Prophètes

En l’an 1533 vivait à Porto Santo (« port saint ») un certain Fernando ou Fernão Nunes, surnommé le Bravo, qui avait une nièce nommée Felipa Nunes, âgée de 17 ans et paralysée depuis quelques années. Ce Fernão Nunes voulut se faire passer pour prophète : une nuit, il descendit des montagnes où il vivait et vint au bourg (vila) « trouver sa nièce, en agitant une clochette, dit Frutuoso, et, arrivé auprès d’elle, il lui dit que le Saint-Esprit l’envoyait vers elle, afin qu’ils prêchent tous deux au peuple de cette île et lui disent ses péchés..... Et cette Philipa Nunes lui répondit que le Saint-Esprit lui avait révélé qu’il venait de cette manière ».

Beaucoup de gens s’étant rassemblés pour s’informer de ce qui se passait, Fernão Nunes, à ce que rapporte Frutuoso, désigna à chacun les péchés qu’il avait commis. Aussi fut-il aisément cru, non seulement par le peuple ignorant, mais aussi par les juges, les échevins (vereadores) et les notables de l’île. Quelques jours plus tard, sur l’ordre des prophètes Fernando et Felipa, le peuple se rendit en procession, avec le curé (vigário) et les clercs, à Nossa Senhora da Graça. Là, Fernão Nunes dit de telles choses « que tous allaient confus, épouvantés et désolés, sans manger ; les femmes jetèrent à la mer tous leurs fards, sans se soucier de leurs vêtements précieux ; bien plus, elles ôtaient les pauvres habits qu’elles portaient et restaient en chemise, comme pour faire pénitence, ne mangeant que peu, et debout. »

Un jour que ledit Fernão Nunes prêchait, « beaucoup se confessèrent publiquement de péchés graves et abominables qu’ils avaient commis ». Comme un certain João Calaça, notaire, osait lire ses prières dans un livre pendant le sermon, le prophète déclara que « celui qui priait avait le démon au corps ». Aussitôt, de nombreux hommes se jetèrent sur Calaça et le tuèrent. Le prophète ordonna de porter le mort à l’ermitage Saint-Sébastien (São Sebastião) et de l’y laisser, car il devait ressusciter avant trois jours.

La population était si aveuglée et si effrayée par les paroles du prophète que personne ne s’occupait plus de ses terres ni de ses affaires, et « les femmes très nobles et de haute naissance, dit Frutuoso, allaient à l’église en chemise, devant leurs maris, avec de grands paniers d’osier.... remplis de lait égoutté, de fromages, de pain et d’autres aliments, pour nourrir ceux qui se tenaient nuit et jour dans l’église à écouter la prédication du prophète ». « Un soir que le prophète Fernando se trouvait chez la prophétesse Philippa Nunes, où il y avait beaucoup de monde, des femmes honorables et des hommes, tous pieds nus et à genoux, parmi lesquels un certain Rodrigo Alves, homme très honorable et riche, et sa femme, Manuel de Crasto et sa femme, et bien d’autres personnes et femmes nobles, il s’approcha, devant tous, de la femme de Rodrigo Alves et lui mit la langue dans la bouche, en disant à son mari : Cela te pèse-t-il, Rodrigo ? Et celui-ci lui répondit : Dieu le sait. Alors il le fit mettre à genoux devant lui et lui donna deux soufflets. Puis il dit à Manuel de Crasto d’aller chercher du pain et du vin pour que mangent ceux qui étaient là. Celui-ci y alla et rapporta un sac de pain et un tonnelet de vin, que tous mangèrent et burent. Après le repas, il ordonna à Manuel de Crasto et à sa femme de se dévêtir, ce qu’ils firent aussitôt, restant en chemise, sans que personne y prêtât attention ni ne s’en souciât, comme si c’était l’état d’innocence ; et, ainsi à demi nus, il leur commanda d’aller au Sancto Spirito, d’où ils iraient au Paradis. Et ils s’en allèrent dévêtus, en plein hiver, au mois de février, et demeurèrent ainsi dans ladite chapelle du Spirito Sancto jusqu’avant l’aube, après quoi ils rentrèrent chez eux, et non dans la Gloire, comme le prophète l’avait dit. »

Dans un champ d’orge, le prophète employa hommes et femmes au battage, et l’on affirme que les ecclésiastiques, lors de la confession pendant la messe, disaient : saint Pierre, saint Paul et le bienheureux prophète Fernando, et qu’ils le nommaient ainsi dans l’introït et les oraisons.

Lorsque l’on apprit à Madère les faits extraordinaires qui se déroulaient à Porto Santo, le corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) João de Afonseca partit pour cette île, accompagné de deux greffiers (escrivães). Il fit arrêter les deux prophètes et les fit conduire à la prison de Machico. Furent également arrêtés le curé (vigário) et les clercs, pour avoir pris au sérieux les impostures de Fernão Nunes, ainsi que le crieur public et portier du prophète, un certain Francisco Fernandes, Castillan.

