Ribeira Brava (paroisse)

Sur l’origine du nom de cette paroisse (freguesia), sur la lignée et les services de ses habitants et sur la fertilité de ses terres, écoutons, malgré ses hyperboles coutumières, le célèbre historien des îles : « … et ils mirent bien des jours en chemin avant d’arriver, à trois léguas de là, à un torrent furieux, sur la plage duquel attendait le capitaine, qui avait débarqué et y avait tracé un établissement, auquel il donna le nom de Ribeira Brava (« rivière sauvage »), à cause de celui qui coulait en ce lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse). Ce lieu, fondé ensuite, devint si riant et si noble qu’il compte parmi les meilleurs de l’île : outre qu’il possède en abondance quantité de fruits et de vivres, il est et fut toujours si généreux envers ceux qui y vivent que, lorsque les capitaines de Funchal jugèrent bon d’aller secourir avec des hommes les places d’Afrique, de ce seul lugar ils tiraient des chevaliers si nobles et des gens si distingués, qui allaient à leurs frais servir le roi, et qui avaient un tel renom, comme on le verra plus loin au cours de cette histoire ; sans compter d’autres gens nobles, serviteurs des capitaines, qui en eurent toujours ici de très chevaleresques et de noble lignée. Ce lugar n’est pas un bourg, non faute de nombreux habitants et d’un bon site, ni parce qu’il serait le moindre de l’île – il est au contraire le mieux situé et le plus magnifique de tous –, mais parce qu’il est du termo (ressort judiciaire et municipal, subdivision de la comarca) de la cité de Funchal, et qu’il est comme une riante quinta (domaine rural avec maison de maître) où les habitants de la cité trouvent, et d’où leur viennent, le meilleur blé, les fruits, le gibier et les viandes, en plus grande abondance que dans toute l’île ; et l’on peut à bon droit l’appeler le grenier de Funchal, comme l’île de Sicile est appelée celui de l’Italie. » Ailleurs, l’auteur des Saudades dit encore : « À l’ouest, à une légua de Campanário (« clocher »), se trouve Ribeira Brava, qui porte ce nom à juste titre : c’est un village d’environ trois cents feux (fogos, foyers), avec une église de saint Benoît et un bon débarcadère de galets menus ; ses maisons remontent le fond du torrent, et il y a beaucoup de cannes à sucre, deux moulins à sucre et des vergers très riches, avec quantité de pommes et de poires, de noix et beaucoup de châtaignes, si bien que c’est le village le plus riant de l’île ; c’est pourquoi, et parce qu’il le mérite, ayant un bon débarcadère et étant très verdoyant, ses habitants ont déjà maintes fois tenté d’en faire un bourg. Il a aussi beaucoup de vignes, bien que le vin n’y soit pas aussi bon que celui de Funchal. Le torrent est si furieux quand il est en crue qu’il emporte parfois de nombreuses maisons et fait de grands dégâts, car il descend de grandes montagnes et de hautes serras ; et c’est parce qu’il est ainsi qu’on en vint à l’appeler brava (« sauvage »). »

C’est l’une des paroisses (freguesia) de Madère les plus anciennement créées : l’annotateur de Frutuoso en fixe la création à l’année 1440. Ce n’était peut-être pas encore une paroisse au sens strict que ce terme entend désigner, mais elle formait déjà un noyau de population important, avec sa petite église et son chapelain particulier, qui jouissait sans doute de certains des privilèges et droits conférés aux vicaires in solidum. Il en alla de même pour d’autres paroisses aux premiers temps de la colonisation.

La desserte (curato) de cette paroisse fut créée par l’ordonnance royale du 30 août 1594, et l’ordonnance du 2 janvier 1606 fixa son traitement annuel à 20 000 réis en argent.

En raison de son importance et de l’accroissement de sa population, cette paroisse fut le siège d’une collégiale (vol. 1, p. 283), créée vers 1540, avec quatre bénéficiers recevant chacun un traitement de 8000 réis par an. Les ordonnances royales du 16 mai 1549, du 18 juin 1572, du 8 mai 1591 et du 13 mars 1745 augmentèrent successivement ce traitement, que la dernière de ces ordonnances fixa à 6000 réis en argent, deux moios de blé et une pipa de vin par an. Le nombre des bénéficiers fut réduit à trois par l’ordonnance du 5 septembre 1577.

Outre ces desservants ecclésiastiques, la collégiale comptait la charge de trésorier, qui percevait, en vertu de l’ordonnance royale du 10 février 1666, un traitement annuel de 10 000 réis en argent, quarante alqueires de blé et un quart de vin, avec l’obligation « de fournir la cire, le vin et les hosties pour la sacristie ». Elle disposait en outre des charges de prédicateur, d’organiste et de sacristain.

Nous ignorons la date de fondation de l’ancienne chapelle de São Bento (saint Benoît), qui fut le siège de la paroisse et de la collégiale ; son existence doit remonter au deuxième quart du XVe siècle. Cette chapelle connut diverses transformations et réparations jusqu’à la construction de l’actuelle église paroissiale, qui est incontestablement l’un des plus anciens sanctuaires ruraux de ce diocèse. Elle a fait l’objet de divers agrandissements et modifications, mais sa construction primitive ne doit pas être postérieure à la seconde moitié du XVIe siècle.

Il exista dans cette paroisse un couvent de frères franciscains, appelé selon les uns couvent Notre-Dame-de-la-Portioncule (Nossa Senhora da Porciúncula), selon les autres couvent Saint-François, dont nous avons déjà donné une brève notice (volume I, page 308).

