Abreu (Rat Francisco António de Freitas e)

Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Francisco António de Freitas e Abreu entstammte alten und angesehenen madeirischen Familien. Er wurde am 3. Mai 1826 in der Gemeinde (freguesia) Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘) geboren, als Sohn von Francisco António de Freitas e Abreu und Dona Matilde de Freitas e Abreu.

Nach dem Abschluss des Gymnasiums (liceu) dieser Stadt wurde er zum Kanzlisten des Zivilgouvernements (Governo Civil, Distriktsverwaltung) des Distrikts ernannt und später zum Beamten desselben Amtes; mehrmals versah er vertretungsweise das Amt des Generalsekretärs. Als intelligenter und gebildeter Staatsbeamter wurde er von seinen Vorgesetzten wiederholt mit wichtigen Sonderaufgaben betraut, bei denen er stets eindrucksvoll die bemerkenswerten Fähigkeiten seines Geistes unter Beweis stellte. Besondere Erwähnung verdienen seine Arbeiten zur Neuordnung des Findelkinderwesens, über die er einen bedeutenden Bericht verfasste, ferner die Dienste, die er beim Tod der Prinzessin Dona Maria Amélia im Jahr 1854 und während der Cholera-Epidemie von 1856 leistete, sowie weitere.

Zu den verschiedenen öffentlichen Ämtern, die er ausübte, zählen das des Präsidenten des Generalrats des Distrikts (Junta Geral) und der Verwaltungskommission (Comissão Administrativa) des Armenhauses (asilo de mendicidade) sowie das des Vizepräsidenten der Verwaltungskommission des Heiligen Hauses der Barmherzigkeit (Santa Casa da Misericórdia), einer karitativen Bruderschaft.

Sein Name wurde auf Madeira weithin bekannt, vor allem weil er die madeirische Geschichte beharrlich erforschte. Er veröffentlichte zahlreiche unveröffentlichte Dokumente und kommentierte sie mit großer Umsicht. Darüber hinaus klärte er, wann immer die Umstände es nahelegten, verschiedene Fragen der Geschichte unseres Archipels. Über viele Jahre trug er eine Fülle von Dokumenten, Notizen und Auskünften zusammen, dazu eine reiche Sammlung in- und ausländischer Bücher und Broschüren, die alle für die Geschichte Madeiras von großem Interesse waren. Bemerkenswert und wertvoll war die Sammlung madeirischer Zeitungen, die er anlegen konnte und die für die Zeitgeschichte dieser Insel unentbehrliche Quellen darstellen. Diese ganze mühevolle Sammlerarbeit, dieser für uns Madeirer so kostbare gedruckte und handschriftliche bibliografische Reichtum wurde leider bei einer Versteigerung zerstreut, die kurz nach dem Tod von Rat Abreu stattfand. Und es fand sich keine einzige Verwaltungskörperschaft, die diesen reichen Fundus so wertvoller Quellen zur madeirischen Geschichte retten wollte!

Trotz seiner Bildung und des umfangreichen und wertvollen Schatzes an Dokumenten, den er besaß, hinterließ Rat Freitas e Abreu kein nennenswertes Werk über die Geschichte dieses Archipels.

Für das überaus bedeutende Werk des Barons von São Clemente, Documentos para a história das cortes gerais, über die Cortes (portugiesisches Parlament), lieferte Rat Abreu zahlreiche interessante Dokumente, die einige Dutzend Seiten des 51. Bandes dieses Werkes füllen. Auch zu dem Werk von Henrique Seco, Memórias do Tempo Passado e Presente, steuerte er einige Beiträge bei.

Rat Francisco António de Freitas e Abreu starb am 17. November 1913 in dieser Stadt. Bis zum Ende seines Lebens bewies er eine große Liebe zu den historischen Studien, denen er sich besonders widmete. Der Heraldo da Madeira (‚Herold von Madeira‘) vom 18. November 1913 brachte einen ausführlichen biografischen Artikel über diesen angesehenen Madeirer.