Quinta Grande (paroisse)

On lit dans les Saudades da Terra : « arrivé (João Gonçalves Zarco) sur une hauteur au-dessus de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), il y traça l’emplacement d’une église du Spirito Santo. Descendant plus bas jusqu’à des montagnes très élevées, il y traça une autre église de la Vera-Cruz ; et il prit toutes ces hauteurs pour ses héritiers. » Ces hautes montagnes et l’église de la Vera-Cruz (voir ce nom) font aujourd’hui partie intégrante de la paroisse (freguesia) de Quinta Grande.

Une étendue considérable des terrains qui forment l’actuelle paroisse appartenait à l’origine à la paroisse de Ribeira Brava (« rivière sauvage »), et le reste à la paroisse de Câmara de Lobos. Lorsque, vers le milieu du XVIe siècle, fut créée la paroisse de Campanário (« clocher »), celle-ci reçut la partie de Quinta Grande qui relevait alors de la juridiction de la paroisse de Ribeira Brava.

Parmi les propriétés que les jésuites possédaient dans cette île se distinguait celle qui se trouvait dans la paroisse de Campanário et qui, par son étendue et son importance, était connue sous le nom de Quinta Grande. Ces terrains, comme nous l’avons dit, appartinrent d’abord au découvreur João Gonçalves Zarco et passèrent ensuite à certains de ses descendants. On ignore quand ceux-ci les aliénèrent et quand ils firent l’objet d’une donation ou d’une vente aux membres de la Compagnie de Jésus. Les jésuites furent dépossédés de cette propriété lors de la confiscation de tous leurs biens, en 1759. Dans les années suivantes, le revenu du domaine fut mis en adjudication (arrematação), jusqu’à ce qu’en 1770 il fût vendu aux enchères publiques et adjugé à João Francisco de Freitas Esmeraldo pour la somme de 140 000 cruzados, soit 56 000 escudos, montant fort considérable pour l’époque. Nous soupçonnons que cet achat comprenait la propriété appelée Fajã dos Padres (« replat des Pères ») (volume II, page 6), mais nous ne pouvons affirmer de manière indubitable qu’il en fut ainsi.

Il n’est peut-être pas facile aujourd’hui de déterminer avec une entière précision les limites des terrains appartenant aux jésuites qui portaient le nom de Quinta Grande. Ce nom devint celui de la future paroisse, dont la superficie fut sensiblement élargie lors de la création de la desserte (curato). Une question se pose : lorsque les jésuites acquirent cette propriété, portait-elle déjà le nom de Quinta Grande, ou ce nom lui fut-il donné à son passage entre les mains de ces religieux, parce qu’elle constituait l’un des plus grands domaines qu’ils possédaient dans l’île ? On a généralement retenu la version selon laquelle ce furent les jésuites qui donnèrent à cette propriété le nom de Quinta Grande, et nous ne connaissons aucune raison qui contredise cette affirmation.

Un noyau de population d’une certaine importance s’étant formé entre les paroisses (freguesia) de Campanário et de Câmara de Lobos, et les secours spirituels étant devenus très difficiles à porter à ce lieu, l’évêque diocésain dom frère Joaquim de Meneses e Ataíde décida, par son ordonnance (provisão) du 8 février 1820, d’établir une desserte (curato) ayant son siège dans la chapelle de Nossa Senhora dos Remédios (Notre-Dame-des-Remèdes). Son territoire devait comprendre les 93 foyers des lieux-dits de Vera Cruz et de Fontainhas (« petites sources »), relevant de Campanário, et les 41 foyers des lieux-dits de Cama do Bispo (« lit de l’Évêque ») et de Cadeirinha (« petite chaise »), relevant de Câmara de Lobos. Le mois même de sa création, cette desserte fut confiée au père Felisberto de Gouveia ; sa juridiction resta dépendante des curés des deux paroisses voisines, qui avaient cédé leurs territoires pour former cette chapellenie avec charge d’âmes (capelania-curada), pas encore paroisse autonome. Il semble que le curé de Campanário y exerça toujours une juridiction plus étendue, et qu’il finit par absorber toute la surveillance des services religieux de la desserte.

Cette situation ne dura toutefois que jusqu’en 1848 : par lettre royale (carta régia) du 24 juillet de cette même année, la desserte de Quinta Grande fut élevée au rang de paroisse autonome, et son vicaire (cura) d’alors, Manuel Joaquim Serrão, fut nommé premier desservant (pároco encomendado). Exercèrent successivement les fonctions curiales dans cette paroisse les pères António Silvino Gonçalves de Andrade, António Feliciano de Freitas, José Isidoro Gonçalves, João Fernandes de Freitas, Agostinho Teodoro Pita, António Rodrigues Denis Henriques, Eugénio Rodrigues Teixeira et Augusto Prazeres dos Santos. Le premier curé inamovible (pároco colado) fut Agostinho Teodoro Pita, en 1862.

Parmi ces curés, le père António Rodrigues Denis Henriques mérite une mention particulière : pendant 46 ans, il fut le pasteur de cette paroisse, donnant toujours l’exemple de la vie la plus austère, du zèle le plus ardent et du plus grand désintéressement dans l’exercice de son ministère. On lui doit la reconstruction de l’église actuelle, et il rendit d’autres services importants à la paroisse. Né dans la paroisse de Câmara de Lobos le 2 septembre 1833, il y mourut le 6 janvier 1922.

À Quinta Grande se trouvait la chapelle de Nossa Senhora dos Remédios, qui fut le siège de la desserte établie en 1880 et servit aussi de siège à la paroisse. Elle fut préférée à celle de Vera Cruz parce qu’elle était plus centrale, et peut-être pour d’autres raisons que nous ignorons. Sa construction date de 1601 ; elle subit au fil du temps quelques modifications, surtout en 1901, année où elle fut notablement agrandie. Elle est le centre d’un pèlerinage très fréquenté en l’honneur de Nossa Senhora dos Remédios, sainte patronne de la paroisse ; il a lieu le deuxième dimanche de septembre de chaque année, avec une énorme affluence de fidèles venus des paroisses environnantes.

Nous parlerons ailleurs dans cet ouvrage des chapelles de cette paroisse.

Les principaux lieux-dits sont : Igreja, Aviceiro, Cama do Bispo, Ribeira do Escrivão (« torrent du Greffier »), Quinta, Fontes, Lombo da Vera Cruz (« croupe de la Vraie Croix ») et Fontainhas. Ce dernier lieu-dit est très pittoresque et mérite d’être visité. La paroisse possède une école publique créée en avril 1914. Sa population est de 996 habitants (1921).