Câmara (Martim Gonçalves da)

Il était le fils de João Gonçalves da Câmara, 4e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, et de dona Leonor de Vilhena, et le frère du père Luís Gonçalves da Câmara, dont nous traitons dans cet Elucidário. Il dut naître au début du deuxième quart du XVIe siècle. Nous ne savons rien de ses premières années : ce n’est que vers l’âge de quarante ans environ que nous avons connaissance de l’un des premiers actes de sa vie publique, sa nomination comme recteur de l’université de Coimbra.

Il fut le Madérien qui parvint à exercer la plus grande influence et le plus grand prestige dans les sphères du gouvernement, et aussi l’un des hommes qui, dans notre pays, jouirent des pouvoirs les plus étendus et réussirent à prendre l’ascendant le plus absolu sur l’esprit du monarque. On a déjà affirmé que, hormis le marquis de Pombal, aucun autre homme public n’avait peut-être encore usé chez nous, en sa qualité de ministre, de son influence auprès du roi de façon aussi absolue et despotique que Martim Gonçalves da Câmara.

Les historiens s’accordent presque unanimement à dire qu’il abusa du pouvoir et du prestige qu’il avait sur l’esprit inquiet et changeant du roi Sébastien. Pinheiro Chagas, qui lui consacre de longues pages dans le 4e volume de son Historia de Portugal, le dépeint comme un homme extrêmement orgueilleux et despotique, et met en évidence son action néfaste dans de nombreuses questions d’administration publique.

C’était pourtant un esprit d’une haute envergure intellectuelle, qui sut s’imposer à l’admiration de ses contemporains. Il exerça les plus hautes charges, parmi lesquelles celles de recteur de l’Université, de président du

Bureau de la conscience et du Desembargo (Mesa da Consciência e do Desembarco), de surintendant de la justice (vedor da justiça), et d’autres encore.

La fonction qui lui valut un grand prestige et une grande influence fut celle de secrétaire intime du roi (escrivão da puridade, de fait premier ministre), alors la charge de plus haute responsabilité dans le gouvernement de l’État. Tombé en disgrâce auprès de Sébastien, il se retira dans la maison de la Compagnie de Jésus, la Casa de São Roque (« maison Saint-Roch »), à Lisbonne, et y finit ses jours. Il était prêtre séculier et docteur en théologie de l’Université de Coimbra.