Pèlerinages

Le peuple des campagnes de Madère, d’un caractère généralement gai et expansif, trouve dans les pèlerinages (romarias) l’une de ses principales distractions. Livré presque toute l’année à des travaux qui exigent une grande dépense de forces et d’énergie, il cherche dans ces divertissements l’oubli des rigueurs de la vie et quelques heures de délassement pour son esprit inculte, mais généreux et bon.

À l’occasion des grandes fêtes villageoises (arraiais), de nombreuses troupes d’hommes et de femmes quittent leurs foyers pour gagner les localités où elles se tiennent. Ils parcourent parfois de grandes distances en chantant et en dansant au son des machetes et des violes, sans montrer de fatigue après cet exercice quelque peu violent. Et ce ne sont pas seulement les garçons et les filles qui s’adonnent à ces divertissements : les vieillards s’y associent aussi parfois, appuyés sur leurs bâtons, improvisant des couplets qui leur font oublier les fatigues du chemin et communiquent la gaieté à leurs compagnons de pèlerinage.

On dit à Madère « que les veilles valent mieux que les fêtes » et, de fait, c’est le jour qui précède une fête religieuse que règnent la plus grande gaieté et le plus vif enthousiasme là où elle se déroule. C’est surtout la nuit, lorsque le parvis (adro) et la façade de l’église sont illuminés de lampions de couleur et de lanternes vénitiennes, que les hommes et les femmes se livrent aux plus grandes réjouissances et que l’on peut le mieux apprécier le caractère des divertissements populaires à Madère.

Bien qu’aucune fête ne se tienne aujourd’hui sans la présence d’une ou de plusieurs fanfares, ce ne sont pas les morceaux qu’elles jouent qui retiennent le plus l’attention de la grande majorité de nos campagnards. Les chansons en plein air, souvent improvisées en joutes, éveillent chez les gens des campagnes un intérêt bien plus vif. C’est pourquoi les attroupements sont toujours plus denses et plus nombreux là où se trouvent des jeunes gens disposés à se divertir et à divertir les autres, en faisant entendre leurs couplets d’une saveur locale intense.

Il existe de nombreuses ressemblances entre les danses de notre peuple et celles des Noirs d’Afrique, comme il en existe aussi, et de fort remarquables, entre certaines chansons propres à nos campagnes et les chants arabes (voir Musique). Les sauts et les tours qui caractérisent les danses de l’île, souvent accompagnés de cris aigus, rappellent les batuques africains, peut-être la principale distraction des Noirs les jours de fête, lorsque l’esclavage existait ici. Quant aux vieilles chansons madériennes, elles reflètent la monotonie des chants arabes que le peuple entendit si souvent avec plaisir au temps de la colonisation.

Le feu d’artifice est un attrait de la grande majorité des fêtes madériennes, et l’on consume parfois en bombes et en fusées des sommes considérables, qui pourraient fort bien servir à secourir les pauvres ou à financer des ouvrages utiles dans la paroisse (freguesia). Les Madériens des classes les plus modestes s’enthousiasment généralement pour le vacarme assourdissant que produit l’explosion de certaines bombes ; c’est pourquoi ces pièces d’artifice abondent toujours dans tous les arraiais (fête populaire en plein air lors d’une fête religieuse), et l’on commet les pires extravagances lorsqu’il s’agit de s’en servir. Et ce n’est pas seulement dans les campagnes que l’on a toute liberté d’importuner ceux qui n’apprécient pas l’éclatement des bombes : à Funchal même, on commet les plus graves abus dans le lancement de fusées et de bombes, sans que l’autorité cherche à ramener à l’ordre ceux qui s’y livrent.

Passé onze heures ou minuit, lorsque les musiciens se reposent et que les lumières se sont en grande partie éteintes faute de combustible, le lieu des arraiais offre un spectacle à la fois curieux et burlesque. Partout on voit, étendus de tout leur long, des hommes et des femmes vaincus par la fatigue ou par la boisson ; et ceux qui tiennent encore debout ne le font que pour soutenir avec leurs compagnons de longues et fastidieuses discussions, ou pour entonner d’une voix rauque une chanson de plus, afin de mériter un autre grog ou un autre verre de vin à la buvette ou à la baraque la plus proche.

Les rixes au couteau et les grands désordres, si fréquents dans les arraiais du continent, se produisent rarement à Madère ; tout au plus enregistre-t-on de loin en loin quelques échauffourées où les adversaires s’affrontent avec des bâtons de bruyère ou de folhado (Clethra arborea, arbre indigène), querelles presque toujours provoquées par les copieuses libations auxquelles s’adonnent les pèlerins.

Aucune famille ne se rend à un arraial sans emporter un panier abondamment garni de vivres pour le voyage, et sur le lieu de la fête il y a toujours de la viande en abondance pour les espetadas (brochettes) que notre paysan apprécie tant. La broche sur laquelle on enfile la viande destinée à l’espetada doit, selon les connaisseurs, être de laurier, et il convient aussi d’alimenter le feu avec des branches de cet arbre pour que la viande soit plus savoureuse.

L’outre de vin ou d’eau-de-vie (aguardente, distillée de canne à sucre ou de vin) est la compagne inséparable du paysan lors des pèlerinages : toute la famille y boit, ainsi que les personnes qu’il veut honorer. Est devenue rare une petite calebasse qui, une fois séchée et vidée de ses graines, servait beaucoup autrefois aux femmes et aux enfants pour transporter les boissons indispensables au voyage.

