Population

Dans l’article Peuplement et colonisation, nous donnerons un bref aperçu de la manière dont la population s’est développée chez nous, au moment où commencèrent les rudes travaux de la première colonisation madérienne.

Les anciennes chroniques ne nous ont laissé que bien peu d’éléments sur ce peuplement, en particulier sur le nombre, la condition sociale, les qualités personnelles et les terres d’origine des premiers colonisateurs.

On sait vaguement qu’il y avait parmi eux des individus de noble ascendance, d’autres issus des classes populaires, artisans et cultivateurs, ainsi que quelques criminels qui purgeaient leur peine en prison. Gaspar Frutuoso nous apprend d’ailleurs que João Gonçalves Zarco « avait refusé d’amener les coupables pour cause de foi, de trahison ou de vol ».

On ignore le nombre approximatif de ces individus, comme on ignore la proportion dans laquelle les diverses couches sociales entrèrent dans la formation de ces premières vagues de colons. On conjecture avec raison qu’ils n’étaient pas peu nombreux et que ce nombre s’accrut bientôt et rapidement avec l’arrivée fréquente d’autres colons, et surtout avec la grande légion d’esclaves maures et noirs, devenue vite une foule considérable. Ainsi l’exigeaient les vastes et pénibles travaux de défrichement des terres vierges, auxquels les cultivateurs actifs étaient encouragés par l’exubérante fertilité du sol et l’excellente douceur du climat.

C’est dans la seconde moitié du XVe siècle que le peuplement prit un plus large essor, grâce aux colons venus du Portugal continental et aux innombrables esclaves africains, mais aussi à de nombreux étrangers de divers pays européens, dont certains issus de familles anciennes, qui venaient chercher sur cette nouvelle terre promise ce que leur propre patrie ne pouvait leur donner.

Il serait fort intéressant d’établir une statistique de la population de cet archipel depuis les premiers temps de sa colonisation jusqu’à nos jours, mais nous ne possédons que peu d’éléments pour un travail complet de cette nature, surtout pour le XVe siècle et la première moitié du XVIe. À partir du milieu du XVIe siècle, en revanche, il ne serait pas impossible de dresser cette statistique, avec des résultats très proches de la vérité, en exploitant les archives des églises paroissiales : dans toutes, ou presque toutes, on trouve l’enregistrement régulier des baptêmes, mariages et décès survenus depuis le troisième quart de ce siècle. Cette étude n’est pas très difficile pour chaque paroisse (freguesia), et il serait ensuite facile de la réaliser pour l’ensemble de l’archipel. Hormis les épidémies ou autres calamités publiques, une proportion uniforme se maintenait généralement à ces époques entre le nombre d’habitants d’une localité donnée et le nombre de naissances et de décès qui y survenaient, ce qui permettait d’établir une statistique régulière de la population.

Zurara rapporte qu’« au temps de la rédaction » il y avait à Madère « C L habitants », « outre d’autres gens qui s’y trouvaient, tels que marchands, hommes et femmes non mariés, et jeunes gens ».

Quant à Porto Santo (« port saint »), l’annotateur des Saudades affirme qu’en 1529 l’île comptait plus de 800 habitants, et Frutuoso assure qu’en 1590 on y trouvait quelque 400 feux (fogos, foyers), où vivaient donc environ 1600 habitants. À propos de cette affirmation de Frutuoso, le docteur Álvaro de Azevedo écrit : « Bien qu’il semble y avoir là de l’exagération, puisque les Annais da Ilha do Porto Santo indiquent qu’en 1850 la population était de 1799 personnes, soit environ 450 feux, et le recensement de 1864 qu’il y avait 363 feux et 1425 habitants, nous croyons exact le dire de Frutuoso ; l’île de Porto Santo ne progressa que pendant les cent cinquante premières années après la découverte ; ensuite, la pauvreté de ses ressources naturelles, les fréquentes invasions des corsaires et l’abandon où la laissèrent les donataires, ses habitants les plus riches et même les gouvernements, sauf le marquis de Pombal, la condamnèrent à l’état de décadence où elle est restée jusqu’à présent. »

La population attribuée à Madère et à Porto Santo à différentes époques figure dans le tableau suivant, établi à partir des données fournies par l’étude « Madeira » du Dicionario Portuguez Ilustrado, par des articles dispersés dans divers journaux et par les derniers recensements de la population. Années Habitants

Années	Habitants
1500	16 000
1572	19 172
1580	21 800
1590	29 548
1614	28 345
1679	40 000
1750	59 143
1754	51 143
1767	64 624
1779	70 000
1781	70 443
1794	83 115
1797	97 390
1805	84 364
1813	92 382
1818	96 297
1819	96 752
1825	102 000
1835	113 828
1839	114 147
1843	117 372
1849	108 274
1851	110 340
1854	107 088
1858	98 620
1864	110 349
1871	116 706
1878	130 473
1890	132 088
1900	148 263
1911	167 783
1920	179 002
1930	211 601
1940	249 771

