Leal (conseiller João Baptista de Freitas)

Le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) João Baptista Leal, issu d’une ancienne et distinguée famille madérienne, naquit à Funchal le 24 juin 1837 et mourut dans cette même ville, à l’âge de 82 ans, le 30 mars 1920. Il était le fils du commandeur Valentim de Freitas Leal et de dona Augusta de Freitas Abreu Leal. En 1864, il acheva ses études de droit à l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra). Il ne se consacra pas à la carrière d’avocat, mais il exerça à plusieurs reprises, toujours avec distinction et un véritable amour de la justice, la charge de juge de droit (juiz de direito) suppléant de cette circonscription judiciaire (comarca). Il remplit diverses missions de service public : membre du Conseil du district, représentant (procurador) au Conseil général du district (Junta Geral), président de la commission administrative (Comissão Administrativa) de l’Asile et de la Soupe économique, etc. Son dévouement à la cause catholique et les services qu’il rendit à l’Église valurent à Léon XIII de lui conférer la haute distinction de camérier secret de cape et d’épée du Pontife romain. Il fut l’un des principaux fondateurs de l’Association catholique de cette ville et de la première conférence de Saint-Vincent-de-Paul établie à Madère.

Il fut à l’origine de la publication de l’ancien journal A Verdade, dont le premier numéro parut le 23 janvier 1875 et dont il fut pendant de longues années le principal rédacteur. De 1879 à 1888, il publia en sept fascicules, d’environ 1400 pages, le récit d’un voyage qu’il fit dans plusieurs pays d’Europe, sous le titre Recordações e Impressões de Viagem. En 1894, il publia à Funchal un opuscule de 136 pages intitulé Devocionario das Almas do Purgatório, dont il donna en 1901 une nouvelle édition, considérablement augmentée, de 281 pages. Il publia également plusieurs opuscules réunissant certains des discours qu’il prononça lors des séances solennelles de l’Association catholique (Associação Católica) de cette ville, en sa qualité de président de cette même association. Le conseiller Freitas Leal était un gentilhomme très cultivé et un écrivain correct et élégant, d’un commerce des plus raffinés et dignes d’un fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse), et d’une remarquable austérité de caractère.