Ponta Delgada (paroisse)

(Paroisse de). Il n’est pas facile de déterminer la véritable origine du nom de cette paroisse (freguesia). Une personne instruite qui y résida quelques années et mena de sérieuses recherches nous apprend que ce nom vient d’Antónia Delgada, veuve du capitaine António Gonçalves de Castro, décédée le 8 octobre 1606. À cette affirmation, nous devons opposer l’existence de plusieurs alvarás royaux du XVIe siècle, dont le plus ancien date de 1552, enregistrés dans les livres de l’ancienne trésorerie royale (Provedoria), qui font directement référence à la paroisse de Ponta Delgada (« pointe effilée »). Gaspar Frutuoso lui donne lui aussi, en 1590, le nom de Ponta Delgada, disant qu’elle est « ainsi appelée parce qu’il y a là un passage très dangereux, que l’on franchit sur deux poutres jetées d’une falaise à l’autre, et la mer est si loin en dessous que le regard s’y perd ». Ce n’est certes pas non plus une explication très satisfaisante que d’appeler Ponta Delgada un passage étroit et dangereux dominant la mer.

Aux premiers temps de la colonisation, ce village (lugar, rang inférieur au bourg) s’appela Senhor Jesus, en raison de la chapelle placée sous ce vocable qui s’y trouvait, et il fut encore connu sous ce nom après la création de la paroisse. Mais il est indubitable que, dès le milieu du XVIe siècle, le nom de Ponta Delgada se généralisa, et c’est sous celui-ci que le lieu fut connu par la suite.

Manuel Afonso de Sanha fut l’un des plus anciens colons de cette île et obtint en 1469 de vastes terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), qui s’étendaient de Ponta Delgada jusqu’à la Ribeira das Vacas (« torrent des Vaches »). Il fonda la chapelle du Senhor Bom Jesus, qui fut le centre d’un domaine peuplé (fazenda povoada), lequel forma le noyau primitif d’habitants dont naquit la future paroisse.

La paroisse (freguesia) de Ponta Delgada dut être créée vers la fin du deuxième quart du XVIe siècle, du moins comme desserte (curato) autonome, et elle compte parmi les plus anciennes de la côte nord de l’île. Elle eut pour siège la chapelle du Senhor Bom Jesus, dont on ignore l’année de construction, mais qui ne doit guère être postérieure aux premières années du XVIe siècle, puisque son fondateur est donné pour mort en 1507. Elle connut quelques réparations et modifications en 1636 et fut notablement agrandie vers 1700. Au début du XIXe siècle, elle fit l’objet de nouvelles réparations et devint l’un des plus beaux sanctuaires du diocèse ; le chœur, la chapelle du Très-Saint-Sacrement et la sacristie méritent une mention particulière. Le 12 juillet 1908, cette église fut entièrement détruite par un violent incendie qui la réduisit à un monceau de décombres. C’est surtout grâce aux efforts diligents et au dévouement sans bornes du curé d’alors, le père Casimiro Augusto de Freitas e Abreu, que le sanctuaire fut reconstruit en 1910 ; il fut solennellement consacré en 1919.

Dans la nuit du 30 décembre 1847, un vol important fut commis dans cette église : un grand nombre d’objets d’argent furent dérobés, ce qui fit grand bruit dans toute l’île. Les auteurs du vol furent découverts et la plupart des objets volés furent restitués.

La desserte de Ponta Delgada, peut-être rattachée à la paroisse de Machico, ne fut définitivement érigée en paroisse que vers 1577. Son premier vicaire fut le père António Lopes, auquel succédèrent dans les fonctions paroissiales les pères Belchior de Insola, Rodrigo Afonso, Aleixo, Gil, etc. L’ordonnance royale (alvará) du 3 février 1552 ajouta 2000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an à la portion congrue du vicaire (cura), qui était alors de 6000 réis par an et d’un marc d’argent (marco de prata, env. 230 g d’argent). Le traitement du vicaire de la paroisse fut porté, par ordonnance royale du 28 février 1577, à 20 000 réis par an, puis à 25 000 réis par l’ordonnance du 2 juin 1581 ; l’ordonnance du 12 décembre 1588 fixa ce même traitement à 16 000 réis par an, plus un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin.

Le territoire de cette paroisse comprenait les terres qui la constituent à présent ainsi que l’actuelle paroisse de Boaventura (« bonne fortune »). Une ordonnance royale du 4 février 1733 y créa une desserte, dont le siège fut la chapelle Sainte-Quitterie (Santa Quitéria), dans ladite paroisse de Boaventura, comme on peut le voir plus en détail dans l’article que nous lui avons consacré, p. 154 du Ier volume de cet ouvrage.

