Porto Santo (bourg et municipalité)

Le bourg (vila) de Porto Santo (« port saint ») est également connu sous le nom de Baleira ; nous en avons déjà traité à la page 117 du 1er volume de cet ouvrage, auquel nous renvoyons le lecteur. Siège d’une capitainerie, il voyait ses donataires investis des pouvoirs presque discrétionnaires que leur conféraient les lettres de donation (carta de doação). Mais, étant aussi le siège d’une municipalité (concelho), celle-ci accordait aux habitants, par le moyen des chartes de franchises (foral) correspondantes, certains droits et privilèges qui tempéraient les attributions des capitaines-donataires. La lettre de donation accordée le 1er novembre 1446 à Bartolomeu Perestrelo, comme donataire de Porto Santo, fait expressément mention de la charte de franchises qui devait être donnée au futur bourg, créé peu d’années après cette date ; nous n’avons cependant trouvé aucune trace de cette charte, qui accompagnait généralement l’établissement des nouvelles municipalités. On doit néanmoins supposer qu’elle était établie sur des bases identiques à celles des autres bourgs et municipalités de cet archipel.

En 1834, Porto Santo fut érigé, pour les besoins de son administration, en trésorerie royale (Provedoria), dont le premier intendant (provedor) fut João de Santana de Vasconcelos, nommé par ordonnance royale (alvará) du préfet (prefeito) de la province en date du 9 août de cette année-là. Avec la réforme administrative de 1835, l’île de Porto Santo forma une municipalité, dont le premier administrateur (administrador do concelho, représentant du gouvernement à la tête de la municipalité) fut João José de Alencastre, nommé le 25 novembre de la même année.