Jésuites

Le sixième capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, João Gonçalves da Câmara, se trouvait à Lisbonne lorsque, dans les premiers jours d’octobre 1566, les corsaires français attaquèrent la ville et s’y livrèrent au terrible sac que les anciennes chroniques madériennes rapportent avec tant d’horreur. Le donataire accourut sans tarder, mais les secours de sa flotte arrivèrent trop tard, car les Français avaient déjà quitté l’île après plusieurs jours de destruction et de massacre. Sur cette flotte, le capitaine-donataire amena le jésuite portugais Francisco Varca, accompagné d’un religieux castillan du même ordre, du nom de famille de Naxera. Les prédications et le ministère religieux de ces deux membres de la Compagnie de Jésus plurent extrêmement, au point que l’auteur des Saudades alla jusqu’à dire, dans une hyperbole fort exagérée, « qu’il ne savait laquelle de ces choses avait été la plus grande pour cette île, ce qu’elle perdit avec l’arrivée des corsaires ou ce qu’elle gagna avec la venue de ces religieux ».

Trois ans plus tard, à la demande pressante des habitants de Funchal, le roi Sébastien fonda dans cette ville un collège de la Compagnie par l’ordonnance royale (alvará régio) du 20 août 1569, intégralement transcrite à la page 738 des Saudades da Terra. Cet acte fixa la dotation annuelle à 600$00 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), « payés en fruits de la meilleure qualité et dont le Recteur et les pères dudit Collège soient le plus contents ». Rapportée à l’année 1569, c’est-à-dire à trois siècles et demi d’ici, cette dotation n’était pas mince ; elle s’accrut en outre considérablement grâce à de nombreuses donations privées et à divers privilèges accordés par les monarques.

Pour former la nouvelle communauté, partirent de Lisbonne le 9 mars 1570, et arrivèrent à Madère le 18 du même mois, les pères Manuel de Sequeira, recteur du Collège, Pedro Quaresma, professeur de théologie morale, et Belchior de Oliveira, chargé des fonctions religieuses, le diacre Vasco Baptista, professeur de latin et de rhétorique, ainsi que deux autres religieux. La peste sévissant alors dans la capitale, ils n’entrèrent pas dans la ville et s’installèrent provisoirement dans des maisons attenantes à la chapelle Notre-Dame-de-l’Aide (Ajuda), appartenant à Fernão Favila, où ils demeurèrent un peu plus d’un mois.

Les jésuites transférèrent ensuite leur résidence à l’hospice (albergaria) de São Bartolomeu, fondé par Gonçalo Anes Velosa (voir vol. 1, p. 30 et 70), où ils restèrent quelques années. Moins de deux mois après leur arrivée, ils ouvrirent leurs cours de théologie, de philosophie, de latin et de rhétorique dans des maisons attenantes à l’ancienne chapelle Saint-Sébastien (São Sebastião), à l’endroit qui porte aujourd’hui le nom de Largo do Comércio (« place du Commerce »). L’ouverture solennelle eut lieu le 6 mai ; à cette occasion, le professeur Vasco Baptista prononça en latin un discours de circonstance.

Du 13 au 30 juin 1570, c’est-à-dire quelques mois seulement après l’établissement des religieux de la Compagnie à Funchal, séjournèrent dans cette ville les quarante jésuites qui, à la hauteur des Canaries, furent martyrisés par des huguenots français et plus tard canonisés, comme il est rapporté dans l’article consacré au bienheureux Ignace d'Azevedo (voir vol. I, p. 110).

Nous traiterons du Collège et de l’église des jésuites dans un article particulier.

L’ordonnance royale (alvará régio) de fondation stipule que les religieux résideraient dans ce collège « en étudiant et en enseignant le latin et les cas de conscience », mais l’on sait qu’ils enseignaient aussi la logique et la rhétorique, ce qui constituait un cours abrégé des anciennes humanités. Lorsque les religieux de la Compagnie s’installèrent dans le nouveau collège, ils y ouvrirent leurs cours, qui reçurent le nom d’Aulas do Pátio (« classes de la Cour », enseignement secondaire public dispensé dans l’ancien collège des jésuites), parce qu’ils se tenaient dans une cour intérieure, l’une des dépendances de ce même collège, comme tout cela a déjà été exposé à l’article Instruction.

