Archivo da Marinha e Ultramar

Jusqu’en 1834, l’archipel de Madère était une province et colonie d’outre-mer dont l’administration relevait principalement du ministère de la Marine. Cette année-là, avec la création des districts insulaires, il passa au nombre des Îles adjacentes (Ilhas Adjacentes), avec une administration absolument identique à celle des districts du continent. La correspondance officielle expédiée alors de Madère était adressée surtout au ministre de la Marine et au Conseil d’outre-mer (Conselho Ultramarino), par lequel passait une grande partie des affaires touchant l’administration de nos provinces d’outre-mer. Les précieux et très nombreux documents relatifs à notre administration coloniale que conservait le ministère de la Marine et de l’Outre-mer furent, il y a peu d’années, transférés à la Bibliothèque nationale de Lisbonne (Biblioteca Nacional de Lisboa), où ils furent dûment classés et catalogués. On mesura alors de plus près la valeur de cet inestimable trésor et les services éminents que cette documentation pourrait rendre aux études que l’on voudrait mener sur l’ensemble de notre vie coloniale et maritime. Lorsque fut créée à la Bibliothèque nationale la section Archivo da Marinha e Ultramar, qui comprend quelques milliers de codex et un nombre incalculable de documents isolés, le docteur Eduardo de Castro e Almeida fut chargé de l’inventaire et du catalogage de ces documents. Il commença son travail ardu et des plus utiles par le classement des manuscrits isolés relatifs à Madère et à Porto Santo (« port saint »), qui couvrent la période de 1613 à 1833. Sous le titre Biblioteca Nacional de Lisboa. Archivo da Marinha e Ultramar. Inventario . . . Madeira e Porto Santo, I, 1613-1819, il publia en 1907 un tome de 402 pages, in-folio, puis en 1909 le tome II, de 487 pages au même format. Ces volumes forment un répertoire abondant et des plus précieux de renseignements et d’informations, absolument indispensables à quiconque voudrait s’occuper de l’histoire de cet archipel pendant la période à laquelle se rapportent ces documents.

Le docteur Castro e Almeida ne s’est pas borné à un simple inventaire, comme il intitule modestement son important ouvrage. Outre le catalogage chronologique des divers documents, avec l’indication sommaire des sujets qu’ils traitent, il en donne plusieurs extraits des passages les plus intéressants, selon la nature et l’importance des matières, et toujours avec le choix le plus judicieux et le plus sûr. Comme nous avons pu le constater personnellement, ces documents relatifs à Madère, au nombre de plus de dix mille, sont soigneusement enfermés dans des boîtes de fer-blanc, dûment numérotées et rangées sur des étagères, de sorte qu’il est extrêmement facile, à l’aide de l’inventaire correspondant, de retrouver le manuscrit que l’on souhaite consulter.

Dans les deux volumes de l’Archivo da Marinha e Ultramar, qui contiennent l’inventaire et le catalogue des documents relatifs à notre archipel, nous avons trouvé de nombreuses notes et informations qui nous ont été d’un précieux secours pour plusieurs des articles de cet Elucidário.

Parmi les centaines de codex provenant du ministère de la Marine et désormais déposés à la Bibliothèque publique de Lisbonne, se trouvent sans aucun doute de nombreux et précieux documents relatifs à Madère ; mais seule une recherche longue et de caractère officiel pourra les mettre au jour et leur donner la publicité nécessaire qu’ils méritent.