Porto da Cruz (paroisse)

Lorsqu’on quitte le sud de l’île pour gagner le nord en doublant la Ponta de São Lourenço (« pointe Saint-Laurent »), on rencontre la première des paroisses (freguesia) de cette côte accidentée : c’est Porto da Cruz (« port de la Croix »). Elle doit son nom à la croix que les premiers explorateurs de ce village (lugar, rang inférieur au bourg) dressèrent dans la petite anse qui lui sert de débarcadère.

Les premières terres défrichées sur la côte nord furent celles de Porto da Cruz et de Faial (« bois de fayas »). Il est à supposer que certains des plus proches descendants du premier donataire, Tristão Vaz Teixeira, possédaient des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) dans cette paroisse et s’y livraient à l’exploitation agricole. Parmi les anciens colons figurent António de Abreu, Fernão Nunes, Simão Teixeira, Baltasar da Mata, Francisco Velosa, João Dias, António Teixeira de Mendonça et António Leal, presque tous d’ascendance noble.

L’ordonnance royale (alvará régio) du 26 septembre 1577 conféra au prélat diocésain, dom Jerónimo Barreto, la faculté d’ériger cette nouvelle paroisse. Le même acte fixa la portion congrue du curé à 20 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an ; l’ordonnance du 15 novembre 1591 établit ensuite ce traitement à 19 000 réis en argent, une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé.

Il est probable qu’avant la création de la paroisse, comme ce fut le cas dans presque toutes les paroisses de l’île, il existait quelque chapellenie (capela) desservie par un chapelain particulier, qui y exerçait les fonctions ecclésiastiques. Il est possible que ce fût dans la chapelle Notre-Dame-de-Pitié (Nossa Senhora da Piedade) elle-même, où fut établi le siège de la paroisse, peut-être sous la dépendance canonique du curé de Faial. Nous avons déjà donné une brève notice de cette chapelle à la page 465 du volume II.

Il semble que la première patronne de la paroisse ait été Nossa Senhora da Piedade, vocable du petit sanctuaire qui servit d’abord d’église paroissiale ; on lui donna ensuite pour saint patron le mystère de la Vraie Croix (Vera Cruz), selon ce qui ressort des archives paroissiales. Dans l’acte de donation du terrain destiné à la nouvelle église, celle-ci est appelée Nossa Senhora da Glória (Notre-Dame de Gloire). Enfin, après l’érection du nouveau sanctuaire, celui-ci fut consacré à Nossa Senhora de Guadalupe (Notre-Dame de Guadalupe), vocable qui s’est maintenu et qu’il conserve encore aujourd’hui.

Le siège de la paroisse ne demeura que peu d’années dans la chapelle da Piedade. Dona Guiomar Lomelino, qui résidait dans cette paroisse (freguesia), fit don en 1580 au curé Nicolau de Abreu du terrain indispensable à la construction de la nouvelle église, du presbytère et des terres de la cure (passal) attenantes. Nous ne savons pas quand s’acheva la construction de l’église ni quand on commença à y célébrer le culte. Elle subit diverses modifications au fil du temps, et d’importantes réparations y furent faites vers 1637 et 1688. L’ordonnance royale (alvará) du 30 octobre 1748 autorisa le paiement de la somme de 2 450 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) pour les travaux d’une nouvelle église, qui se révéla de proportions trop modestes pour la population de la paroisse. La chapelle du Santíssimo Sacramento fut construite en 1763 sur l’ordre de Manuel Caldeira da Silva, en sa qualité d’administrateur du bien substitué (vínculo) institué par Marcelino de Moura, et en accomplissement du vœu que celui-ci avait fait ; cette chapelle appartenait à ce même bien substitué. Vers 1820, on projeta la construction d’une nouvelle église paroissiale, dont le devis s’élevait à vingt-six contos (un million de réis) de réis, mais cette tentative ne dépassa pas le stade du simple projet.

Un bref pontifical du 21 avril 1795 accorde l’indulgence plénière à ceux qui visitent cette église, et un autre bref, du 15 août 1781, la grâce d’un privilège spécial à l’autel du Senhor Jesus tous les lundis.

Le premier vicaire perpétuel fut le père Nicolau de Oliveira, qui dirigea cette paroisse pendant plus de quarante ans. Lui succédèrent les pères Rui Gomes de Ornelas, Manuel Fernandes Braga, Francisco Fernandes, Pedro Ferreira, Inácio Álvaro de Carvalho, Cristóvão Moniz de Meneses, etc.

