Archivo da Marinha e Ultramar

Bis 1834 war der Madeira-Archipel eine überseeische Provinz und Kolonie, deren Verwaltung vor allem dem Marineministerium unterstand. In jenem Jahr wurden die Inseldistrikte geschaffen; seither gehörte er zu den Adjazenten Inseln (Ilhas Adjacentes) und hatte eine Verwaltung, die der der Festlandsdistrikte völlig glich. Die damals von Madeira abgehende amtliche Korrespondenz richtete sich vor allem an den Marineminister und an den Überseerat (Conselho Ultramarino), über den ein großer Teil der Verwaltungsangelegenheiten unserer überseeischen Provinzen lief. Die wertvollen und überaus zahlreichen Dokumente zu unserer Kolonialverwaltung, die im Ministerium für Marine und Übersee lagen, wurden vor wenigen Jahren in die Nationalbibliothek Lissabon (Biblioteca Nacional de Lisboa) gebracht und dort sachgemäß geordnet und katalogisiert. Erst dabei erkannte man genauer den Wert dieses unschätzbaren Schatzes und die äußerst bedeutenden Dienste, die diese Dokumentation allen Studien über unser gesamtes koloniales und maritimes Leben leisten könnte. In der Nationalbibliothek wurde die Abteilung Archivo da Marinha e Ultramar eingerichtet, die einige Tausend Kodizes und eine unüberschaubare Zahl loser Dokumente umfasst. Mit deren Inventarisierung und Katalogisierung wurde Dr. Eduardo de Castro e Almeida beauftragt. Er begann seine mühevolle und überaus nützliche Arbeit mit der Ordnung der losen Handschriften zu Madeira und Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), die den Zeitraum von 1613 bis 1833 umfassen. Unter dem Titel Biblioteca Nacional de Lisboa. Archivo da Marinha e Ultramar. inventario . . . Madeira e Porto Santo, I, 1613-1819 veröffentlichte er 1907 einen Band von 402 Seiten im Folioformat und 1909 den II. Band von 487 Seiten im selben Format. Beide bilden eine reiche und äußerst wertvolle Fundgrube an Nachrichten und Auskünften, die für jeden, der sich mit der Geschichte dieses Archipels in dem betreffenden Zeitraum befassen will, schlechterdings unentbehrlich sind.

Dr. Castro e Almeida beschränkte sich nicht auf ein bloßes Inventar, wie er seine bedeutende Arbeit bescheiden nennt. Neben der chronologischen Katalogisierung der einzelnen Dokumente mit kurzer Angabe ihres Inhalts bietet er je nach Art und Bedeutung des Gegenstands mehrere Auszüge der interessantesten Passagen, stets in treffender und umsichtiger Auswahl. Wie wir uns persönlich überzeugen konnten, werden diese Madeira betreffenden Dokumente, mehr als zehntausend an der Zahl, sorgfältig in nummerierten Eisenblechkästen auf Regalen aufbewahrt. Mithilfe des Inventars lässt sich jede gesuchte Handschrift äußerst leicht auffinden.

In den beiden Bänden des Archivo da Marinha e Ultramar mit Inventar und Katalog der Dokumente zu unserem Archipel fanden wir zahlreiche Notizen und Auskünfte, die uns für einige Artikel dieses Elucidário als wertvolle Hilfe dienten.

In den Hunderten von Kodizes aus dem Marineministerium, die jetzt in der Öffentlichen Bibliothek Lissabon (Biblioteca Publica de Lisboa) liegen, finden sich zweifellos noch viele wertvolle Dokumente über Madeira. Doch nur eine langwierige Suche amtlichen Charakters könnte sie ans Licht bringen und ihnen die gebührende und unerlässliche Veröffentlichung verschaffen.