Madère (anthropologie)

Comme on le sait, l’« anthropologie », dans son acception étymologique et dans son sens le plus général, est l’étude de l’homme ou de l’humanité ; mais on emploie couramment ce terme pour désigner l’étude des caractères physiques de l’homme et des lois de leurs principales variations. Lorsque cette étude s’applique particulièrement à une région, elle fait intervenir comme facteurs essentiels les races prédominantes lors du peuplement primitif et leurs origines, le contact avec d’autres peuples au fil du temps, la situation géographique, les aspects orographiques et hydrographiques, le paysage, le climat, la productivité du sol, les conditions sociales et économiques, les us et coutumes locaux, etc., etc., ainsi que les diverses circonstances d’ordre psychologique, ethnologique et religieux, strictement liées au milieu, qui apportent elles aussi une aide précieuse et indispensable à cette étude.

Un travail de cette nature, qui exige une préparation particulière et une vaste connaissance du milieu, reste entièrement à faire en ce qui concerne Madère. Il existe néanmoins quelques éléments épars qui peuvent être utilement mis à profit à cette fin ; il convient de citer, parmi les principaux, les premiers chapitres du deuxième volume de l’ouvrage apprécié Ilhas de Zargo et les informations dispersées dans les pages des Saudades da Terra et dans leurs savantes annotations.

Au fil de cet Elucidário, et en particulier dans l’article Madère (île de), on trouve disséminées diverses notes non négligeables pour l’élaboration de cette étude, de même que dans les articles Colonia (contrat de) – colonia (bail madérien : le propriétaire détient le sol, le tenancier les améliorations, la récolte étant partagée) –, Coutumes anciennes, Croyances populaires, Esclaves, Étrangers, Costume, Influences ethnologiques, Majorats (instituições vinculares), Maures, Peuplement, Rambles in Madeira, Pèlerinages et Paysan.