L’enquête judiciaire (devassa) que mena le corregedor dura jusqu’au 10 mars 1533. La population de Porto Santo avait été pendant dix-huit jours soumise à l’influence et aux extravagances du prophète Fernando, fils d’un homme honorable nommé Bartolomeu Nunes, qui demeurait au lieu-dit (sítio) de Farrobo (« caroubier »), dans la partie nord de cette île.

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« Dès que les prisonniers eurent été amenés au bourg (vila) de Machico, raconte Frutuoso, Philipa Nunes, qui auparavant feignait de ne pas manger, se mit aussitôt à manger avec hâte, disant ne rien savoir de ce qu’on lui reprochait d’avoir fait. Le corregedor les envoya tous deux prisonniers au roi, avec l’enquête, que le greffier Henrique Coelho porta et remit à Son Altesse, qui lui en sut grand gré. Les prophètes furent condamnés à se tenir tous deux à la porte de la cathédrale d’Évora (Sé de Évora), sur un escalier, chacun coiffé d’une mitre de papier portant ces mots : Prophète de Porto Santo, et tenant chacun à la main un cierge allumé pendant que l’on dirait la messe de tierce, elle vêtue, et lui nu jusqu’à la ceinture ; puis ils seraient relâchés, attendu que c’était l’œuvre du Démon. Quant à la mort de João Calaça, il ne serait procédé contre personne, car c’étaient là aussi des œuvres du Démon, qui les avait tous aveuglés. Et le roi condamna tous les habitants de l’île de Porto Santo, pour avoir cru lesdites superstitions des faux prophètes, à deux cents cruzados pour un ouvrage de ladite île, à savoir les juges, les échevins (vereadores) et les notables de la gouvernance (pessoas da governança, éligibles aux charges municipales) de l’île, chacun à dix cruzados, et le reste du peuple selon ses biens ; lesquels deux cents cruzados furent payés. Et le greffier Henrique Coelho se trouvant dans ladite île, ils furent perçus et remis à Estevão Calaça, qui y demeurait, pour être dépensés en choses nécessaires au pays, comme le roi l’ordonnait. Les clercs furent condamnés à des peines et châtiments par António Machado, qui était alors au Portugal, official (provisor, juge et administrateur diocésain) de la cathédrale de Funchal, le siège étant vacant... Du prophète Fernando, les uns disent qu’il devint fou ou feignit la folie pour mieux se tirer d’affaire ; d’autres, qu’il mourut prisonnier au Limoeiro ; d’autres, qu’après avoir été condamné et avoir fait pénitence, il partit en pèlerinage en terres étrangères, faisant pénitence ; quoi qu’il en soit, il ne revint jamais dans l’île, ne reparut ni ne fut revu. Mais la prophétesse se maria et vécut au Portugal, sans jamais retourner à Porto Santo, où elle avait fait des choses qui n’étaient pas saintes. »

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« Certains, à cause de cette affaire, veulent railler les habitants de l’île de Porto Santo, qui ne sont pas coupables des fautes de leurs ancêtres ; mais l’eussent-ils été, il n’appartient pas à un homme chrétien et humain de railler les fautes d’autrui, car il peut tomber dans de semblables ; le cordon qui est tordu se détord bien souvent ; et qui a un toit de verre ne doit pas jeter de pierres sur le toit d’autrui. »

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Du livre Diocese do Funchal, récemment publié, nous extrayons les passages suivants : « Les Saudades da Terra relatent longuement l’étrange affaire survenue en 1533 dans l’île voisine de Porto Santo, où Fernão Bravo et Filipa Nunes, oncle et nièce, gens du peuple dépourvus de toute instruction, s’érigèrent en “prophètes”, révélant les actes cachés et les secrets les plus intimes de nombreuses personnes, avec un tel pouvoir de suggestion que le clergé même de l’île en vint à leur accorder crédit et à assister aux “prédications” que ces “voyants” adressaient à la foule saisie de crainte et de la plus vive admiration. Cet événement extraordinaire fit grande sensation et eut même un large retentissement sur le continent portugais. Ce fut le religieux franciscain et célèbre prédicateur frère Gaspar Gato qui, se rendant dans cette île et entrant en contact avec les “prophètes”, dévoila toute la fraude artificieuse de ces déments, lesquels furent amenés prisonniers à Madère, jugés et condamnés. Le clergé de Porto Santo subit les conséquences de son extrême crédulité : il fut lui aussi arrêté et sévèrement châtié par l’autorité ecclésiastique compétente, à savoir l’administrateur du diocèse (governador do bispado, en l’absence de l’évêque ou pendant la vacance), le diocèse étant alors vacant par la mort du prélat dom Diogo Pinheiro. »