Milice

Lorsque Madère fut découverte et peuplée, durait encore, dit le docteur Azevedo, mais déjà sur son déclin, la période féodale de la milice des peuples, « où les armes étaient le privilège de quelques-uns et l’assujettissement de presque tous ». « Chaque donataire (donatário), poursuit le même auteur, était dans sa capitainerie le chef de guerre, le capitaine ; à lui étaient subordonnés les gentilshommes qui avaient reçu de lui les terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) ; et aux gentilshommes, ou seigneurs, les colons de rang inférieur, qui, en temps de paix, étaient leurs tenanciers, presque attachés à la glèbe, et, à l’armée, des hommes d’armes obligés ».

À la période féodale succéda celle que le docteur Azevedo appelle monarchique, durant laquelle le roi, s’arrogeant le droit d’exiger le service militaire de ses vassaux valides, « rompit avec les prééminences guerrières des donataires et des gentilshommes, ne leur laissant que les charges ».

Le premier acte par lequel le roi exige directement ce service, tant des gentilshommes que du peuple de Madère, afin qu’ils l’accompagnent dans une expédition en Afrique, est daté du 25 mars 1500. Mais le donataire João Gonçalves da Câmara protesta respectueusement contre les ordres émanés du pouvoir central, en s’appuyant sur d’anciens droits qui ne pouvaient être méconnus. La même année parut donc une autre lettre, qui révoquait la précédente pour ce qui concernait cette île et ordonnait à ses habitants de ne pas la laisser « sans défenseurs », afin de pouvoir la garder et la défendre en cas de besoin.

Le monarque temporisait avec le donataire, sans doute parce qu’il ne se jugeait pas assez fort pour consolider le pouvoir royal dans cette île. Ce ne fut pourtant que pour peu de temps : le 12 mai 1509, par une lettre expédiée d’Évora, le roi ordonnait que les gentilshommes, chevaliers, écuyers, prud’hommes (homens bons, notables éligibles aux charges municipales) et le peuple de la ville de Funchal se pourvoient d’armes et de chevaux, leurs services pouvant devenir nécessaires à tout moment.

On ne peut rattacher à cet acte la création de la milice madérienne moderne, car il se bornait à ordonner d’armer le peuple, sans lui donner d’organisation militaire. Nous pouvons toutefois faire dater de sa publication la subordination au pouvoir royal des forces que cette île pouvait fournir à la défense du pays.

Les guets, assurés par le peuple dans de petites maisons fortes construites tout exprès pour surveiller la mer et prévenir les surprises, furent, selon le docteur Álvaro de Azevedo, plus que le prélude de la milice connue par la suite sous le nom de milices territoriales (ordenanças) : c’étaient, à peu de chose près, ces milices elles-mêmes. Leur institution marque donc la limite entre la période féodale et la période monarchique dans l’histoire de la milice madérienne.

Les guets reçurent un règlement (regimento) en 1567, donné par le roi Sébastien, et bien avant, en 1515, il existait déjà ici des bombardiers, auxquels furent alors concédés des privilèges. En 1532 fut nommé pour cette île un anadel-mor (commandant en chef des mousquetaires ou arbalétriers) des arquebusiers, qui fut plus tard autorisé à nommer des arquebusiers pour les bourgs et les localités. L’ordonnance royale (alvará) du 2 mars 1497 montre en outre qu’avant cette date il y avait déjà à Madère une maison d’armes, où l’on fabriquait celles-ci.

Selon le règlement (regimento) du 10 décembre 1570, les milices territoriales (ordenanças) étaient divisées en compagnies, regroupées en capitaineries majeures (capitanias-mores). « Chaque capitainerie majeure, dit le docteur Azevedo, avait un capitaine-major, qui en était le commandant ; un sergent-major (sargento-mor, officier supérieur de rang de major), son second ; et, plus tard, un adjudant. Chaque capitainerie avait un capitaine et un sous-lieutenant, sans brevet royal, un sergent, un sergent (meirinho), un greffier (escrivão) et dix caporaux d’escouade. Les donataires, ou les alcaides-mores dans les terres qui en avaient, étaient capitaines-majors de droit ; dans les autres terres, ils étaient élus en conseil municipal, de même que le reste des officiers l’était, dans toutes les terres, jusqu’à ce que ce privilège de l’élection fût réduit, pour celles qui n’avaient pas de donataire, à un simple avis par l’ordonnance royale (alvará) du 18 octobre 1701 ; c’était le roi, ou les donataires dans leurs terres, qui délivrait les brevets, mais seul le premier pouvait les retirer ».