Il exista dans cette paroisse les chapelles Notre-Dame-de-la-Présentation (Nossa Senhora da Apresentação), Notre-Dame-de-la-Bonne-Mort (Nossa Senhora da Boa Morte), Saint-Antoine (Santo António) et des Âmes-du-Purgatoire (Almas). La chapelle Saint-Joseph (São José) est en ruine ; celles de l’Immaculée-Conception (Nossa Senhora da Conceição) et de Saint-Jean-Baptiste (São João) sont encore affectées au culte. Nous donnons de toutes une brève notice ailleurs dans cet ouvrage.

Cette paroisse (freguesia) vit naître le célèbre grammairien et humaniste le père Manuel Álvares (tome I, page 59), José Anselmo Correia Henriques (tome I, page 317), José Ferreira Pestana (tome II, page 23), Belchior de Teive et le vicomte de Ribeira Brava. Naquirent aussi à Ribeira Brava, dit Gaspar Frutuoso, « les Coelho, chanoines de la cathédrale de Funchal, hommes remarquables aux voix riches. L’un d’eux s’appelle Gaspar Coelho ; il fut maître de chapelle de la cathédrale pendant de longues années ; et Francisco Coelho, son frère cadet, étant chanoine, fut aussi maître de la chapelle du roi à la cour ».

Bon nombre de personnes nobles vécurent dans cette paroisse, où elles possédèrent beaucoup de terres reçues en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) et instituèrent plusieurs majorats. Parmi elles se distinguent la famille Teive (voir ce nom), Henrique Bettencourt, dont la veuve, dona Isabel Fernandes Távora, fonda la maison à majorat (casa vinculada) de l’Apresentação, Lopo Vaz de Sequeira, António Vilela et d’autres encore.

Parmi les événements survenus dans cette paroisse qui méritent une mention particulière figurent les tueries qui s’y produisirent le 29 juin 1884 et dont nous avons déjà parlé à la page 403 du tome II de cet ouvrage.

Cette localité doit beaucoup au vicomte de Ribeira Brava. C’est lui qui obtint qu’elle fût élevée au rang de chef-lieu de la municipalité (concelho) et d’une circonscription scolaire, et qui la dota d’importantes améliorations matérielles, transformant le lieu-dit (sítio) de Lugar (« lieu ») en une agréable bourgade qui mérite la visite. L’ouverture et l’élargissement de rues et de routes, la construction d’un petit théâtre, la reconstruction du fortin de São Bento (« saint Benoît ») et d’autres travaux encore qui y furent réalisés font aux habitants de Ribeira Brava un devoir d’honorer sa mémoire et de la perpétuer dignement dans les temps à venir.

Le 10 février 1902 mourut dans cette paroisse le vertueux prêtre Francisco Manuel de Sousa, qui, comme curé et citoyen bienfaisant, rendit d’éminents services à cette localité.

Selon le recensement de 1911, la paroisse compte 5339 habitants, et ses principaux lieux-dits sont : Lugar, Achada, Amoreira, Barreiros e Carreira, Caminho Chão, Cova, Cruz da Caldeira, Cruz e Pico da Banda de Além, Eira do Mourão (« aire de Mourão »), Espigão, Fajã dos Bichos (« replat des bêtes »), Fajã do Cerejo, Fajã da Ortiga, Fajã da Ribeira, Fonte Cruzada, Fonte do Pinheiro, Fontes, Lombo Cesteiro, Meia Légua, Moinhos, Pedra Mole, Pomar da Rocha, Ribeira Funda, São João, Terça, Til et Vale.

Le 29 juin de chaque année, le village de Ribeira Brava reçoit la visite d’une foule considérable venue de toutes les parties de l’île, attirée par l’arraial (fête populaire en plein air lors d’une fête religieuse) qui s’y déroule. La procession, avec sa petite barque et la danse des épées, constituait le principal attrait des fêtes de la localité ; mais depuis quelque temps déjà on est parvenu à expurger le cortège religieux de cette danse, qui plaisait beaucoup aux pèlerins. Nous ignorons à quelle époque la petite barque et la danse des épées commencèrent à paraître dans la procession de saint Pierre, mais il est permis de croire que l’une et l’autre remontent aux premiers temps.

La petite barque, ornée de fleurs et contenant quelques engins de pêche, symbole de cette industrie, figure dans le cortège parce que saint Pierre, dont l’image y paraît également, avait été pêcheur. La danse des épées, quant à elle, était semble-t-il le dernier vestige des nombreuses folias qui figuraient autrefois dans certaines processions, en particulier dans celle de la Fête-Dieu (voir Processions).

Les sept hommes qui exécutaient la danse portaient des culottes blanches et des vestes rouges, et étaient coiffés de bonnets verts en forme de mitre, garnis de plumes et de longs rubans. Chacun d’eux tenait d’une main une épée par la garde et, de l’autre, la pointe de l’épée que brandissait son plus proche compagnon. Au son d’un tambourin, ils exécutaient divers mouvements cadencés, passant de temps à autre sous les épées.

Dans la petite barque, qui paraît encore en tête de la procession, prennent place quelques enfants figurant des pêcheurs, ainsi que diverses offrandes de produits de la terre. La célèbre danse des épées, que nous eûmes plusieurs fois l’occasion de voir il y a plus de vingt ans, précédait elle aussi le cortège religieux : les hommes qui y prenaient part ne cessaient de gesticuler et de virevolter tandis que le cortège parcourait les rues du village, entre des haies compactes de personnes venues de toutes les parties de l’île.