Calheta (Condes da)

No artigo consagrado ao município da Calheta, referimo-nos á criação do condado que teve sua sede nesta vila e aos motivos que levaram D. Sebastião á instituição dele, na pessoa de Simão Gonçalves da Câmara (V. este nome), 5.º capitão donatario do Funchal, pelo alvará régio de 20 de Agosto de 1576. Intitulava-se este donatario: O conde Simão Gonçalves da Câmara, do conselho d’el-rey Nosso Senhor, capitão e governador da justiça na ilha da Madeira, na jurisdição do Funchal, védor da sua fazenda em toda a ilha e a do Porto Santo, senhor das ilhas Desertas &, acrescentando o dr. Gaspar Frutuoso que “el-rey em suas Provisões lhe poz D. Simão Gonçalves, elle não queria aceitar o Dom, nem o consentia aos filhos, que o tem por direito.

Foi segundo conde da Calheta João Gonçalves da Câmara, 6.º capitão e donatario do Funchal, e filho do primeiro conde Simão Gonçalves da Câmara. A João Gonçalves da Câmara sucedeu no condado seu filho Simão Gonçalves, que nasceu em Lisboa e nunca veio à Madeira. Foi este o terceiro conde, que tendo casado com D. Maria de Vasconcelos, filha herdeira do primeiro conde de Castelo Melhor, ficou deste modo o condado da Calheta encorporado no condado de Castelo Melhor.

Deste consórcio nasceu João Gonçalves da Câmara, que foi o quarto conde da Calheta e que não usou o título de Conde de Castelo melhor, por motivo que ignoramos. Sua irmã D. Mariana de Vasconcelos e Alencastre foi a quinta condessa da Calheta e casou com o segundo conde de Castelo Melhor, seu parente, sendo estes considerados os 9.os capitais-donatarios do Funchal.

A estes sucedeu seu filho Luiz de Vasconcelos (1636-1720), sexto conde da Calheta e terceiro conde de Castelo Melhor, que foi o estadista e diplomata que tão relevantes e assinalados serviços prestou ao nosso país. A este sucedeu Afonso de Vasconcelos, que teve como sucessor José de Vasconcelos (1706-1769), oitavo conde da Calheta, quarto conde e primeiro marquês de Castelo Melhor.

Foram sucessores imediatos no condado da Calheta e marquesado de Castelo Melhor, Antonio José de Vasconcelos e Câmara (1738-1801), Afonso de Vasconcelos (1783-1827), Antonio de Vasconcelos (1816-1858) João de Vasconcelos de Sousa e Câmara (1841-1878) e D. Helena de Vasconcelos (1836-1900), que foi a 13.ª condessa da Calheta e 6.ª marquesa de Castelo Melhor, podendo considerar-se embora apenas honorificamente, a 17.ª donataria do Funchal.