População

No artigo Povoamento e Colonização, daremos rapida noticia acèrca da forma como se realizou entre nós o desenvolvimento da população, ao se iniciarem os arduos trabalhos da primitiva colonização madeirense.

São bem escassos os elementos que nos deixaram as antigas crónicas a respeito desse povoamento no que particularmente se refere ao numero, posição social, qualidades pessoais e terras de origem dos primeiros colonizadores.

Vagamente se sabe que entre êles se contavam individuos de nobre ascendencia, outros das classes populares, mecanicos e cultivadores das terras, e também alguns criminosos que cumpriam suas penas nas prisões, informando-nos Gaspar Frutuoso que João Gonçalves Zargo «recusara trazer os culpados por causa da fé, ou traição, ou por ladrão».

Não se sabe o número aproximado desses individuos e também se desconhece a proporção em que as diversas camadas sociais entrariam na formação dessas primeiras levas de povoadores. Com fundamento se conjectura que não seriam poucos, crescendo breve e rápidamente esse número com a vinda freqüente de outros colonos e especialmente com a grande legião de escravos mouros e negros, tornada logo uma avultada multidão. Assim o exigiam os largos e penosos trabalhos do arroteamento das glebas virgens, estimulados os activos cultivadores pela exuberante fertilidade do solo e pela excelente benignidade do clima.

Foi na segunda metade do século XV que o povoamento tomou um mais largo incremento, tanto de povoadores vindos do continente português e de inúmeros escravos africanos, como ainda de muitos estrangeiros de vários países europeus, alguns dos quais oriundos de antiga familia, que vinham procurar nesta nova terra da promissão o que a própria pátria não poderia dar-lhes.

Seria de bastante interesse a organização duma estatistica da população deste arquipélago desde os tempos primitivos da sua colonização até ao presente, mas poucos elementos possuímos para um trabalho completo desta natureza, sobretudo com relação ao século XV e á primeira metade do século XVI. A partir dos meados do século XVI, não seria então impossivel a organização dessa estatistica, com resultados muito aproximados da verdade, aproveitando-se os arquivos das igrejas paroquiais, pois em tôdas ou quasi tôdas se encontra o lançamento regular dos assentos dos baptismos, casamentos e obitos nelas ocorridos desde o terceiro quartel daquele século. Não é muito dificil esse estudo acêrca de cada freguesia e facil depois seria realizá-lo com respeito a todo o arquipélago. Á parte as epidemias ou outras calamidades públicas, mantinha-se geralmente nessas epocas uma proporção uniforme entre o numero de habitantes duma certa localidade e o numero de nascimentos e obitos nela ocorridos, sendo deste modo possivel organizar-se uma estatística regular da população.

Azurara conta que «ao tempo da feitura» havia na Madeira «C L moradores», «afora outras gentes que hi avya, assy como mercadores, e homees e molheres solteiros, e mancebos».

Quanto ao Porto Santo, diz o anotador das Saudades que em 1529 tinha aquela ilha mais de 800 habitantes, e afirma Frutuoso que em 1590 havia ali uns 400 fogos, em que portanto habitavam cêrca de 1600 habitantes. Acêrca desta afirmativa de Frutuoso, diz o dr. Alvaro de Azevedo: «comquanto pareça haver nisto exageração, por constar dos Annais da Ilha do Porto Santo que em 1850 a população era de 1799 pessoas, isto é uns 450 fogos, e do censo feito em 1864 que os fogos eram 363 com 1425 habitantes, cremos ser exacto o dito de Frutuoso; a ilha do Porto Santo só progrediu nos primeiros cento e cincoenta anos desde o descobrimento; depois, a escassez dos seus meios naturais de produção, as amiudadas invasões dos corsarios, e o abandono em que a deixaram os donatarios, os seus mais opulentos moradores, e até os governos, salvo o marquês de Pombal, a condemnaram ao estado decadente em que até agora tem jazido.»

A população atribuída á Madeira e Porto Santo em diferentes épocas, consta do mapa seguinte, aproveitando-se os elementos fornecidos pelo estudo Madeira do «Dicionario Portuguez Ilustrado», por artigos dispersos em diversos jornais e pelos ultimos censos da população. Anos Habitantes

Anos	Habitantes
1500	16 000
1572	19 172
1580	21 800
1590	29 548
1614	28 345
1679	40 000
1750	59 143
1754	51 143
1767	64 624
1779	70 000
1781	70 443
1794	83 115
1797	97 390
1805	84 364
1813	92 382
1818	96 297
1819	96 752
1825	102 000
1835	113 828
1839	114 147
1843	117 372
1849	108 274
1851	110 340
1854	107 088
1858	98 620
1864	110 349
1871	116 706
1878	130 473
1890	132 088
1900	148 263
1911	167 783
1920	179 002
1930	211 601
1940	249 771

