Porto Santo (aspects démographiques)

Les passages suivants sont extraits d’une intéressante conférence prononcée par le révérend père Eduardo Pereira et publiée dans le Diário de Notícias de Funchal des 22 et 23 juillet 1941.

“

« La vie sociale de Porto Santo (« port saint ») est elle aussi un objet d’intérêt, de curiosité et d’étude, par le contraste flagrant qu’elle offre avec celle de Madère. Le peuple s’est toujours replié sur son île, sur son ethnie, ses coutumes et ses traditions.

C’est une terre typique et originale dans la constitution géologique et démographique de l’archipel. Le peuple, issu directement de deux races, lusitanienne et arabe, en montre en tout les influences et l’atavisme.

Il est portugais par les traits bien marqués et vigoureux des colonisateurs du XVIe siècle ; il est arabe par des traits ataviques d’un « mauritanisme » prononcé. Les premiers se trahissent par des prétentions de caste et par des qualités morales ; les seconds, par des caractères physiques et des tempéraments mêlés. Dans sa formation morale, il est toutefois plus nettement portugais : l’île et ses habitants révèlent une telle affinité physique et politique avec le continent lusitanien que l’on dirait volontiers qu’ils sont de là-bas plus que d’ici. L’éducation même de ce peuple est une autre facette originale, d’un relief psychologique appréciable.

La manière de vivre et de sentir, les relations sociales, les conceptions de l’hygiène, les marques de courtoisie et de solidarité, le langage, la famille, l’autorité paternelle, le mariage, les titres de noblesse, la morale, l’alimentation, les divertissements, la musique, le régime agricole, tout, absolument tout distingue la population de Porto Santo de celle de Madère. Par méfiance arabe, ce peuple ne se livre ni ne s’ouvre au premier contact avec qui que ce soit, d’ici ou d’ailleurs, d’où qu’il vienne. Il commence par connaître, puis il étudie, pour ensuite estimer avec la franchise et l’affection d’un Portugais. Son attachement est tardif, mais durable. Que personne ne se propose de le tromper, car il sera le premier à déjouer la ruse. D’une intelligence et d’une perspicacité peu communes, il ne se laisse pas connaître des étrangers sans les avoir d’abord connus. Il est toutefois d’une urbanité captivante et sans égale parmi nos populations. »