Câmara (João Gonçalves da)

Il fut le 4e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal. Né dans cette ville en 1489, il était le fils du troisième donataire, Simão Gonçalves da Câmara, et de sa première épouse, dona Joana Valente Castelo Branco. À l’exemple de ses parents et de ses aïeux, João Gonçalves da Câmara se distingua remarquablement dans nos campagnes du Maroc, où un si grand nombre de Madériens firent preuve de leur valeur et de leur courage, et contribuèrent, comme peut-être nuls autres Portugais, à l’extension de notre domaine colonial en Afrique du Nord. Du vivant même de son père, il se rendit plusieurs fois en Afrique, où il donna toujours des preuves de sa vaillance. Méritent une mention particulière les secours qu’il apporta à l’expédition commandée par Jaime, duc de Bragance, qui, sur l’ordre du roi Manuel Ier, devait s’emparer d’Azemmour. « Alors que l’on armait sur le Tage, dit un ancien manuscrit, quatre cents voiles pour cette expédition, João Gonçalves da Câmara franchit la barre, envoyé par son père pour y prendre part avec 800 hommes, 200 à cheval et 600 à pied, sur vingt et un navires. Et comme à Lisbonne de nombreux serviteurs et parents se joignirent à lui pour l’accompagner, le roi, qui l’avait reçu avec grande allégresse et grande estime, lui fit donner encore deux nefs et quatre caravelles, ce qui porta à vingt-sept le nombre des bâtiments équipés à ses frais. La place prise – João Gonçalves da Câmara et les gentilshommes madériens Gaspar et Francisco Bettencourt, Pedro Gonçalves de Barros, Diogo de Barros et d’autres y accomplirent des prodiges de valeur –, le 4e capitaine-donataire de Funchal demeura encore quelque temps en Afrique, combattant les Maures et rendant à dom

João de Meneses, commandant d’Azemmour, les services les plus éminents et les plus signalés. L’année suivante, en 1514, João Gonçalves retourna en Afrique avec quelques centaines d’hommes ; il y donna de nouveau des preuves de sa valeur et appuya par d’importants secours les attaques et les incursions que les nôtres lancèrent contre les Maures du Maroc. Outre les grands services qu’il rendit en personne dans nos combats d’Afrique, il y envoya d’autres secours, comme celui qu’il fit parvenir à la place forte (praça) de Mazagan : deux navires commandés par Luís de Noronha, avec des gens de guerre, des vivres et des munitions, le tout préparé et entretenu à ses frais.

Lorsque le 3e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, Simão Gonçalves da Câmara, renonça en 1528 au gouvernement de sa capitainerie pour se retirer au lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) de Matosinhos, où il mourut, son fils João Gonçalves da Câmara en prit l’administration. Il la gouverna par l’intermédiaire de son ouvidor (officier de justice du donataire ou de la Couronne) et représentant Francisco Jorge, puis, en 1530, à la mort de son père, il assuma personnellement le gouvernement de la capitainerie donataire (donataria), qu’il n’administra que pendant la courte période de six ans.

João Gonçalves da Câmara épousa dona Leonor de Vilhena, fille du comte de Tarouca, dom João de Meneses. De cette union naquirent Simão Gonçalves da Câmara, qui lui succéda dans la capitainerie donataire de Funchal, le père Luís Gonçalves da Câmara, célèbre gouverneur du roi Sébastien, et Martim Gonçalves da Câmara, ministre du même roi, qui exerça une si grande prépondérance dans les affaires de l’État. Nous traitons de chacun d’eux dans cet Elucidário.

“

« Le capitaine João Gonçalves da Câmara, dit le manuscrit déjà cité, était un homme d’un naturel sincère, bienveillant, affable, charitable et très vertueux, et pour cela fort aimé de tout le peuple ; il ne jouit guère de la douceur de son gouvernement, car Dieu le rappela à l’âge de 47 ans, en l’an 1536, et il mourut, à ce que l’on comprit, du mal de la peste, qui sévissait alors plus vivement dans l’île.

Comme nous le disons ailleurs, on a découvert récemment dans le chœur de l’église Sainte-Claire (Santa Clara) deux dalles funéraires : celle qui se trouve au milieu du chœur porte l’épitaphe du 2e capitaine-donataire de Funchal, et celle du côté de l’épître deux inscriptions tumulaires relatives aux 3e et 5e donataires (donatário), entre lesquelles on voit quelques lignes rayées, aux lettres entièrement illisibles. Il est fort étrange que, le 4e capitaine-donataire étant mort à Funchal et ayant été inhumé dans l’église Sainte-Claire, qui était le caveau de famille des capitaines-donataires, on n’y trouve pas la pierre qui devait couvrir sa sépulture, ni ne lise son épitaphe sur les dalles tumulaires de son père et de son aïeul.