Câmara (le père Luís Gonçalves da)

Ce Madérien est le célèbre et bien connu gouverneur (aio) du roi Sébastien, dont les qualités de caractère et, plus particulièrement, l’ascendant qu’il exerça sur l’esprit du jeune monarque ont été jugés de façons si diverses par nos critiques et nos historiens. Les ennemis de la Compagnie de Jésus (Companhia de Jesus), dont il fut l’un des membres les plus illustres, le présentent comme un ambitieux sans scrupules qui ne songeait qu’à la grandeur de son ordre. Ils l’accusent d’avoir cherché à développer les penchants exagérément aventureux de son disciple, qui eurent pour triste épilogue la perte de l’indépendance portugaise. D’autres, parmi lesquels Manuel Bento de Sousa, que l’on ne saurait soupçonner de partialité, sont d’un avis entièrement contraire et n’imputent pas à l’influence du père Luís Gonçalves da Câmara la responsabilité des entreprises hasardeuses dans lesquelles Sébastien se lança. L’auteur cité écrit : « Le père Luís Gonçalves da Câmara fut un homme bon. Ses regards se tournaient vers le ciel, ses pensées vers Dieu, ses inclinations vers la vertu. C’était un croyant, un saint, un mystique. Dans les charges supérieures de la Compagnie, il gouvernait les pères dans la paix et dirigeait tout avec douceur, touchant les cœurs par son sincère détachement de ce monde. Recteur du collège de Coimbra, il n’eut pour ses subordonnés que mansuétude et, rétrogradé, par discipline ou par épreuve, de recteur à cuisinier de la maison, il supporta ce changement avec la plus angélique patience. Sur les terres des Maures, il sacrifia à la consolation des captifs son temps, son repos et sa santé. Il vécut dans les cachots et fut adoré des prisonniers, qui se prosternaient sur son passage, baisaient son habit et réclamaient avec instance le réconfort de sa présence. À la cour, il ne provoqua pas une plainte, ne sollicita pas une faveur, ne plaça pas un parent ; et bien que l’on dise que ce fut lui qui introduisit son frère Martim, et peut-être le fit-il, il est certain qu’il ne laissa pas une seule preuve de sa solidarité avec celui-ci dans les ambitions et les excès du gouvernement. Son désintéressement alla jusqu’à refuser de manger et de dormir au palais, si bien que la reine dut l’y contraindre... »

Luís Gonçalves da Câmara naquit dans cette île en 1518. Il était le fils de João Gonçalves da Câmara, 4e

capitaine-donataire de Funchal, et de dona Leonor de Vilhena, fille du comte de Tarouca. À une date que nous ne pouvons préciser pour l’instant, il alla s’inscrire à l’université de Paris, alors un centre de tout premier plan du mouvement intellectuel européen, qui attirait de tous les pays un nombre considérable d’étudiants vers ses cours renommés, dont la réputation était à cette époque universelle. Luís da Câmara s’y révéla un étudiant d’un talent extraordinaire, non seulement dans l’étude du latin, du grec et de l’hébreu, mais aussi dans les cours de philosophie et de théologie, où il se distingua remarquablement. Lorsque Jean III réforma l’université de Coimbra et fit venir de France plusieurs professeurs pour notre enseignement universitaire, le père Luís Gonçalves da Câmara fut l’un des élus appelés à faire partie du corps enseignant de notre premier établissement scientifique, où il occupa plusieurs chaires.

Il résolut d’embrasser l’institut de la Compagnie de Jésus, et il exerça de hautes charges dans cet ordre. Il avait connu personnellement à Paris le fondateur de la Compagnie, avec qui il noua ensuite des liens de la plus intime amitié ; mais ce fut à Coimbra, alors qu’il y enseignait à l’université, qu’il entra dans la congrégation des jésuites, où il fit profession le 2 avril 1546. L’année suivante, il était nommé recteur du Collège de Coimbra, et trois ans plus tard il partit pour Rome afin d’y traiter des affaires de son ordre. C’est là qu’au contact d’Ignace de Loyola et d’autres personnages importants, il acquit un grand prestige et mit en lumière les rares qualités de son intelligence. Dans la capitale du monde catholique, on le choisit comme supérieur de la maison professe des jésuites et comme visiteur (visitador, inspecteur ecclésiastique) de l’ordre au Portugal et en Espagne.

De retour dans sa patrie, il fut nommé confesseur du prince dom João, père de Sébastien, puis précepteur de ce monarque, charge qu’il conserva quelques années. À ce propos, l’auteur déjà cité écrit : « Ses qualités de prêtre vertueux furent, au temps de Sébastien, celles que tous lui avaient reconnues lorsqu’on l’avait déjà recherché auparavant comme confesseur de Jean III, en faisant violence à ses désirs, qui n’étaient que de vivre dans la retraite de sa cellule. Son disciple s’attacha tant à lui que le perdre fut la plus grande douleur de sa vie. Ce roi sans affections, qui n’aima personne en ce monde avec sincérité de cœur, ne pleura que deux personnes : le père Câmara et dom Álvaro de Castro... Grandes durent être les qualités du maître pour exercer cette séduction toute morale, que ne favorisaient même pas les dons physiques, qui aident tant. Le père Câmara était très laid, bègue et borgne. » C’est sans doute pour cela que Pinheiro Chagas affirme qu’il ne s’imposa que par la puissance de son intelligence. Toutefois, l’affection qu’il inspira à son royal pupille, à ses subordonnés de Coimbra et aux captifs du Maroc ne saurait en aucun cas s’expliquer par la seule force de l’intelligence.

On affirme couramment dans les ouvrages historiques, y compris dans ceux de Pinheiro Chagas, que Luís Gonçalves da Câmara exerça une influence néfaste sur l’esprit de Sébastien, ce que Manuel Bento de Sousa conteste en ces termes : « ce fut le grand marquis de Pombal... qui, dans son libelle contre les jésuites, accumula toutes les fautes que l’imagination pouvait inventer..., ce fut lui qui donna le plus de crédit à une telle inexactitude, en faisant du père Câmara un corrupteur du jeune roi, dans l’intérêt de l’ordre. » Le père Luís Gonçalves da Câmara mourut à Lisbonne le 15 mars 1575, à l’âge de 57 ans.