Élections

Au temps du gouvernement absolu, l’élection était indirecte et se déroulait conformément aux dispositions du titre 67 du livre 1 des Ordonnances. Les titulaires des charges municipales étaient élus de la manière suivante :

Les prud’hommes (homens bons, notables éligibles aux charges municipales) et le peuple se réunissaient à la maison du conseil municipal pendant l’octave de Noël. Là, en présence du juge le plus âgé et du greffier (escrivão), chaque électeur votait, oralement et en secret, pour six citoyens, puisque tel était le nombre des personnes chargées d’élire les membres du Sénat (senado, le conseil municipal). D’après le registre du vote, que dressait le greffier municipal (escrivão da Câmara), les juges et les échevins (vereadores) retenaient les six citoyens ayant obtenu le plus de voix ; ceux-ci étaient ensuite répartis deux par deux, afin que chaque paire votât pour les différentes charges de la municipalité (concelho). Les électeurs ne pouvaient être parents ni beaux-frères jusqu’au quatrième degré.

Une fois réunis les registres, au nombre de trois pour chaque charge, le juge le plus ancien, « les accordant les uns avec les autres », dressait de sa propre main la liste des noms des élus, qu’il signait, fermait et scellait. Les noms de ces élus étaient ensuite répartis entre trois boules de scrutin (pelouro), une pour chaque année du triennat à venir. Ces boules, faites de cire, étaient placées dans un sac divisé en autant de compartiments qu’il y avait d’offices ; la liste et les registres devaient aussi rester dans ce même sac, afin que l’on pût vérifier, au bout des trois ans, si quelque irrégularité avait été commise dans l’appel.

Le sac des boules de scrutin était gardé dans un coffre à trois clés, chacune confiée à un échevin de l’année précédente, et c’était le sort qui décidait de l’ordre dans lequel on appelait les élus à exercer les charges municipales. Les boules étaient tirées du sac par un enfant âgé de sept ans au plus.

Les juges ne présidaient aux élections qu’en l’absence ou en cas d’empêchement du corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire).

L’ordonnance royale (alvará) du 12 novembre 1611, enregistrée au tome V des Archives du conseil municipal, établit que les corregedores ou les ouvidores, lorsqu’ils procédaient aux élections, devaient choisir deux ou trois personnes parmi les plus anciennes et les plus honorables, « soucieuses du bien public et de saine conscience », et les interroger sur les personnes qui avaient les qualités requises pour accéder aux charges du corps de ville (governança, notables éligibles aux charges municipales), etc. Ils devaient aussi faire proclamer que ceux qui solliciteraient des voix ou chercheraient à corrompre les électeurs seraient bannis pour deux ans en Afrique et paieraient 50 cruzados pour le rachat des captifs. Le peuple, une fois convoqué, devait élire, parmi les personnes les plus nobles et appartenant au corps de ville, six citoyens parmi les plus âgés et les plus soucieux du bien public, et il incombait aux élus de voter, pour les offices municipaux, en faveur de personnes « sans aucune souillure de race ». Pour le reste, les opérations électorales devaient se régler sur l’Ordonnance.

Selon une ordonnance (provisão) promulguée en 1613, presque identique à une autre publiée en 1803 et, comme celle-ci, enregistrée aux Archives du conseil municipal de Funchal, le corregedor devait choisir jusqu’à trois hommes parmi les plus anciens et les plus nobles, dont il savait qu’ils étaient « de bonne conscience, soucieux du bien public et natifs du pays ». Ceux-ci devaient désigner les personnes qui siégeaient habituellement dans le corps de ville, ou dont les pères ou les grands-pères y avaient siégé, ainsi que celles qui réunissaient les conditions requises pour exercer des charges municipales. Le corregedor devait faire établir pour chacune de ces personnes « une rubrique distincte dans un cahier, avec toutes les déclarations susmentionnées ». Le cahier une fois dressé, il devait indiquer de sa main, en marge de chaque rubrique, les qualités de ces personnes, puis faire publier les proclamations dans la forme déjà indiquée.