Parmi ceux qui se rendent en pèlerinage aux localités possédant des images auxquelles le peuple voue une dévotion particulière, on en remarque toujours quelques-uns qui ne se mêlent pas aux rires et aux réjouissances païennes de leurs compagnons, et chez qui l’on observe un sentiment religieux et un recueillement dignes d’admiration. Ce sont les pèlerins venus s’acquitter des promesses faites dans des moments d’angoisse : fidèles à leurs vœux, ils vont porter au pied de l’autel leurs prières et les offrandes dues à l’image de leur prédilection.

La libre pensée, toujours ridicule et dangereuse chez les gens instruits, n’a heureusement pas encore atteint les campagnes de Madère, et puisse-t-elle n’y jamais parvenir, afin que le peuple ne soit pas privé des consolations que la religion apporte dans les tristes événements de la vie. Il entre peut-être un peu de superstition dans certains usages religieux de notre peuple, mais mieux vaut cela que l’absence de croyances, cause principale de l’anarchie et du manque de moralité que l’on constate en bien des points du pays.

C’est à Monte (« mont »), à Ponta Delgada (« pointe effilée »), à Machico et à Loreto que les pèlerins accomplissant leurs promesses sont les plus nombreux. Dans la première de ces paroisses, écrit un auteur en 1880, « on voit parfois des hommes porter de lourdes chaînes ou des barres de fer, tandis que les femmes, les genoux nus, se traînent en montant sur les pierres aiguës de la ruelle pavée qui précède les marches de l’escalier menant au parvis de l’église ».

Chacun des pèlerinages qui se déroulent à Madère se distingue, dit le révérend père Eduardo C. Nunes Pereira, « par un attrait particulier pour les pèlerins, tiré de son motif religieux général, de sa situation topographique ou de son caractère profane propre. À Ponta Delgada, Monte et Arco da Calheta, ce sont les promesses ; à Machico et Santa Cruz, les processions de la veille, aux cierges allumés ; au Caniço, les chapelets de poires séchées ; à Ribeira Brava, l’império des offrandes et la petite barque du pêcheur ; au Caniçal, la procession des bateaux ; à Camacha, São Vicente, Porto do Moniz et Curral, la liberté des champs et la rusticité du lieu ». Toutes les paroisses ont leurs fêtes religieuses, celles du saint patron et du Très-Saint-Sacrement revêtant un éclat particulier ; mais, parmi ces fêtes, celles qui donnent lieu à des pèlerinages très fréquentés sont les suivantes : celle de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame du Mont), le 15 août ; celle du Senhor Jesus de Ponta Delgada, le premier dimanche de septembre ; celle de la Senhora do Loreto, le 8 septembre ; celle du Senhor dos Milagres (Seigneur des Miracles), à Machico, les 8 et 9 octobre ; celle de la Piedade, au Caniçal, le troisième dimanche de septembre ; celle de Nossa Senhora do Faial, le 8 septembre ; celle de Nossa Senhora do Livramento (Notre-Dame de la Délivrance), au Caniço, le deuxième dimanche de septembre ; celle de Nossa Senhora do Livramento, à Curral, le dernier dimanche d’août ; celle de Nossa Senhora dos Remédios (Notre-Dame des Remèdes), à Quinta Grande (« grand domaine »), le deuxième dimanche de septembre ; celle de Camacha, dans la première octave du Saint-Esprit ; celle de sainte Marie-Madeleine, à Porto Moniz, le 22 juillet ; celle de saint Pierre, à Ribeira Brava, le 29 juin ; celle de saint Jean, à Funchal, le 24 juin ; celle de saint Maur, à Santa Cruz, le 15 janvier ; et celle de Santo António da Serra, le 13 juin.

Il y a quarante à cinquante ans, on faisait le premier dimanche d’octobre un pèlerinage à la paroisse (freguesia) de Santo António da Serra pour célébrer la fin des récoltes, mais cette fête, qui revêtait un caractère d’une sauvagerie inhabituelle, a depuis longtemps cessé. Pendant leur séjour dans cette localité, les pèlerins se livraient aux pires extravagances et, au retour, ils parcouraient les rues de la ville en portant des branches d’arbres et des bannières, précédés de quelques hommes qui battaient du tambour et jouaient d’instruments à cordes (1921).

Il serait curieux de connaître l’origine de certaines fêtes populaires madériennes et l’époque où elles commencèrent à se tenir, mais ce n’est pas chose facile, faute d’éléments pour toute étude que l’on voudrait entreprendre à ce sujet. La tradition n’en a conservé que peu de chose, voire rien, et l’historien des îles ne mentionne que le pèlerinage de Nossa Senhora do Faial, dans la partie nord de Madère, disant que « le jour de sa fête, qui tombe le 8 septembre, il s’y rassemble en pèlerinage, de toute l’île, plus de huit mille âmes, et l’on y voit une riche foire de vivres, avec beaucoup de viande de porc, de bœuf et de chevreau, laquelle est une viande extrêmement savoureuse dans cette île, bien qu’en bien des terres et des îles elle soit la pire de toutes ».

Selon le même historien, les pèlerins « restent souvent deux, trois jours et davantage à Nossa Senhora, se reposant des fatigues du chemin, car ils viennent de dix et douze léguas par une terre très accidentée ; et ensemble ils font maintes fêtes de comédies, de danses et de musiques de nombreux instruments, violes, guitares, flûtes, rebecs et cornemuses ; et sur les flancs des torrents, où s’étendent de grands champs, le jour de Notre-Dame et durant son octave, les pèlerins se logent en diverses bandes, allumant de grands feux parmi ces montagnes ».