteresses tirèrent des salves, il y eut d’abondantes et brillantes illuminations et d’autres réjouissances, auxquelles les habitants de la ville s’associèrent avec allégresse.

Le monument, dont la pierre angulaire fut posée devant la porte de la cathédrale, à quelques mètres de l’escalier qui donne accès au parvis, ne dépassa jamais le stade des fondations.

Le Terreiro da Sé, ou Passeio, qui faisait partie de l’ancien Campo do Duque (« champ du Duc »), prit en 1821 le nom de Praça da Constituição, qu’il conserva jusqu’à il y a peu d’années. Sur la Constitution à Madère et sur quelques questions que sa proclamation souleva parmi nous, les brochures suivantes furent publiées : • Historia verdadeira dos acontecimentos da ilha da Madeira depois do memoravel dia 28 de janeiro, escrita por ordem chronologica por Sebastião Xavier Botelho e comprovada com testemunhas da melhor fé, por seus empregos, gerarchia e independencia, para destruir um libello famoso impresso em Londres por um Cidadão Funchalense, Lisboa, 1821, 61 p. ;

Le 17 juin 1823, le rétablissement du gouvernement absolu fut proclamé à Madère, donnant lieu à diverses manifestations de réjouissance.