Nous ignorons si toutes les charges que, selon le règlement, devaient comporter les compagnies de milices territoriales existèrent à Madère, mais plusieurs documents montrent qu’il y eut ici des capitaines et des sergents-majors, ainsi que des adjudants des capitaines-majors. Dès 1575, des milices territoriales devaient exister dans l’île, car un diplôme de cette époque accorde une augmentation de solde au sergent-major de Funchal. Le docteur Azevedo pense que les guets dont nous avons parlé plus haut finirent par se fondre dans les milices territoriales.

Outre les quatorze capitaineries majeures dont nous avons parlé, l’archipel possédait au début du XIXe siècle un bataillon d’artillerie de première ligne, avec six compagnies et 727 hommes, un bataillon d’artillerie auxiliaire avec quinze compagnies et 2171 hommes, et trois régiments de milices, ceux de Calheta, de Funchal et de São Vicente, chacun de dix compagnies et d’environ 800 hommes. Toutes ces forces, à l’exception du bataillon d’artillerie de première ligne, étaient des milices : l’artillerie auxiliaire et les trois régiments de milices constituaient les troupes de seconde ligne (segunda linha, milice de réserve), et les milices territoriales la troisième ligne des troupes de Madère.

Parmi les forces de milice qui existaient dans l’archipel, Porto Santo (« port saint ») ne posséda qu’un corps d’artillerie, de quatre compagnies, créé en 1805.

Les milices territoriales (ordenanças) furent supprimées par Philippe II, à la demande des Cortes de Tomar, puis rétablies en 1623. Il semble cependant que le texte qui les abolissait ne fut pas appliqué à Madère, où elles subsistèrent jusqu’à l’entrée en vigueur du décret et de la loi (carta de lei) du 22 août 1821, qui les dissolvait de nouveau, de même que les milices. Rétablies les unes et les autres par la loi du 13 juillet 1823, elles ne disparurent définitivement qu’avec les décrets des 14 et 20 juillet 1832, qui ne furent exécutés dans cette île qu’après la proclamation du gouvernement libéral, en 1834.

Un rapport présenté au gouvernement en 1754 par le capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) Manuel Saldanha de Albuquerque, ainsi que ce qui a été publié sur le rôle joué par les milices lors de la prise de Madère par les miguélistes en 1828, montrent que ces troupes ne se recommandaient guère, à ces époques, ni par la discipline ni par la valeur militaire. Ces qualités avaient pourtant distingué les milices qui, au temps des donataires, se portèrent au secours de nos places fortes d’Afrique menacées par les Maures, et aussi celles qui, en des temps reculés, défendirent à plusieurs reprises l’île contre les assauts de ses ennemis extérieurs.

Malgré l’appareil d’organisation dont étaient revêtues les milices des XVIIIe et XIXe siècles, il ne parvint de cette institution aux îles de Madère et de Porto Santo, dit le docteur Azevedo, « que la caricature et les abus de pouvoir, pour finir en un essaim de messieurs les capitaines, lieutenants et sous-lieutenants, dont les brevets sont encore, dans les localités rurales, des souvenirs vaniteux et des prétextes respectés à distinctions et à considération ».

Dans le premier quart du XIXe siècle, le capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) et le sergent-major (sargento-mor, officier supérieur de rang de major), principaux chefs des milices territoriales, étaient nommés en conseil municipal et choisis « parmi les notables de la gouvernance et de la noblesse, riches en biens et de saine chrétienté ». Le titulaire du majorat (morgado) Luís Teixeira Doria fut le dernier capitaine-major, et le titulaire du majorat Aires de Ornelas Cisneiros le dernier sergent-major de la capitainerie de Funchal ; tous deux avaient été nommés en 1828.

Les capitaines et les sergents-majors étaient dispensés d’exercer les charges du corps de ville (governança, notables éligibles aux charges municipales), c’est-à-dire d’être échevins (vereadores), inspecteurs des marchés (almotacés), etc., etc.