Outre l’église du collège Saint-Jean-l’Évangéliste (Colégio de São João Evangelista), les jésuites possédaient plusieurs résidences : celle du Pico dos Frias (« pic des Frias »), à proximité de la forteresse do Pico (« du Pic »), celle du Pico do Cardo (« pic du Chardon »), à Santo António (« saint Antoine »), celle de Nossa Senhora do Socorro (« Notre-Dame du Bon-Secours »), à Caniço (« roseau »), et celle de Fundoa, à São Roque (« saint Roch »), sur la rive droite de la Ribeira de Santa Luzia (« torrent Sainte-Lucie »). C’étaient des maisons de campagne pourvues de chapelles attenantes, où ils assuraient à tour de rôle les divers offices religieux.

L’entretien de la communauté, les solennités religieuses et les autres fonctions du culte, les charges pieuses imposées par les bienfaiteurs et donateurs du collège et de l’église, ainsi que les autres obligations inhérentes aux ordres religieux, exigeaient de grandes dépenses, que couvraient les rentes considérables que les jésuites possédaient dans cette île. À accorder entière foi aux documents publiés aux pages 747 et suivantes des Saudades, nous voyons que la Compagnie de Jésus disposait à Madère d’un revenu de 10 808 049 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) : 5 670 000 réis provenaient d’impôts publics, 4 028 783 réis des revenus des domaines du collège, de l’église et du chœur, et 1 109 266 réis des revenus des domaines des chapelles de Nossa Senhora do Socorro, Santo António, São Miguel, São Francisco Xavier et Cem Mil Virgens. Outre ces revenus, la communauté du collège Saint-Jean-l’Évangéliste en avait d’autres, provenant de capitaux prêtés à intérêt, etc.

Les impôts publics que percevaient les jésuites étaient, selon ces mêmes documents, la rente du pain et du vin des paroisses (freguesia) de Campanário (« clocher »), Ribeira Brava (« rivière sauvage »), Tábua et Serra de Água (« scierie à eau »), celle du poisson et des menues dîmes (miunças) de la paroisse de Campanário, celle du poisson, des légumes verts et des menues dîmes de la paroisse de Ribeira Brava, celle des menues dîmes et des légumes verts des paroisses de Tábua et de Serra de Água, et celle du poisson de la paroisse de Tábua.

Lorsque le marquis de Pombal ordonna l’expulsion des jésuites de tout le pays, les membres de la Compagnie qui résidaient dans cette île durent quitter leur collège, où ils étaient restés auparavant plus d’un an prisonniers et tenus au secret. Le 29 mai 1759, le collège et l’église furent cernés à l’improviste ; la détention et l’isolement durèrent jusqu’au 16 juillet 1760, jour où les religieux s’embarquèrent pour Lisbonne. La caraque Nossa Senhora da Natividade, commandée par le comte de São Vicente, vint à Funchal : c’est à lui que fut confiée la mission de conduire à la capitale les dix-huit jésuites qui se trouvaient à Madère.

Pendant leur détention, on procéda à la mise sous séquestre de tous leurs biens meubles et immeubles. On dressa l’inventaire des propriétés rurales et urbaines, du mobilier, des objets du culte, de l’argenterie et de l’argent, etc., et l’on recueillit soigneusement tous les documents et papiers qui se trouvaient dans les différentes résidences. L’église et le collège furent confiés à la garde du prélat diocésain. Les biens furent donnés à bail, puis vendus aux enchères publiques. La Quinta Grande (« grand domaine »), aujourd’hui une paroisse (freguesia), qui constituait la plus vaste propriété des jésuites, fut vendue 140 000 cruzados, la quinta (domaine rural avec maison de maître) du Pico do Cardo 7 contos et la résidence du Pico dos Frias 9 contos.

Parmi les jésuites madériens, nous devons mentionner ici Luís Gonçalves da Câmara, Manuel Álvares et Sebastião de Morais, dont nous traitons en d’autres endroits de cet Elucidário.