A população dos onze concelhos do arquipélago, segundo os dados fornecidos pelos três ultimos recenseamentos é a seguinte:

1920 1930 1940

Concelho	1920	1930	1940
Funchal	51 996	68 630	87 140
Camara de Lôbos	17 535	21 806	24 500
Ribeira Brava	14 149	16 394	19 382
Ponta do Sol	11 519	13 290	14 911
Calheta	19 760	21 990	23 996
Porto do Moniz	4 552	5 062	8 170
S. Vicente	9 146	9 684	11 549
Santana	9 778	10 908	14 074
Machico	17 286	17 936	19 749
Santa Cruz	21 038	24 852	26 076
Porto Santo	2 243	2 490	2 701

O movimento populacional das cinqüenta freguesias em que está dividido o distrito e relativo ao mesmo periodo de tempo, conforme os dados estatísticos já conhecidos, é o seguinte:

1920 1930 1941

Freguesia	1920	1930	1941
Sé	2 767	3 127	3 888
S. Pedro	8 212	10 594	13 220
Santa Maria Maior	7 592	10 147	12 833
Santa Luzia	5 667	7 484	9 617
S. Martinho	6 198	9 439	11 631
Santo Antonio	9 915	11 688	13 567
S. Roque	3 241	4 104	5 576
Na Sra do Monte	4 085	5 397	7 467
S. Gonçalo	4 319	6 023	9 341
Camara de Lôbos	8 749	11 116	11 692
Curral das Freiras	1 476	1 919	2 168
Estreito de Camara de Lobos	6 248	7 294	8 575
Quinta Grande	1 062	1 485	1 615
Campanario	4 048	4 852	5 856
Ribeira Brava	5 830	6 959	8 346
Serra de Agua	1 783	1 867	2 097
Tabua	2 488	2 665	3 083
Ponta do Sol	6 190	7 153	7 789
Canhas	5 329	6 037	1 386
Madalena do Mar
Arco da Calheta	4 951	5 765	5 824
Calheta	3 894	4 380	5 067
Estreito da Calheta
Jardim do Mar	4 343	4 925	481
Prazeres
Paul do Mar	1 483	1 723	2 143
Fajã da Ovelha	2 562	2 459	2 581
Ponta do Pargo	2 527	2 708	3 054
Achadas da Cruz	430	500	528
Porto do Moniz	2 410	2 812	3 412
Ribeira da Janela	571	748	911
Seixal	1 141	1 148	1 319
S. Vicente	5 426	5 444	6 383
Ponta Delgada	1 521	1 792	2 033
Boaventura	2 199	2 427	3 133
Arco de S. Jorge	651	667	870
S. Jorge	2 240	2 522	3 441
Santana	3 123	3 424	4 517
Faial	2 844	3 235	3 809
S. Roque do Faial	920	1 062	1 410
Porto da Cruz	5 814	4 388	4 944
Caniçal	657	824	996
Machico	8 619	9 884	10 820
Santo da Serra	2 301	2 378	3 111
Agua de Pena	1 242	1 416	1 613
Santa Cruz	7 472	8 856	8 511
Gaula	3 335	3 629	3 753
Camacha	3 965	4 530	5 066
Caniço	4 899	6 265	7 011

Anos	Habitantes
1864	17 677
1878	19 752
1890	18 778
1909	20 844
1910	24 687
1920	24 238
1930	31 352

A pletora populacional que actualmente se observa na Madeira não é um fenomeno exclusivo dos nossos dias. Em diversas épocas tem-se verificado esse excesso de população, que conjugado com outras graves circunstancias ocasionais determina o aparecimento de temerosas crises, provocando o forçado recurso da emigração. Seria útil e interessante a elaboração de um pormenorizado trabalho, em que fôssem estudadas as causas dessas crises, os meios adoptados para as combater e os efeitos salutares que deles resultaram. Não pode duvidar-se que essas voluntarias expatriações, apesar dos inconvenientes que as acompanham, são geralmente de benéficas conseqüencias, devendo especializar-se a que em larga escala se fez para a Guiana Inglêsa em meados do século passado, traduzindo-se em apreciaveis elementos de prosperidade para esta ilha. Vid. Emigração.

Oferece particular interesse a noticia que nos fornece o «Archivo da Marinha e Ultramar» referente ao ano de 1762, dando-nos a informação de que o então governador e capitão-general José Correia de Sá, em comunicação feita ao governo da Metropole a 23 de Julho desse ano, participava a «partida para Lisboa de diferentes individuos, que pelo excesso da população não logravam encontrar meios de subsistencia».

É a simples menção de um facto, que através do tempo e com maior ou menor intensidade se vem verificando entre nós. O mal agrava-se dia a dia e reveste as mais assustadoras proporções, tendo despertado na imprensa local uma bem orientada campanha, que deve provocar as mais atentas preocupações de «governantes e governados».