La chapelle du Senhor Bom Jesus fut le centre d’un ancien pèlerinage, qui reste aujourd’hui l’un des plus fréquentés de toute l’île. On sait qu’il avait déjà lieu en 1577 ; c’est donc le pèlerinage le plus ancien qui se pratique chez nous. Les pèlerinages du Senhor Jesus de Ponta Delgada, de Notre-Dame du Mont (Nossa Senhora do Monte) et du Senhor dos Milagres, à Machico, sont les plus anciens, les plus fréquentés et les plus caractéristiques de ce diocèse.

Cette paroisse possède la chapelle des Rois-Mages (Reis Magos), qui appartenait à la maison Carvalhal ; il y eut aussi celle de Santo António, au lieu-dit de Pico (« pic »), et une autre au lieu-dit de Ladrilhos (« carreaux »), dont nous traiterons ailleurs dans cet ouvrage.

Antigo habitant de cette paroisse, António de Carvalhal y mourut le 15 juillet 1598. Gaspar Frutuoso dit de lui : « homme aussi chevaleresque que vaillant de sa personne, noble et magnifique par sa condition et par sa grande vertu, grâce à laquelle, par sa magnificence, il a acquis tant de renommée et gagné un tel crédit dans le cœur des hommes que ceux-ci lui obéissent ; et s’il lui fallait lancer un appel, il rassemblerait cinq cents hommes du côté du Nord à son service, pour quelque fait de guerre, comme cela lui est déjà arrivé, ou pour toute autre entreprise ; et non sans raison, car sa maison est l’hôpital et l’asile de tous les pauvres, l’hôtellerie des voyageurs et enfin le refuge des nécessiteux. Ainsi dépense-t-il tout son bien (dont il possède beaucoup de ce côté) en ces œuvres, si bien qu’en sa maison on consomme chaque année trente moios de blé, sans compter beaucoup d’autres qu’il prête, et avec lesquels il secourt ceux qui sont dans le besoin, tous provenant de ses propres cultures ». L’historien des îles raconte ensuite en détail de nombreux exploits et épisodes de force et de bravoure accomplis par António de Carvalhal, comme on peut le lire aux pages 101 et 102 des Saudades da Terra.

On appelait autrefois la paroisse de Ponta Delgada la « cour du Nord », car on y trouvait de nombreuses maisons d’anciennes et nobles familles qui y résidaient ou y passaient une part considérable de l’année. Plusieurs majorats y eurent leur siège. Manuel Afonso de Sanha institua les biens inaliénables du Ribeiro do Peso (« ruisseau du Poids ») et de la Ribeira do Inferno (« torrent de l’Enfer »).

L’idée a été avancée plus d’une fois de transférer dans cette paroisse le chef-lieu de la municipalité (concelho) et de la circonscription judiciaire (comarca), dont le siège se trouve à São Vicente (« saint Vincent »). Plusieurs magistrats ont déjà exposé au gouvernement central la nécessité et l’opportunité de ce changement.

Les principales cultures sont la vigne et la canne à sucre ; deux moulins y fabriquent de l’eau-de-vie (aguardente, distillée de canne à sucre ou de vin). La principale levada (canal d'irrigation) servant à l’irrigation de cette paroisse est la Levada Grande (« grande levada »), qui prend sa source dans la Ribeira dos Moinhos (« torrent des Moulins ») et traverse une partie de la paroisse de Boaventura.

Cette paroisse possède deux écoles primaires publiques, une pour chaque sexe, et une station télégraphique ouverte en octobre 1905 ; elle est aussi le siège d’une circonscription médicale qui comprend également la paroisse de Boaventura (1921).

Le mouvement de son débarcadère, le Porto da Ponta Delgada (« port de Ponta Delgada »), est relativement important ; il profite à cette paroisse ainsi qu’à celles de Boaventura et d’Arco de São Jorge (« arc de São Jorge »). C’est là le terminus des voyages que les vapeurs côtiers, partant de Funchal, effectuent alternativement par l’est et par l’ouest vers le nord de l’île.

Dans les montagnes de cette paroisse se trouve le charmant lieu-dit appelé Topo (« sommet »), d’où l’on découvre de vastes et surprenants horizons.

Sont originaires de cette paroisse le vicomte de Gonçalves de Freitas et les conseillers António Gonçalves de Freitas et Francisco António de Abreu (voir ces noms).