Abreu (conseiller Francisco António de Freitas e)

Issu d’anciennes et illustres familles madériennes, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Francisco António de Freitas e Abreu naquit dans la paroisse (freguesia) de Ponta Delgada le 3 mai 1826. Il était le fils de Francisco António de Freitas e Abreu et de dona Matilde de Freitas e Abreu.

Après avoir achevé ses études au lycée de cette ville, il fut nommé commis aux écritures au gouvernement civil du district, puis officier du même service ; il exerça à plusieurs reprises, par intérim, les fonctions de secrétaire général. Fonctionnaire intelligent et cultivé, il fut chargé maintes fois par ses supérieurs d’importantes missions de service, où il révéla toujours abondamment les remarquables facultés de son esprit. Méritent une mention particulière ses travaux pour la réorganisation du service des enfants trouvés, sur lequel il rédigea un important rapport, ainsi que les services qu’il rendit lors de la mort de la princesse dona Maria Amélia en 1854, lors de l’épidémie de choléra morbus en 1856, et en d’autres occasions encore.

Parmi les diverses fonctions publiques qu’il exerça figurent celles de président du Conseil général du district (Junta Geral) et de la commission administrative (Comissão Administrativa) du dépôt de mendicité (asilo de mendicidade), et celle de vice-président de la commission administrative de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia).

Son nom devint très connu à Madère, surtout parce qu’il fut un chercheur persévérant de l’histoire madérienne : non seulement il publia de nombreux documents inédits, qu’il commenta avec beaucoup de discernement, mais il éclaira aussi plusieurs points de l’histoire de notre archipel chaque fois que les circonstances l’y invitaient. Pendant de longues années, il réunit une abondante somme de documents, de notes et de renseignements, ainsi qu’une riche collection de livres et de brochures, portugais et étrangers, qui intéressaient tous vivement l’histoire de Madère. Remarquable et précieuse était la collection de journaux madériens qu’il parvint à constituer, et qui forme une source indispensable pour l’histoire contemporaine de cette île. Tout ce patient travail de collectionneur, toute cette richesse bibliographique, imprimée et manuscrite – une richesse pour nous, Madériens –, fut malheureusement dispersée lors d’une vente aux enchères tenue peu après la mort du conseiller Abreu. Et pas une seule collectivité administrative ne voulut sauver cet abondant dépôt d’éléments si précieux pour l’histoire madérienne !

Malgré son érudition et le vaste et précieux fonds de documents qu’il possédait, le conseiller Freitas e Abreu ne laissa pas d’ouvrage notable sur l’histoire de cet archipel.

Pour le très important travail du baron de São Clemente, Documentos para a história das cortes gerais, consacré aux Cortes (Parlement portugais), le conseiller Abreu fournit de nombreux et intéressants documents, qui occupent quelques dizaines de pages du volume 51 de cet ouvrage. Il apporta également quelques contributions à l’ouvrage de Henrique Seco, Memórias do Tempo Passado e Presente.

Le conseiller Francisco António de Freitas e Abreu mourut dans cette ville le 17 novembre 1913, après avoir manifesté jusqu’à la fin de sa vie un grand amour pour les études historiques, auxquelles il se consacrait tout particulièrement. Le Heraldo da Madeira du 18 novembre 1913 publia un long article biographique sur cet éminent Madérien.