Maures

Nous avons déjà évoqué, à l’article Esclaves, les Maures captifs employés au défrichement des terres de Madère. Comme la désignation générale d’esclaves englobait les Noirs, les mulâtres, les Canariens et les Maures, il est aujourd’hui difficile de déterminer avec précision les faits ou les circonstances qui concernent spécialement l’une ou l’autre de ces catégories. Nous savons néanmoins que les Maures furent nombreux dans cet archipel aux premiers temps de la colonisation, et que d’importants noyaux de cette population se formèrent, notamment à Funchal, à Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), à Curral das Freiras (« enclos des religieuses ») et à Machico. Dans la première de ces localités exista une mouraria, ou quartier des Maures, et le public donne encore aujourd’hui à l’une des rues de Funchal le nom de Mouraria (« quartier maure »).

Le lieutenant-colonel Alberto Artur Sarmento publia dans le n° 1983 de l’ancien Heraldo da Madeira un intéressant article sur les Maures à Madère, dont nous reproduisons les passages suivants :

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« Le Maure travaillait davantage que l’esclave de Guinée et de la Mina ; d’où la préférence des propriétaires terriens, qui l’importaient pour leurs domaines de culture. Ce commerce scandaleux, dont s’entendaient ici les donataires et, dans les places fortes d’Afrique, les gouverneurs, qui ordonnaient des razzias, provoqua la clameur du chef des Maures : dans une lettre à Manuel Ier, celui-ci se plaint de ce que faisait Azambuja, qui raflait à tort et à travers des gens de toutes conditions pour les envoyer par contrat aux capitaines de Madère. C’est ce que l’on trouve dans les “Documentos arabicos copiados dos originaes da Torre do Tombo, 1790.” « Les Maures formèrent des noyaux importants, se regroupant en communauté ou en quartier à part, comme l’atteste la Mouraria, l’une des plus anciennes rues de Funchal, et ils eurent un grand commerce dans les bourgs, notamment à Ponta do Sol et à Santa Cruz (« Sainte-Croix »). Dans ce dernier, on montrait encore il y a quelques années un retable conservé dans l’église paroissiale, où figuraient des esclaves maures coiffés d’un petit turban en entonnoir, à la pointe retombante ; de là dérivèrent la carapuça (bonnet madérien traditionnel en forme d’entonnoir renversé) du paysan et la petite serviette pendant de la tête, anciens costumes caractéristiques de la paysanne de Madère. « Des Maures vient la langueur des chants, mais la danse martelée est un mouvement de Noir. Des Maures viennent les comptines montagnardes, populaires : « lengi lengi le brouillard courant, la fourmi qui retient son pied » (lengi lengi o nevoeiro corriqueiro, a formiga que o seu pé prende). Parmi les brumes, princesses enchantées, histoires de palais et de richesses thésaurisées, de voleurs et de baguettes magiques sont des influences et des thèmes du peuple, venus par ce courant de loin subordonné. « Des Maures vient encore le couscous, cette masse granuleuse de farine de blé, si appréciée des classes pauvres, qui ne le mangent qu’aux grandes occasions, avec un morceau de porc, aux baptêmes et aux mariages, sans oublier le brin de sarriette et de coriandre qui couronne le plat et le parfume. « “Va-t’en à Alger” (Vae-te p’ra Argel) est une malédiction populaire qui rappelle le pillage et la captivité en terre maure. Un épisode du XVe siècle est traité de main d’artiste dans l’un des chapitres du roman historique A Filha de Tristam das Damas, avec un coloris saisissant de l’âge d’or du galant donataire de Machico. « Cette race intelligente et aventureuse nous a donné un type dans l’histoire, personnifié par le Maure Barque, de Porto Santo (« port saint »), qui ruina la fausse doctrine du prophète Fernão Bravo ; et, comme dans la légende « le roi est nu », tous commencèrent dès lors à voir l’imposture, et la justice se saisit de l’imposteur qui, par ses artifices, abusait un peuple crédule. »