Leal (Rat João Baptista de Freitas)

Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) João Baptista Leal entstammte einer alten und angesehenen madeirischen Familie. Er wurde am 24. Juni 1837 in Funchal geboren und starb in dieser Stadt am 30. März 1920 im Alter von 82 Jahren. Er war der Sohn des Komturs Valentim de Freitas Leal und von Dona Augusta de Freitas Abreu Leal. 1864 schloss er sein Studium der Rechte an der Universität Coimbra (Universidade de Coimbra) ab. Er schlug nicht die Laufbahn des Anwalts ein, versah aber mehrfach, stets mit Auszeichnung und wahrer Liebe zur Gerechtigkeit, das Amt des stellvertretenden Bezirksrichters (juiz de direito) dieses Gerichtsbezirks (comarca). Er nahm verschiedene öffentliche Aufgaben wahr, so als Mitglied des Distriktsrats (Conselho do Distrito), als Vertreter (procurador) im Generalrat des Distrikts (Junta Geral), als Präsident der Verwaltungskommission (Comissão Administrativa) des Asyls und der Armenküche (Sopa Económica) usw. Seine Hingabe an die katholische Sache und seine Verdienste um die Kirche bewogen Leo XIII., ihn mit der hohen Würde eines Geheimkämmerers von Degen und Mantel des Römischen Papstes auszuzeichnen. Er gehörte zu den Hauptgründern des Katholischen Vereins (Associação Católica) dieser Stadt und der ersten Konferenz des heiligen Vinzenz von Paul, die hier bei uns gegründet wurde.

Er regte die Herausgabe der früheren Zeitung A Verdade (‚Die Wahrheit‘) an, deren erste Nummer am 23. Januar 1875 erschien und deren Hauptredakteur er viele Jahre lang war. Von 1879 bis 1888 veröffentlichte er in sieben Lieferungen mit zusammen rund 1400 Seiten die Beschreibung einer Reise, die er durch verschiedene Länder Europas unternommen hatte, unter dem Titel Recordações e Impressões de Viagem. 1894 veröffentlichte er in Funchal eine Broschüre von 136 Seiten mit dem Titel Devocionario das Almas do Purgatório, von der er 1901 eine neue, beträchtlich erweiterte Ausgabe von 281 Seiten herausbrachte. Außerdem veröffentlichte er mehrere Broschüren mit einigen Reden, die er als Präsident der Katholischen Vereinigung (Associação Católica) dieser Stadt auf deren Festsitzungen gehalten hatte. Rat Freitas Leal war ein sehr gebildeter Herr und ein korrekter, eleganter Schriftsteller, von höchst feinen, vornehmen Umgangsformen, wie sie einem Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) eigen sind, und von bemerkenswerter Strenge des Charakters.