Câmara (Simão Gonçalves da)

Simão Gonçalves da Câmara fut le 5e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal. Il naquit dans ce bourg (vila) le 2 septembre 1512, fils du 4e donataire João Gonçalves et de dona Leonor de Vilhena, fille de dom João de Meneses, comte de Tarouca.

Avant de prendre le gouvernement de sa capitainerie, il accomplit divers faits d’armes dont les chroniques du temps parlent avec éloge. Il faut mentionner tout particulièrement le secours qu’il porta en 1533 à notre forteresse de Santa Cruz, au cap de Gué, en Afrique.

Assiégée par les Maures et menacée d’être prise, la forteresse vit ses défenseurs demander qu’on leur envoie de Madère de prompts secours. Aussitôt, avec l’autorisation de son père, Simão Gonçalves convia les principaux gentilshommes de l’île et organisa un corps expéditionnaire de 600 hommes. Il s’embarqua sans tarder sur six navires, avec tout le matériel de guerre et les vivres qu’il put réunir rapidement, le tout à ses propres frais et sans exiger la moindre rémunération. La place forte était à la dernière extrémité lorsque Simão Gonçalves da Câmara y arriva ; il parvint à disperser les Maures et à leur infliger une défaite complète. Son séjour dans la forteresse ne se borna pas à cela : il fit aussi réparer les murailles et exécuter d’autres importants ouvrages de défense, afin de prévenir de futurs assauts des Maures. Le roi Jean III adressa à Simão Gonçalves une lettre très honorable, le remerciant des éminents services qu’il avait rendus et le louant du fait d’armes accompli pour la défense du château de Santa Cruz.

Peu après la mort de son père et son héritage de la capitainerie donataire (donataria), Simão Gonçalves da Câmara partit pour Lisbonne, où il demeura quelques années. Il revint à Madère déjà marié, avec son fils aîné, encore en bas âge, qui devait lui succéder dans la capitainerie. Au sujet de ce mariage, Gaspar Frutuoso rapporte qu’il ne voulut se marier qu’à la satisfaction du monarque, et qu’il épousa dona Isabel de Mendonça, de la maison de la reine Catherine. Il ajoute « que le dernier jour de septembre furent passés les contrats, et qu’avec elle vint une grande dot, estimée à quatre-vingt mille cruzados, que le roi lui accorda en rentes, en argent comptant et en offices ; en outre, la maison dudit capitaine fut par deux fois soustraite à la loi mentale (Lei Mental, réservant la succession des biens de la Couronne aux héritiers mâles), chose qui ne s’accorde que rarement ; et le quatrième jour du mois d’octobre, le capitaine fut uni à elle et la conduisit en sa demeure, accompagnée de toute la cour, l’infant dom Luís à sa droite et l’archevêque de Lisbonne à sa gauche, avec tous les gentilshommes du Royaume qui étaient présents ». En 1555, il retourna dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), accompagné de toute sa famille, « pour certains motifs qui l’y poussèrent », selon le chroniqueur cité, laissant son oncle Francisco Gonçalves da Câmara comme capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal.

C’est durant le gouvernement intérimaire de ce capitaine-donataire que des corsaires français attaquèrent et pillèrent la ville de Funchal en 1566, perpétrant le terrible carnage dont les anciennes chroniques madériennes parlent avec tant d’horreur. Simão Gonçalves da Câmara envoya aussitôt à Madère son fils et successeur avec de prompts secours, en compagnie de l’escadre que le gouvernement de la métropole dépêcha à la poursuite des Français ; mais lorsqu’ils arrivèrent à Funchal, les corsaires étaient déjà repartis, emportant seize navires chargés des plus riches trésors qu’ils avaient trouvés ici.

Simão Gonçalves vécut la plupart du temps à la cour, où il était fort apprécié, et en 1574 il accompagna le roi Sébastien lors de sa première expédition en Afrique. Par ordonnance royale (alvará) du 20 août 1576, il reçut le titre de comte de Calheta (« petite anse »), non seulement en considération de ses services, mais surtout de ceux rendus par ses ancêtres, et parce qu’il était aussi le représentant d’une maison si grande et si importante. Il s’intitulait : le comte Simão Gonçalves da Câmara, du Conseil du Roi notre Seigneur, capitaine et gouverneur de la Justice dans l’île de Madère et dans la juridiction de Funchal, intendant de ses domaines dans toute l’île et dans celle de Porto Santo (« port saint »), seigneur des îles Desertas (« îles désertes »), etc. Les Saudades da Terra rapportent qu’outre divers droits et exemptions, il disposait de quatre contos de rente, ce qui, quatre siècles plus tard, correspondrait aujourd’hui à une somme considérable.

Il revint à Madère, on ne sait en quelle année, et se trouvait à Funchal en 1578 lorsqu’il fut frappé d’une attaque d’apoplexie ; il mourut le 4 mars 1580. Il fut inhumé dans le chœur de l’église de Santa Clara, comme le montre la pierre tombale découverte il y a peu : « Sépulture de Simão Gonçalves da Câmara....... 3e capitaine de cette île. Ici repose Simão Gonçalves da Câmara, comte de Calheta et cinquième capitaine de cette île. »

João Gonçalves da Câmara, que son père avait envoyé à Madère lors du sac de l’île par les corsaires français, fut le 2e comte de Calheta. Il ne jouit cependant que peu de temps de cette dignité, car il mourut trois mois après son père. Le comté et les honneurs de donataire de Funchal passèrent alors à son fils Simão Gonçalves da Câmara, septième capitaine-donataire (capitão-donatário) et 3e comte de Calheta. Celui-ci épousa dona Maria de Vasconcelos e Meneses, dame de la reine et fille héritière de Rui Mendes de Vasconcelos, Ier comte de Castelo Melhor. C’est ainsi que le comté de Calheta fut incorporé à la maison de Castelo Melhor.