Le corregedor devait faire comparaître devant le conseil municipal les gentilshommes et les membres du corps de ville, afin qu’ils choisissent les six citoyens chargés d’élire les échevins ; ces citoyens, une fois élus, devaient jurer « qu’en conscience ils voteraient pour les personnes qui leur paraîtraient convenir ». Cette ordonnance contient aussi quelques dispositions sur la manière de tirer les copies des élections, leur conservation dans le coffre du conseil municipal, etc., etc.

L’ordonnance royale (alvará) du 13 août 1508 décida que le conseil municipal de Funchal serait « régi et gouverné de la manière dont se régit celui de Lisbonne », que seuls les gentilshommes pourraient désormais être échevins (vereadores), et que le résultat des élections, qui devaient avoir lieu tous les trois ans, serait envoyé au monarque pour qu’il le confirme. Auparavant, en 1461, l’infant dom Fernando avait ordonné que les charges du conseil municipal fussent pourvues par élection et que l’on fît chaque année deux boules de scrutin (pelouros), l’une pour les juges, l’autre pour les échevins et le représentant (procurador). Le capitaine-donataire (capitão-donatário) devait recevoir le serment des élus, mais sans s’immiscer dans l’acte électoral.

En 1471 parut une lettre de l’infante enjoignant à tous de servir les offices de la municipalité (concelho), même s’ils détenaient des ordonnances royales de dispense ; en 1534 fut instituée une amende de 20 cruzados pour quiconque solliciterait des voix ou chercherait à corrompre les électeurs.

Jean IV, par décret du 6 juillet 1654, accorda à Funchal une représentation aux Cortes (Parlement portugais). On voit toutefois, par un document cité par le docteur Azevedo à la page 635 de ses notes aux Saudades da Terra, que dès 1479 Madère envoyait ses représentants à ces mêmes Cortes. Il faut cependant remarquer que notre île ne figure pas sur la liste des lieux qui fournissaient des représentants en 1535, conservée aux archives nationales de la Torre do Tombo (Torre do Tombo) et publiée par M. António de Sousa Júnior dans le Censo da metropole, et que les livres du conseil municipal de Funchal ne contiennent aucune mention de l’élection de ces représentants, bien que l’usage fût d’adresser aux municipalités les lettres royales de convocation des Cortes.

Sous le régime de la monarchie constitutionnelle, les députés de Madère étaient choisis tantôt au suffrage indirect, tantôt au suffrage direct. Le premier système fut adopté aux élections de 1821 et de 1826 et à celles qui précédèrent la révolution de Septembre ; le second, en 1822 et aux élections qui suivirent le triomphe de cette même révolution. En 1842, on revint au suffrage indirect, qui dura jusqu’à la publication de l’Acte additionnel du 5 juillet 1852, sauf en 1846 et 1847, tant que fut en vigueur le décret du 27 juillet 1846.

L’élection des pairs du Royaume prévue par la loi du 24 juillet 1885 était indirecte, mais l’élection des députés ne cessa plus d’être directe après 1852. Les sénateurs mentionnés dans la Constitution du 4 avril 1838 étaient choisis au suffrage direct.

Quant aux corps administratifs locaux, les conseils municipaux furent toujours élus directement par les municipalités après la restauration du gouvernement constitutionnel à Madère, tandis que le Conseil général du district (Junta Geral) ne cessa d’être désigné au suffrage indirect qu’en 1878. Les codes de 1895 et 1896 disposèrent que les commissions de district (Comissões Distritais) qui remplacèrent les Conseils généraux seraient élues par des délégués des conseils municipaux, sous la présidence de l’auditeur administratif ; mais le décret du 8 août 1901, qui accorda l’autonomie administrative au district de Funchal, créa de nouveau un Conseil général élu directement par les municipalités.