Dans d’intéressants articles consacrés à cette paroisse et publiés dans le Correio da Madeira, nous trouvons les lignes suivantes au sujet de la création de la desserte : « Le mouvement paroissial ne cessant de croître après 1700, la desserte (curato) de cette paroisse fut créée à la demande du père Caetano Alberto de Araújo et par ordonnance royale de Marie Ire datée du 31 juillet 1797, avec obligation de résider aux abords de la chapelle Saint-Jean-Népomucène (São João Nepomuceno), au Lombo dos Leais (« croupe des Leal »), le vicaire percevant une portion congrue annuelle d’un moio et demi de blé et d’une pipa et demie de vin. Cette desserte fut une source de dissensions entre le curé et les propriétaires de la chapelle, qui fut pour cette raison frappée d’interdit pendant quelque temps. »

Le tome I de l’Archivo da Marinha e Ultramar cite quelques documents qui montrent qu’en 1818 plusieurs paroissiens de cette paroisse, et en particulier les habitants du lieu-dit de Folhadal (« bois de folhados »), demandèrent au gouvernement de la métropole la création d’une desserte ayant son siège dans la chapelle Saint-Jean-Népomucène ou, plutôt peut-être, le transfert de ce siège dans ladite chapelle, qui serait alors l’église paroissiale. L’évêque dom Joaquim de Meneses e Ataíde rendit un avis défavorable sur la requête des pétitionnaires.

Plusieurs majorats (instituições vinculares) eurent leur siège dans cette localité ; nous en donnons ici un bref aperçu : la maison à majorat (casa vinculada) des Baptista, instituée à la fin du XVe siècle par le Génois messire Baptista, dont le dernier représentant fut João Bettencourt Baptista, mort il y a peu d’années (1921) ; le majorat (morgadio) de Referta, établi par Manuel Telo Moniz de Meneses, mort en 1713, dont le dernier administrateur fut Manuel Raimundo Telo Moniz Torresão et dont la représentante est aujourd’hui sa petite-fille dona Cristina de Campos Soares (1921) ; le majorat institué par le père Cristóvão Moniz de Meneses, dont le dernier représentant fut le titulaire du majorat (morgado) António Caetano de Aragão ; enfin, les majorats institués par le capitaine Brás Moniz Telo de Meneses et par le capitaine Inácio de Carvalho Favila.

Dans cette paroisse vécut l’ancienne et distinguée famille Leal, qui forma l’une des maisons les plus opulentes du nord de l’île et dont le représentant est aujourd’hui le docteur Alfredo de Freitas Leal (1921). À cette famille appartint le commandeur Valentim de Freitas Leal, qui exerça entre autres charges celle de gouverneur civil de ce district et refusa le titre de vicomte de Porto da Cruz, titre que porte depuis quelques années l’un de ses arrière-petits-fils. Il naquit en 1790 et mourut en 1879.

Le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) João Baptista de Freitas Leal, dont nous nous sommes déjà occupés dans ce volume, était le fils du commandeur Valentim. Le premier membre de cette distinguée lignée qui, selon les documents, s’établit dans cette paroisse fut António Leal, mort en 1582. Son descendant à la cinquième génération, João José Nepomuceno de Freitas Leal, fonda la chapelle du Lombo dos Leais.

Un fils illustre de Porto da Cruz fut le père et docteur Caetano Alberto Soares, auquel nous consacrerons un article particulier en temps voulu dans cet ouvrage.

Les principaux lieux-dits sont : Casas Próximas (« maisons proches »), Serrado (« enclos »), Fajã e Palmeira (« replat et palmier »), Ribeira Tem-te-não-caias (« torrent tiens-toi-ne-tombe-pas »), Lombo dos Leais, Cruz da Guarda (« croix de la Garde »), Maiata, Larano, Achada (« replat »), Achadinha (« petit replat »), Referta, Massapês (« terres argileuses ») et Terra do Batista (« terre du Batista »). Depuis Portela (« petit col ») et le Lombo dos Leais, on découvre de vastes et surprenants panoramas entre cette paroisse et celle de Faial ; dominant la mer, à près de 600 mètres de hauteur, se dresse la célèbre falaise de la Penha de Águia (« rocher de l’Aigle »), dont les sommets offrent eux aussi de larges et beaux horizons.

Cette paroisse est le siège d’une circonscription médicale ; elle possède deux écoles, une pour chaque sexe, et un bureau télégraphique créé par le décret du 17 août 1888, et elle compte 4284 habitants selon le dernier recensement publié (1921).

Porto da Cruz appartint à la capitainerie de Machico depuis sa création, puis passa en 1835 à la municipalité (concelho) de Santana. Il fut détaché de cette municipalité par le décret du 19 octobre 1852 et rattaché à la municipalité de Machico, dont il fait encore partie.