Selon les données des trois derniers recensements, la population des onze municipalités (concelhos) de l’archipel est la suivante :

1920 1930 1940

Municipalité	1920 (habitants)	1930 (habitants)	1940 (habitants)
Funchal	51 996	68 630	87 140
Câmara de Lobos	17 535	21 806	24 500
Ribeira Brava	14 149	16 394	19 382
Ponta do Sol	11 519	13 290	14 911
Calheta	19 760	21 990	23 996
Porto Moniz	4552	5062	8170
São Vicente	9146	9684	11 549
Santana	9778	10 908	14 074
Machico	17 286	17 936	19 749
Santa Cruz	21 038	24 852	26 076
Porto Santo	2243	2490	2701

L’évolution démographique des cinquante paroisses (freguesias) qui composent le district, pour la même période et d’après les données statistiques déjà connues, est la suivante :

1920 1930 1941

Paroisse	1920 (habitants)	1930 (habitants)	1941 (habitants)
Sé	2767	3127	3888
São Pedro	8212	10 594	13 220
Santa Maria Maior	7592	10 147	12 833
Santa Luzia	5667	7484	9617
São Martinho	6198	9439	11 631
Santo António	9915	11 688	13 567
São Roque	3241	4104	5576
Nossa Senhora do Monte	4085	5397	7467
São Gonçalo	4319	6023	9341
Câmara de Lobos	8749	11 116	11 692
Curral das Freiras	1476	1919	2168
Estreito de Câmara de Lobos	6248	7294	8575
Quinta Grande	1062	1485	1615
Campanário	4048	4852	5856
Ribeira Brava	5830	6959	8346
Serra de Água	1783	1867	2097
Tabua	2488	2665	3083
Ponta do Sol	6190	7153	7789
Canhas	5329	6037	1386
Madalena do Mar
Arco da Calheta	4951	5765	5824
Calheta	3894	4380	5067
Estreito da Calheta
Jardim do Mar	4343	4925	481
Prazeres
Paul do Mar	1483	1723	2143
Fajã da Ovelha	2562	2459	2581
Ponta do Pargo	2527	2708	3054
Achadas da Cruz	430	500	528
Porto Moniz	2410	2812	3412
Ribeira da Janela	571	748	911
Seixal	1141	1148	1319
São Vicente	5426	5444	6383
Ponta Delgada	1521	1792	2033
Boaventura	2199	2427	3133
Arco de São Jorge	651	667	870
São Jorge	2240	2522	3441
Santana	3123	3424	4517
Faial	2844	3235	3809
São Roque do Faial	920	1062	1410
Porto da Cruz	5814	4388	4944
Caniçal	657	824	996
Machico	8619	9884	10 820
Santo da Serra	2301	2378	3111
Água de Pena	1242	1416	1613
Santa Cruz	7472	8856	8511
Gaula	3335	3629	3753
Camacha	3965	4530	5066
Caniço	4899	6265	7011

Années	Habitants
Années	Habitants
1864	17 677
1878	19 752
1890	18 778
1909	20 844
1910	24 687
1920	24 238
1930	31 352

La pléthore démographique que l’on observe actuellement à Madère n’est pas un phénomène propre à notre époque. À diverses époques, on a constaté cet excès de population qui, conjugé à d’autres graves circonstances occasionnelles, a provoqué de redoutables crises et contraint au recours forcé à l’émigration. Il serait utile et intéressant d’entreprendre une étude détaillée des causes de ces crises, des moyens adoptés pour les combattre et des effets salutaires qui en résultèrent. On ne saurait douter que ces expatriations volontaires, malgré les inconvénients qui les accompagnent, aient en général des conséquences bienfaisantes. Il faut citer en particulier celle qui se fit sur une large échelle vers la Guyane britannique au milieu du XIXe siècle et qui se traduisit par d’appréciables éléments de prospérité pour cette île. Voir Émigration.

Une information que nous fournit l’Archivo da Marinha e Ultramar au sujet de l’année 1762 présente un intérêt particulier : elle nous apprend que le gouverneur et capitaine général d’alors, José Correia de Sá, dans une communication adressée au gouvernement de la métropole le 23 juillet de cette année-là, signalait « le départ pour Lisbonne de divers individus qui, en raison de l’excès de population, ne parvenaient pas à trouver de moyens de subsistance ».

C’est la simple mention d’un fait qui, au fil du temps et avec plus ou moins d’intensité, se vérifie chez nous. Le mal s’aggrave de jour en jour et prend les proportions les plus alarmantes ; il a suscité dans la presse locale une campagne judicieusement menée, qui doit éveiller la plus vive attention des « gouvernants et gouvernés ».