Calheta (comtes de)

Dans l’article consacré à la municipalité de Calheta (« petite anse »), nous avons évoqué la création du comté qui eut son siège dans ce bourg (vila) et les raisons qui conduisirent le roi Sébastien à l’instituer en faveur de Simão Gonçalves da Câmara (voir ce nom), 5e capitaine-donataire de Funchal, par l’ordonnance royale (alvará régio) du 20 août 1576. Ce donataire s’intitulait : « Le comte Simão Gonçalves da Câmara, du conseil du roi Notre Seigneur, capitaine et gouverneur de la justice dans l’île de Madère, en la juridiction de Funchal, contrôleur de ses finances dans toute l’île et dans celle de Porto Santo (« port saint »), seigneur des îles Desertas (« îles désertes ») &. » Le docteur Gaspar Frutuoso ajoute que « le roi, dans ses provisions, le nomma Dom (titre honorifique nobiliaire) Simão Gonçalves, mais lui ne voulait pas accepter le Dom, ni ne le permettait à ses fils, qui y ont droit.

Le deuxième comte de Calheta fut João Gonçalves da Câmara, 6e capitaine et donataire de Funchal, fils du premier comte Simão Gonçalves da Câmara. À João Gonçalves da Câmara succéda dans le comté son fils Simão Gonçalves, né à Lisbonne, qui ne vint jamais à Madère. Ce fut le troisième comte ; ayant épousé dona Maria de Vasconcelos, fille héritière du premier comte de Castelo Melhor, il fit ainsi entrer le comté de Calheta dans le comté de Castelo Melhor.

De cette union naquit João Gonçalves da Câmara, qui fut le quatrième comte de Calheta et qui ne porta pas le titre de comte de Castelo Melhor, pour une raison que nous ignorons. Sa sœur, dona Mariana de Vasconcelos e Alencastre, fut la cinquième comtesse de Calheta et épousa le deuxième comte de Castelo Melhor, son parent ; tous deux sont considérés comme les 9es capitaines-donataires de Funchal.

À ceux-ci succéda leur fils Luís de Vasconcelos (1636-1720), sixième comte de Calheta et troisième comte de Castelo Melhor, l’homme d’État et diplomate qui rendit à notre pays des services si éminents et si remarquables. Il eut pour successeur Afonso de Vasconcelos, auquel succéda José de Vasconcelos (1706-1769), huitième comte de Calheta, quatrième comte et premier marquis de Castelo Melhor.

Leur succédèrent directement dans le comté de Calheta et le marquisat de Castelo Melhor António José de Vasconcelos e Câmara (1738-1801), Afonso de Vasconcelos (1783-1827), António de Vasconcelos (1816-1858), João de Vasconcelos de Sousa e Câmara (1841-1878) et dona Helena de Vasconcelos (1836-1900). Celle-ci fut la 13e comtesse de Calheta et la 6e marquise de Castelo Melhor, et l’on peut la considérer, quoique de façon purement honorifique, comme la 17e titulaire de la capitainerie donataire (donataria) de Funchal.